林惊澜“打草惊蛇”之策，如同在看似平静的水面下投入了一块烧红的烙铁，瞬间激起了剧烈的反应。“漕帮内斗，重要货物暴露，疑与北方王爷有关”的消息，如同长了翅膀，在江南特定的圈子里悄然传开，自然也迅速抵达了“玄狐”的耳中。
这头潜藏极深、狡诈多端的狐狸，终于被逼到了墙角，露出了困兽的狰狞。
首先发难的，并非直接针对林惊澜，而是漕帮。
就在消息传出的次日深夜，漕帮总舵设在杭州的几处重要仓库接连起火，火势凶猛异常，显然被人泼了助燃之物。几乎同时，负责看守那批截获的精铁硝石的三号码头，遭到了一伙不明身份高手的突袭。来人武功路数混杂，既有悍不畏死的亡命徒，也有招式诡异的江湖客，甚至夹杂着几手似是而非的苗疆蛊术，显然是“玄狐”能动用的各方残余力量的拼凑。他们的目的明确——毁掉或夺回那批货物！
幸而慕容婉早有防备，亲自坐镇，率精锐拼死抵抗，林惊澜亦暗中调派了听风阁的好手支援。一场恶战在码头展开，火光映照着刀光剑影，厮杀声震天。最终，来袭之敌被击退，留下十余具尸体，但慕容婉麾下亦有数人伤亡，码头设施损毁不少。
“玄狐”此举，既是垂死挣扎，也是断尾求生——他宁愿毁掉这批重要物资，也绝不让其成为林惊澜手中的铁证。
然而，这仅仅是开始。
紧接着，江南各地接连发生数起针对朝廷命官、乃至与惊澜商号有密切往来地方士绅的刺杀或绑架事件。手法干净利落，现场留下的线索却都隐隐指向漕帮“过江龙”的残余势力，或是某些已被林惊澜清扫的江湖帮派余孽。一时间，江南官场与商界人心惶惶，质疑林惊澜“肃清”行动带来副作用的声音开始出现。
“他在制造混乱，转移视线，想把水搅浑，拖延时间，甚至逼我们妥协。” 秦般若冷静地分析道，她对这种混乱中求存的伎俩并不陌生。
林惊澜面沉如水，看着各地送来的急报。他知道，“玄狐”这是在向他展示其即便在困境中，依然拥有制造麻烦的能力。他在试探林惊澜的底线，也在争取最后的时间——无论是为了转移更核心的东西，还是为了他自己逃脱。
“王爷，京城方面又来信了。” 柳如烟呈上新的密信，语气凝重，“弹劾的奏章已经递上去了，言辞激烈，称王爷在江南激起民变，纵容江湖厮杀，损害朝廷威信。陛下虽尚未表态，但不满之意恐已累积。”
内有“玄狐”困兽犹斗，外有朝堂攻讦不断，北疆局势未明，苗疆敌踪隐现……压力从四面八方涌来。
林惊澜却笑了。那笑容冰冷，带着一丝嗜血的锋芒。
“他终于急了。” 林惊澜缓缓站起身，周身散发出一种令人心悸的压迫感，“狐狸一旦急了，就会不顾一切，也就更容易露出破绽。”
他走到巨大的江南地图前，目光锐利如刀，仿佛要穿透图纸，锁定那个隐藏的对手。
“他制造混乱，想拖延时间，无非是为了两件事：第一，处理掉他无法带走的核心机密或人物；第二，为他自己的逃离清理通道和争取时间。” 林惊澜的手指重重地点在地图上的两个位置，“我们的重点，也就在这两处！”
“其一，盯死泉州！‘远航记’和海路是他最重要的退路之一，也是那批精铁硝石原本的目的地。他必然会在那里有后续安排！”
“其二，”他的手指移回杭州，“他经营江南多年，核心的机密、账册、或许还有重要的人物，绝不会轻易放弃。之前我们扫荡的都是外围，他一定还有一个最隐秘的‘巢穴’，用于最后的统筹和隐匿！找到它！”
命令迅速下达：
“慕容婉，加强戒备，同时对外示弱，做出被连续袭击困扰、疲于应付的假象。”
“柳如烟，听风阁停止对零星袭击的追查，集中所有精锐，给本王盯死泉州港所有可疑船只和人员，以及……在杭州城内，寻找那个最可能藏匿他核心秘密的地点！重点排查与漕帮、已覆灭据点有过间接关联，但之前被我们忽略的，足够隐蔽且具备长期潜伏条件的地方！”
“萧玉若，稳定商界，安抚官员，将袭击定性为逆党垂死反扑，强调肃清的必要性。”
“秦般若，”林惊澜看向她，“你随本王一起，我们要亲自去会一会这位‘老朋友’可能留下的最后陷阱。”
众人领命，各自行动。
林惊澜知道，与“玄狐”的较量已进入最后也是最危险的阶段。这头困兽在噬咬罗网的同时，也必然布下了最后的杀局。
但他无所畏惧。
猎人，终将降服猎物。
当夜，林惊澜与秦般若悄然离开了别院。根据柳如烟最新梳理出的线索，有几个地点值得重点关注，其中一处，是位于杭州城西，一家看似早已废弃的……墨韵斋。