郡主府温泉的氤氲暖意尚未从林惊澜周身彻底散去，摄政王府的朱漆大门便在夜色中为他轰然洞开。然而，迎接他的并非往昔的井然有序，而是一股压抑的慌乱与弥漫在空气中的、若有若无的苦涩药气。
“王爷！您可回来了！” 管家林福面色惶急，几乎是踉跄着迎上前，也顾不得行礼，急声道，“一个时辰前，内院负责浆洗的张嬷嬷突然倒地，口吐白沫，浑身抽搐，不过一炷香的功夫便……便没了气息！症状来得极凶极快，韩姑娘看过后，脸色很不好看，说是……像是中了极厉害的奇毒！”
林惊澜眸光骤然一冷，周身那点残余的慵懒惬意瞬间荡然无存，取而代之的是凛冽如实质的寒意。“奇毒？” 他脚步不停，径直向内院走去，声音沉静，却让周围的空气都仿佛凝固，“人在何处？灵儿怎么说？”
“尸身已移至偏院厢房，韩姑娘正在验看。柳夫人和秦夫人也已赶到。” 林福连忙跟上，语速飞快。
偏院厢房外，已由林惊澜的亲卫严密把守，闲杂人等一律不得靠近。房内，灯火通明，韩灵儿蹲在临时搭起的板床前，秀眉紧蹙，正用银针、玉碟等物仔细查验着已无声息的张嬷嬷。柳如烟与秦般若立于一旁，前者面沉如水，后者眼神锐利如鹰隼，扫视着房内一切。
见林惊澜进来，三女目光同时投来。
“王爷。” 柳如烟率先开口，语气凝重，“事发突然，张嬷嬷今日并未出府，饮食也与往常无异，毒物来源蹊跷。”
秦般若接口，声音带着一丝冰冷的确定：“王爷，此毒发作迅猛，侵蚀心脉，绝非寻常砒霜、鸩酒之类。观其症状，隐隐带有几分……苗疆蛊毒的影子，但又似是而非，更为阴诡。”
林惊澜走到床前，目光落在死者青黑扭曲的面容上，那痛苦的神情凝固在脸上，无声地诉说着临终前的剧烈折磨。他看向韩灵儿：“灵儿，确认是中毒？可能查出具体是何毒物？如何下的毒？”
韩灵儿抬起头，一向灵动活泼的小脸上满是严肃与困惑：“王爷，确是中毒无疑。银针探喉呈乌黑色，血液凝而不固，带有异样腥气。但……”她咬了咬唇，有些挫败，“此毒成分极为复杂诡异，我试了几种方法，竟无法完全辨明其中所有毒素，似乎混合了数种罕见毒草，甚至可能……掺入了经过炼制的蛊虫分泌物。下毒方式更是难以追查，张嬷嬷今日接触过的所有物品、食物残渣，我都查验过，并无明显毒物反应。除非……”
“除非什么？” 林惊澜追问。
“除非下毒者手段极其高明，所用载体或方式超乎寻常，比如，通过皮肤接触、或是吸入某些无色无味的气雾，甚至……”韩灵儿顿了顿，声音更低，“可能是某种延迟发作的蛊毒，今日触发，却非今日所中。”
此言一出，房中气氛更显凝重。若真是延迟发作的蛊毒，那意味着下毒时间可能更早，潜伏在府中，其目的就绝非仅仅毒杀一个浆洗嬷嬷那么简单！这更像是一个警告，一次试探，或者说，是针对林惊澜及其核心势力的一次隐秘攻击！
林惊澜眼中寒芒大盛。他刚刚在朝堂之上震慑群小，在宫廷之内布下暗线，转头自家府邸就出了这等事！这无异于在他脸上狠狠扇了一巴掌！
“好，很好。” 林惊澜怒极反笑，那笑声冰寒刺骨，“本王尚未离京，魑魅魍魉便已迫不及待了！” 他目光扫过柳如烟与秦般若，“如烟，动用听风阁所有力量，彻查府中所有人员近日动向，尤其是与外界接触者，包括采买、门房、乃至……各房夫人的贴身仆役！一丝一毫可疑之处都不能放过！”
“是！” 柳如烟凛然应命。
“般若，” 林惊澜看向秦般若，“你对苗疆、天罗教手段熟悉，协助灵儿，务必尽快弄清此毒根底、来源，以及……府中是否还有他人中招而未发！”
“妾身明白。” 秦般若郑重点头，眼中闪过一丝厉色，有人在她最擅长的领域挑衅，这激起了她的好胜与杀心。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，一名亲卫手持一封插着羽毛的信函，快步闯入：“王爷！八百里加急！北疆雁门关军报，瓦剌前锋五千精骑，已于昨日午后开始猛攻关城，关外烽燧已燃起三道狼烟！守将请求紧急支援！”
内忧未平，外患骤紧！
林惊澜接过军报，迅速扫过，脸上看不出喜怒，只有眼底深处翻涌着滔天巨浪。他将军报攥在手中，指节因用力而微微发白。
“传令下去，” 他声音不高，却带着不容置疑的决断，瞬间压下了所有的慌乱，“王府即日起内外封锁，许进不许出，直至查明真相！所有事务，暂由苏夫人统揽。”
他目光再次掠过床上的尸体，然后转向窗外漆黑的夜空，仿佛要穿透这重重夜幕，看清那隐藏在背后的黑手。
“北疆，本王自会去。但这京城里的虫子，” 他语气平淡，却蕴含着无尽杀机，“也该清理清理了。”
府苑深宵，鸩羽隐现，毒影幢幢。这一场来自阴影处的攻击，彻底点燃了林惊澜的怒火。朝堂之争，江湖之险，后宫之诡，如今竟已蔓延至他的卧榻之侧！