温柔乡的余韵尚未散尽，现实的警钟便已敲响。次日清晨，林惊澜尚在用早膳，柳如烟便带着一份加急密报，面色凝重地求见。
“王爷，漕运出事了。”柳如烟言简意赅，“昨夜，漕运总督郭大人于官船之上遇刺，重伤昏迷。同时，三艘满载今年首批漕粮的官船在徐州段运河离奇失踪，押运官兵无一活口！”
林惊澜手中的银箸微微一顿，眼中瞬间结满寒霜。漕运，帝国的命脉！钱粮赋税，南北物资，乃至军队调动，半数仰赖于此。漕运总督遇刺，漕粮被劫，这无异于在帝国的心脏上插了一刀！
“何人所为？”林惊澜声音冰冷。
“现场留有水道盟的标记‘黑水旗’。”柳如烟道，“但据幸存的船工描述，袭击者中似有武功路数诡异、不似中原之人混杂其中，出手狠辣，像是……天罗教的残余。听风阁初步判断，恐是水道盟与天罗教残部勾结所为。”
水道盟！天罗教！
江南的漏网之鱼，竟敢在漕运上兴风作浪！这绝非简单的江湖仇杀或劫掠，分明是冲着动摇国本，报复他林惊澜而来！
“好，好一个水道盟！好一个天罗教！”林惊澜怒极反笑，“本王尚未去找他们，他们倒自己送上门来了！”他猛地起身，一股凌厉的杀气弥漫开来，令一旁的韩灵儿和刚进门的秦般若都心头一凛。
“王爷，此事非同小可，需立即派得力干将……”柳如烟建议道。
“不必！”林惊澜断然挥手，目光锐利如鹰，“对方既然冲本王而来，本王便亲自去会会他们！传令下去，即刻点齐五百亲卫，准备快船，本王要亲赴漕运！”
他目光扫过在场几人：“柳大家，京城情报网络，尤其是对圣火教残余势力的监控，交由你全权负责，务必盯死火焰坊，有任何异动，随时飞鸽传书！”
“如烟领命！”柳如烟肃然应道。
“韩姑娘，陆统领伤势未愈，京城诸多伤患及王府内眷的安康，便托付给你了。”
韩灵儿用力点头：“王爷放心，灵儿定当尽力！”
最后，他的目光落在秦般若身上：“秦长老，你对江湖势力，尤其是水道盟和天罗教的手段较为熟悉，此番便随本王同行，充任顾问。”
秦般若眼中闪过一丝讶异，随即化为盈盈笑意，躬身一礼：“般若荣幸之至，定当竭尽全力，为王爷分忧。”她知道，这是一个进一步获取信任、展现价值的大好机会。
命令下达，整个摄政王府乃至京城相关衙门立刻高效运转起来。不过一个时辰，一切已准备就绪。
通惠河码头，五百精锐亲卫已登上前后的护航战船，林惊澜所在的旗舰亦准备起航。他一身玄色劲装，外罩墨色大氅，立于船头，身姿挺拔如松，目光望向南方运河的尽头，那里是帝国的财富通道，也是暗流汹涌的战场。
洛倾城白衣如雪，静立一旁，她将作为贴身护卫随行。秦般若则换上了一身利于行动的深紫色劲装，少了几分平日的慵懒妩媚，多了几分江湖儿女的干练，站在林惊澜另一侧。
“启禀王爷，一切准备就绪，可以启航了！”亲卫统领上前禀报。
林惊澜微微颔首，正要下令。
“王爷！等等！”一个清脆焦急的声音传来。
只见韩灵儿提着一个不小的药箱，气喘吁吁地跑到码头，将药箱递给船上的随行医官，仰头对林惊澜喊道：“王爷，南方湿热，易生瘴疠，这里面有我准备的各类解毒丹、避瘴丸、金疮药，还有应对蛇虫的香囊，您一定要带上！”
看着她跑得微红的小脸和眼中毫不掩饰的关切，林惊澜冷峻的面容柔和了几分，温声道：“好，有心了。”
船只缓缓离岸，顺着通惠河，驶向连接南北的大运河。岸上，柳如烟、韩灵儿等人目送船队远去，眼中各有担忧与期待。
旗舰船舱内，林惊澜摊开运河详图，对洛倾城与秦般若道：“漕运总督在徐州段遇刺，粮船在附近失踪。徐州地处运河枢纽，水道复杂，匪患素有，水道盟在此地盘踞最深。你们怎么看？”
洛倾城清冷道：“直扑徐州，以雷霆之势，剿灭首恶。”
秦般若却纤指轻点地图上的几个点，沉吟道：“王爷，倾城妹妹所言虽是正理。但水道盟既敢与天罗教残部勾结行事，必有防备。他们熟悉水道，来去如风，若我们大军压境，他们很可能化整为零，隐匿于茫茫水道或沿岸村镇，反而难以根除。依般若之见，或可明修栈道，暗度陈仓。”
“哦？详细说说。”林惊澜看向她。
秦般若眼中闪过一丝智珠在握的光芒：“王爷可派一部人马，大张旗鼓前往徐州查案，吸引对方注意。王爷则轻车简从，伪装成商队，沿运河暗中查访。听风阁情报与般若的一些江湖门路，或可先一步找到他们的藏身之地或下次动手的目标。届时里应外合，方可一击必中，永绝后患！”
林惊澜闻言，眼中露出赞赏之色。秦般若此计，确实老辣，充分利用了己方在情报和高端武力上的优势，避免了被敌人牵着鼻子走。
“便依秦长老之计。”林惊澜拍板，“传令前队，按原计划赶往徐州，大张旗鼓调查遇刺及劫案！本王率五十精锐，另备快船三艘，伪装南下！”
“是！”
船队行至下一处枢纽，便悄然分兵。林惊澜、洛倾城、秦般若以及五十名换了便装的精锐好手，乘坐三艘不起眼的乌篷快船，混入南来北往的船流之中，沿着古老的运河，向着那暗藏杀机的南方悄然驶去。
漕运风云已起，一场围绕着帝国命脉的明争暗斗，在这烟波浩渺的运河之上，悄然拉开了序幕。而林惊澜的身边，除了始终清冷如仙的洛倾城，又多了一位心思缜密、妩媚与智慧并存的秦般若。