地下溶洞的坍塌，如同一声闷雷，惊动了半个京城。虽地处西城边缘，但那冲天的烟尘和隐隐传来的震动，依旧让无数人从睡梦中惊醒，议论纷纷。
翌日清晨，皇宫，乾元殿。
小皇帝周睿高坐龙椅，尚显稚嫩的脸上带着一丝不易察觉的惶恐。垂帘之后，太后的身影影影绰绰。而林惊澜，作为摄政王，设座于御阶之下，百官之前。
今日的朝会，气氛格外凝重。地下爆炸事件，显然已传遍朝野。
“陛下，太后，摄政王！”一名御史率先出班，手持玉笏，声音激昂，“昨夜西城瀚海商会之地，突发地陷，烟尘蔽空，巨响如雷，致使周边民宅震动，百姓惊惶！臣听闻，此事与……与某些夜间行动有关！敢问摄政王，究竟发生何事？为何会引发如此巨变？是否应给朝廷，给天下百姓一个交代？”
他虽未直言指责林惊澜，但话里话外，已将矛头隐隐指向。
紧接着，又有几位言官出列附议，言辞或激烈或含蓄，核心意思无非是：摄政王行事是否过于酷烈？是否因此引发了不测之祸？是否应约束权柄，以安民心？
林惊澜端坐不动，面色平静。他早已预料到会有此一问。朝中派系林立，此前肃清成国公一党，提拔寒门，触动了不少旧有勋贵和既得利益者的蛋糕，如今抓住机会，自然要跳出来聒噪一番。
首辅李光弼眉头微皱，出班缓颊道：“陛下，老臣以为，西城地动，事出必有因。摄政王殿下为国操劳，夙夜在公，昨夜行动，想必是为查处奸佞，安定社稷。具体情况，还需详查，不宜过早定论。”
“李阁老此言差矣！”另一位勋贵出身的官员反驳道，“查处奸佞自无不可，但闹出如此大动静，惊扰京师，岂是贤臣所为？若因此引发民乱，又该当如何？”
朝堂之上，顿时争论不休。支持林惊澜的寒门新贵与部分务实派，与那些心怀不满的旧勋贵、清流言官形成了短暂的僵持。
龙椅上的小皇帝有些无措地看向垂帘后，又偷偷瞄向面无表情的林惊澜。
终于，林惊澜缓缓起身。他并未看那些争论的官员，而是面向御座，微微躬身，声音沉稳有力，瞬间压过了所有的嘈杂：
“陛下，太后。昨夜之事，臣，正欲禀报。”
整个乾元殿顿时安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“经查，西域瀚海商会，实为邪教‘圣火教’潜伏于我大周京城之重要巢穴！”林惊澜语出惊人，“该邪教勾结内宦，图谋不轨，不仅以邪术蛊惑人心，更于其地下秘窟之中，建造‘幽冥血池’，行邪恶祭祀，意图接引域外魔物，祸乱天下，动摇国本！”
他目光扫过刚才发声质疑的几名官员，眼神锐利如刀：“臣昨夜率麾下义士，捣毁邪窟，破其妖法，格杀顽抗之邪徒数十人！激战之中，邪徒头目幽冥老人，穷途末路，引爆预设机关，方致地陷。此一战，乃是为护卫社稷，涤荡妖氛！何错之有？”
他顿了顿，声音更冷：“至于惊扰百姓……若因铲除国之蠹虫、抵御邪魔外道而略有惊扰，便可归咎于行事者，那莫非我等便要坐视邪教坐大，任凭魔物降临，荼毒苍生，方能称得上‘仁政’、‘贤臣’吗？届时，惊扰的便不是些许烟尘，而是家国沦丧，尸横遍野！”
一番话，掷地有声，有理有据，更将事件性质拔高到护卫国本、对抗邪魔的高度，瞬间占据了道德与法理的制高点。
那些原本还想借题发挥的官员，顿时哑口无言。指责摄政王剿灭邪教、保卫京城？这顶大帽子他们可戴不起！
太后在垂帘后缓缓开口，声音带着一丝疲惫却不容置疑：“摄政王为国除害，功在社稷。些许动荡，乃不得已而为之。众卿不必再议此事。当务之急，是安抚受惊百姓，严查圣火教余孽，防其死灰复燃。”
“太后圣明！”林惊澜躬身。李光弼等支持者也纷纷附和。
一场朝堂风波，被林惊澜以强硬姿态和绝对理由强行压下。但这背后的暗涌，却并未平息。那些失势的旧勋贵，以及对林惊澜权势日益膨胀感到不安的势力，只是暂时蛰伏，等待下一个机会。
退朝后，林惊澜回到摄政王府书房。
柳如烟已在等候，禀报道：“王爷，听风阁初步排查了昨夜坍塌现场，未发现幽冥老人和陈贵妃的尸体。他们在废墟中发现了一条被炸毁大半的隐秘通道，通向城外方向，痕迹显示有人通过。”
“果然跑了。”林惊澜并无意外，“能确定是他们吗？”
“通道内残留有微弱的火遁术波动和一丝陈贵妃特有的香粉气，基本可以确定。”
“继续追查，重点是城外，尤其是可能藏身疗伤的地方。幽冥老人受伤不轻，陈贵妃被那鬼东西寄宿，状态更差，他们需要时间和安全的地方。”
“是。”
柳如烟离去后，林惊澜揉了揉眉心。朝堂的暗箭，逃脱的强敌，寄宿的邪火……内忧外患，纷至沓来。而这，还仅仅是个开始。根据各地听风阁传来的消息，南方数省因夏季洪涝，灾情严重，已有小股流民聚集，打出“替天行道”的旗号。北疆瓦剌部落虽暂退，但探子回报，他们正在整合内部，厉兵秣马。东海之外，二皇子周王的使者，似乎也与某些倭寇、海盗勾连渐深……
“王爷，可是在为朝堂之事烦心？”苏婉清端着一碗参茶走了进来。她已正式接掌漕帮，换上了一身更显干练的锦袍，英气中多了几分沉稳。
林惊澜接过茶，摇了摇头：“跳梁小丑，不足挂齿。倒是你，漕帮内部可还安稳？”
“托王爷洪福，借着肃清内奸的势头，已初步稳住局面。各地分舵均已接到严令，全力保障漕运畅通，并协助官府稽查可疑人物。”苏婉清汇报完，看着林惊澜眉宇间的倦色，轻声道，“王爷，江山太重，您……也要多保重身体。”
看着她眼中真切的关怀，林惊澜心中一暖，拍了拍她的手：“放心，本王心中有数。”
送走苏婉清，林惊澜走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。京城之外，是暗流汹涌的天下。他知道，自己不能停下脚步。朝堂的争斗，只是餐前小点，真正的盛宴，还在那广袤的山河之间。
他需要更强大的力量，更稳固的根基，以及……更多能助他平定天下的臂助。陈贵妃和幽冥老人逃脱，虽留后患，但也将“玄狐”与圣火教的注意力暂时引开，给了他一段宝贵的发展时间。
“传令下去，”林惊澜对阴影处吩咐道，“让萧玉若加快商路扩张，尤其是通往西南和西北的商道。令慕容婉加紧操练‘惊澜军’，淘汰老弱，补充精锐。告诉沈墨瞳，江南的试验田，可以扩大规模了……”
一道道命令悄然发出，如同一张无形的大网，开始向着动荡的帝国四方蔓延。潜龙已跃出深渊，下一步，便是趁着这王朝倾颓、枭雄并起的大势，龙腾九霄，搅动风云！