紫宸殿内，承平帝正与林惊澜商议北疆军务，忽见秉笔太监手持八百里加急文书，踉跄跪倒在地：“陛下！江南道急报！漕运总兵官王焕押解的三百万两盐税银，在扬州段遭遇突袭，连船带银尽数失踪！五百押运官兵，仅十数人生还！”
承平帝手中的茶盏“啪”地落地，碎瓷四溅。他脸色铁青，声音如同从牙缝中挤出：“三百万两盐税银...在漕运重地不翼而飞？五百官兵几近覆没？这哪里是水匪，分明是造反！”
翌日大朝会，气氛凝重如铁。户部尚书颤抖着奏报详情，满朝文武面面相觑，无人敢率先发声。三百万两白银，这不仅是国库的重大损失，更是对朝廷威严的公然挑衅。
承平帝目光如炬，扫视群臣：“江南盐政、漕运积弊已久，如今竟酿成如此大案。朕欲遣钦差前往彻查，诸位爱卿以为何人可当此任？”
朝堂上一片寂静，众人目光不约而同地投向站在武官首位的林惊澜。他刚刚平定北疆，整顿农务，正是最合适的人选。
林惊澜从容出列，声音沉稳有力：“陛下，臣愿往江南彻查此案。但请陛下准臣三事：其一，调北疆锐士营三百精锐随行；其二，准臣节制江南各州府刑狱；其三，请赐尚方剑，以便便宜行事。”
此言一出，满朝哗然。这三项请求，尤其是尚方剑，意味着极大的权力。二皇子脸色微变，永嘉侯更是握紧了手中的玉笏。
承平帝沉吟片刻，终于点头：“准奏！朕封你为钦差大臣，总揽江南军政，赐王命旗牌、尚方剑，有先斩后奏之权！务必要追回盐税，肃清江南！”
退朝后，林惊澜立即返回镇国公府部署。书房内，核心人员齐聚，气氛肃穆。
柳如烟率先开口：“漕帮三大堂口最近动作频频，但能全歼五百官兵的，绝非普通江湖势力。我怀疑其中有官场势力介入。”
楚瑶递上一份密报：“永嘉侯的妻弟任两淮盐运判官，去年漕船改造的批文正是他签押的。而且，江南官场近日有些异常调动。”
萧玉若补充道：“江南米价近三月跌了两成，似乎有人在大量抛售存银，很是蹊跷。”
这时，沈墨瞳端着茶点进来，听到“江南”二字时，手中的托盘微微一顿。林惊澜敏锐地注意到她的异样，温声问道：“墨瞳，你的家乡就在江宁府吧？此次南下，你可愿随行？江南近年气候异常，或有虫害水患之虞，你的农事之才或许能用上。”
沈墨瞳眼中闪过复杂神色，既有欣喜又有担忧，最终还是坚定点头：“愿随国公前往。”
慕容婉拍案而起：“我带一队好手随行护卫！管他什么水匪官匪，定叫他们有来无回！”
林惊澜环视众人，沉声部署：“如烟，动用听风阁全部力量，我要在抵达江南前，知道是谁伸的手。特别注意一个叫澹台明月的西域女子，传闻她医术通神，尤擅解毒与奇术，若有踪迹立即回报。”
“玉若，商号在江南的网点全部启动，配合调查。”
“婉儿，即刻点齐三百锐士，三日后出发。”
“楚瑶，整理江南官员档案，特别是与盐政、漕运相关的。”
众人领命而去，书房内只余林惊澜一人。他走到窗前，望着南方的天空，眼神渐冷。江南，这个富庶之地，如今却成了龙潭虎穴。盐税大案背后，必定隐藏着更深的阴谋。
而此时在千里之外的扬州，一艘华丽的画舫内，轻纱后伸出一只染着蔻丹的玉手，将一叠银票推给对面的刀疤汉子：“告诉雷爷，京城来的贵人，最爱看浪里白条的戏码。”
舷窗外河灯明灭，映亮案几上半卷《西域奇毒谱》，书页边缘沾着若有若无的暗红色痕迹。