分家的消息，很快传到了在镇上当学徒的老三冷三海耳中。他是被同在镇上做工的同村人捎信告知的，信里语焉不详，只说是二房闹出了大事，逼着老两口分家。
冷三海当时正在铺子里跟着师傅打磨一件木器，听到这消息，手里的刨子差点削到手指。他先是惊愕，随即一股说不清是焦急还是别的什么情绪涌上心头。他跟师傅告了假，连工服都没换，揣上这些日子攒下的几个铜板，租了辆骡车就往村里赶。
一路上，他心里跟揣了只兔子似的，七上八下。二房又闹什么幺蛾子了？竟然闹到要分家？爹娘怎么样了？大哥和四哥那边是什么态度？最重要的是——这家，怎么分？
他在镇上做了几年学徒，见识了镇上的繁华，也越发觉得在村里种地没什么出息。他早就存了心思，想等学成出师后，在镇上盘个小铺面，或者哪怕先赁个摊位，自己接活干，总比回村强。可这都需要本钱！他一个学徒，工钱有限，攒下的那点钱远远不够。
如今家里突然要分家，这无疑是个机会！可……可家里能有多少家底？田地、房屋、还有那点积蓄……老大憨厚，老四如今是将军又是乡君，恐怕看不上这点东西，二房又刚犯了事……那自己能分到多少？
他越想心里越热，也越是不安。生怕回去晚了，家产都被分薄了，或者被其他兄弟占了大头。
紧赶慢赶，骡车在傍晚时分停在了村口。冷三海跳下车，也顾不上和熟悉的村民多寒暄，径直就往老宅跑。一进院门，就感受到一股不同以往的压抑气氛。
堂屋里，冷父沉着脸坐在上首，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕也遮不住他眉宇间的疲惫与苍老。江氏眼睛红肿，坐在一旁默默垂泪。冷大河和周桂香站在一边，脸色沉重。冷烨尘也在，身姿笔挺地坐在一旁，面色平静，看不出什么情绪。而二房的冷二江和王氏则缩在角落，王氏一只手还护着肚子，眼神躲闪。
“爹！娘！大哥，四哥！”冷三海快步走进堂屋，脸上堆起恰到好处的焦急和关切，“我听说家里出事了？怎么回事？怎么就要分家了？你们没事吧？”
他先是一连串地问候，目光迅速在众人脸上扫过，最后落在冷父身上。
江氏见到小儿子回来，眼泪又落了下来，哽咽着说不出话。冷父重重磕了磕烟袋锅，没好气地道：“你还知道回来？家里天都快塌了！”
冷三海连忙上前，扶着江氏的肩膀，安慰道：“娘，您别哭，有什么事慢慢说，儿子回来了。”他又看向冷父，“爹，到底怎么回事？好端端的怎么就……”
冷烨尘言简意赅地将大妹推二宝下山，二房借此逼宫要求分家的事情说了一遍，语气平淡，却自带一股不容置疑的威严。
冷三海听得心惊肉跳，尤其是听到二宝险些没命时，脸上也露出了真实的惊怒：“大妹她……她怎么能……”他看向角落的二房，眼神里也带上了谴责。但很快，那谴责就被更实际的想法取代。
他拍着大腿，做出一副痛心疾首又深明大义的样子：“糊涂！二哥二嫂你们真是糊涂啊！怎么能这么逼爹娘呢！这家……这家不能分啊！咱们一大家子在一起多好！”
他嘴上这么说，眼睛却不由自主地瞟向冷父，又飞快地扫过冷烨尘和冷大河，观察着他们的反应。
冷父冷哼一声，没接话。
冷烨尘淡淡开口，打破了冷三海虚伪的表演：“爹娘已经同意了。分开过，对大家都好。”
冷三海心里咯噔一下，知道分家已成定局。他立刻转换了表情，叹了口气，显得很是无奈：“既然爹娘和四哥都这么说了……那，那这家怎么分？总得有个章程吧？爹娘年纪大了，以后奉养怎么办？家里的田地房屋……”
他终于问出了最关心的问题，语气带着试探，眼神里闪烁着精明的光。他刻意忽略了二房刚犯下大错的事实，试图将自己放在与其他兄弟同等的位置上，参与瓜分家产。
冷烨尘如何看不出他那点心思，目光平静地扫过他，没有立刻回答。
冷大河皱了皱眉，想说什么，却被周桂香轻轻拉了一下。
冷父将旱烟杆重重放在桌上，发出沉闷的响声，疲惫而锐利的目光看向自己这个小儿子，声音沙哑：“怎么分？老子还没死呢！轮不到你在这里算计！”
冷三海被父亲的目光看得心头一虚，脸上那点关切和焦急几乎挂不住，讪讪地低下了头，嘴里却还小声嘟囔着：“我……我这不是担心爹娘嘛……也想着以后能在镇上站稳脚跟，好多孝敬您二老……”