石门之内，烛火摇曳，映照着一室奢靡与一触即发的死寂。
陈贵妃（圣徒）那妖异的笑容凝固在脸上，她腕上的赤红玉镯骤然爆发出刺目光芒，一股灼热而邪异的气浪以她为中心轰然扩散！
“小心！”林惊澜反应极快，一步踏前，紫阳真气沛然涌出，在身前形成一道凝实的紫色气墙，将洛倾城、秦般若等人护在身后。
“轰！”
气浪撞在气墙上，发出闷雷般的响声，整个石室都为之震颤。锦帐被撕裂，玉器古玩叮当作响，纷纷坠地。那气浪中蕴含的并非纯粹内力，更带着一股侵蚀心神的邪火之意，令人烦躁欲呕。
气浪散去，陈贵妃原先所在的位置，只留下一片焦黑，人影已然无踪！唯有侧面石壁上，不知何时洞开了一个幽深的通道，冷风从中倒灌而出。
“遁走了？”秦般若美眸一凝，指尖数枚淬毒银针已然扣住。
洛倾城身形一动，便要追入那通道。
“且慢！”林惊澜抬手拦住她，目光锐利如鹰隼，扫过那漆黑的洞口，“通道内有机关气息，贸然追击，恐中埋伏。”
他走到陈贵妃方才所在的软榻前，俯身拾起一小片未被完全焚毁的红色绢布，其上还残留着淡淡的、与那邪异气浪同源的灼热气息。
“她启动了一种极厉害的遁术，或者……是这玉室本身预设的逃生机关。”林惊澜捻着绢布，眼神深邃，“此女心思缜密，狡兔三窟，果然不会坐以待毙。”
冷月凝走上前，看着那通道，轻声道：“这气息……是圣火教秘传的‘火遁之术’，需以精血催动法器，瞬息远遁，但代价不小。她方才受王爷掌力余波所震，强行施展，此刻定然身受内伤。”
“也就是说，她跑不远。”秦般若接口，眼中闪过一丝杀意。
林惊澜微微颔首，却并未立刻下令追击。他环视这间奢靡的秘室，目光最终落在石室一角的一个小巧的紫檀木匣上。那木匣样式古朴，与周围环境格格不入，且并未在刚才的气浪中受损。
他走过去，谨慎地以内力震开匣盖。里面并无机关，只有几封密信，以及一块非金非木、触手温凉的黑色令牌，令牌上刻着一个扭曲的火焰图腾，中心却镶嵌着一颗小小的、如同眼眸般的蓝色宝石。
林惊澜展开密信，快速浏览，眉头渐渐蹙起。信上内容并非圣火教事务，反而涉及十几年前一桩朝廷秘辛——关于当时一位极力主张清查西域商路、遏制圣火教势力扩张的御史的莫名死亡，以及……陈贵妃入宫前，其家族与西域某股势力的隐秘关联。
“看来，我们的贵妃娘娘，身上还藏着不少故事。”林惊澜将信件收起，掂了掂那块令牌，“这东西，似乎能一定程度上干扰圣火教的邪术感应。”
他将令牌交给冷月凝：“你看看。”
冷月凝接过，稍一感应，便露出讶色：“这是……‘镇魂玉’？据说能宁心静气，克制心魔，对圣火教那种蛊惑人心的邪力确有奇效。此物罕见，她竟有此物……”
林惊澜眼中精光一闪，结合信件内容，一个模糊的猜测浮上心头：陈贵妃与圣火教的关系，或许并非单纯的信徒与圣徒那般简单。她可能……另有所图，甚至本身也受制于圣火教？
“王爷，现在怎么办？”洛倾城问道，秋水剑已归鞘，但眼神依旧警惕。
林惊澜沉吟片刻，果断下令：“般若，你精通追踪与毒术，带一队精锐亲卫，沿着通道小心探查，以追踪为首要，若遇强敌，不可恋战，立即撤回。”
“是！”秦般若领命，身影一闪，便带着数名亲卫没入通道黑暗之中。
“倾城，月凝，随我清理此地，将所有有价值的物品、文书全部封存带走。此地不宜久留，官府的人恐怕快到了。”
“是。”两女齐声应道。
众人立刻行动起来。林惊澜则走到那血池旁，看着其中翻涌的污血与那逐渐黯淡的幽绿火焰，紫阳诀运转，至阳至刚的真气缓缓压下，将那邪异火焰彻底扑灭。血池仿佛失去了核心动力，渐渐停止了翻涌，只剩下令人作呕的腥气。
片刻之后，秦般若返回，脸色凝重：“王爷，通道出口在三条街外的一处废弃民宅内，沿途确有机关痕迹，已被属下破除。出口处残留有新鲜的血迹和一丝火遁术的残余波动，她确实从此处逃离，方向……似是往西城去了。”
“西城？”林惊澜目光微凝。西城鱼龙混杂，巷道繁多，确是藏身的好去处，而且……靠近漕运码头，若她想借助水路离开京城，也更为便利。
“传令听风阁，全力搜查西城区域，尤其是药铺、医馆、以及所有可能藏匿伤者的地方。重点关注近期购入疗伤药物，特别是治疗内伤和火毒之药的可疑人员。”林惊澜对柳如烟派来协助的一名听风阁骨干吩咐道。
“是，阁主。”那人领命，迅速离去。
处理完现场，将缴获之物装箱封好，林惊澜带着众人迅速撤离了这处地下魔窟。当他们从假山出口重新回到地面时，夜空已泛起一丝微白，黎明将至。
站在武安侯府的花园中，呼吸着清冷的空气，仿佛将地下的污浊与血腥都涤荡一空。但林惊澜知道，更大的风暴，才刚刚开始。陈贵妃的逃脱，意味着圣火教的核心阴谋并未被彻底斩断，一个隐藏在暗处、对他知根知底、且手段诡异狠毒的敌人，比明面上的千军万马更加危险。
然而，他非但没有丝毫气馁，嘴角反而勾起一抹冷峻而充满兴味的弧度。
“陈贵妃……‘圣徒’……”他低声自语，“不管你藏着什么秘密，有什么目的，这天下虽大，却已无你容身之处。你，终将是本王的囊中之物。”
他心中已然定计，不仅要抓住她，更要揭开她所有的伪装，让她心甘情愿地臣服，将她掌握的知识、力量、乃至她本身，都转化为自己问鼎天下路上的一块基石。这个过程，必然充满挑战与危险，但也正是这等挑战，才配得上他林惊澜的征程。