偷袭的失败如同最后一根稻草，压垮了平江城本已摇摇欲坠的士气。城中粮草渐罄，疫病在缺医少药的军民中悄然滋生。张士诚严刑峻法，斩杀欲降者，却无法阻止绝望在城墙的每一块砖石间蔓延。
龙凤十二年，九月，秋意肃杀。徐达敏锐地捕捉到了战机。他拒绝了常遇春强攻的请战，采纳了朱栋通过鹗羽卫情报网递来的建议——掘地道。无数士卒在弓弩和楯车的掩护下，顶着城头如雨的箭矢和滚石，日夜轮班，如同勤劳而致命的蚁群，在平江坚厚的城墙下挖掘。泥土被一筐筐运出，地道如同黑暗的触手，一点点伸向城墙的根基。朱栋命人将提举司库存的部分生石灰秘密运抵地道作业区，一旦地道挖通，这些生石灰将成为破城的致命武器。
张士诚并非庸才，察觉了地道的威胁。他命人于城内沿墙根深挖壕沟，埋设大瓮，令耳聪者伏瓮监听。一旦听到掘土之声，便判定方位，或灌入毒烟沸水，或派死士钻入地道截杀。地道内狭路相逢，短兵相接，其惨烈血腥更甚于地面。提举司特制的便于在狭窄地道内使用的短柄刀和手弩，以及大量的净创醇，成了地道兵们赖以保命的关键。
十月的朔风，吹过姑苏大地，带着刺骨的寒意。平江城西南角，一段看似平静的城墙下，最后的土层被悄然挖穿。巨大的空间被掏空，一根根粗壮的木柱支撑着，柱基下堆满了成袋的生石灰。
“禀大将军！蛇门下地道已成！生石灰和干材已就位！”传令兵带着满身泥土，激动地跪在徐达面前。徐达眼中精光爆射，猛地抽出佩剑，直指平江城：“引水！焚柱！”令旗挥动！地道深处，嗤嗤燃起，迅速蔓延至支撑柱基的柴薪！
轰隆——！沉闷如地龙翻滚的巨响从地底深处传来！平江城蛇门附近一大段城墙剧烈地摇晃，如同醉汉般左右摆动！紧接着，在守军惊恐欲绝的目光和震耳欲聋的崩塌声中，那段巍峨的城墙猛地向内侧塌陷下去！烟尘冲天而起，弥漫了小半个天空！更致命的是，大量生石灰在剧烈的震动和坍塌中暴露出来！水与之接触，瞬间产生高温！城墙缺口处，腾起一片灼热的白烟，伴随着守军凄厉到非人的惨嚎！石灰灼伤了他们的眼睛、皮肤、呼吸道，缺口处瞬间化作一片翻滚的人间地狱！
“杀——！”常遇春的咆哮如同平地惊雷！他身先士卒，挥舞着巨大的马槊，率领着蓄势已久的敢死锐士，如同决堤的洪流，踏过弥漫的石灰烟雾和守军的哀嚎，从那个巨大的、冒着白烟的缺口，凶猛地灌入了平江城！最后的巷战开始了。张士诚的士兵退无可退，依托街巷、房屋进行着绝望而疯狂的抵抗。每一条街巷，每一座院落，都变成了血肉磨坊。
医药提举司的战场救护队，第一次大规模地跟随攻击锋线进入了这座燃烧的城池。他们不再仅仅固守营区，而是在鹗羽卫的拼死护卫下，将急救点前移到了火线后方。简易的担架在残垣断壁间穿梭，寻找着还有气息的己方伤员。
“快！这里！还有气！”一名鹗羽卫小旗官嘶吼着，从倒塌的房梁下拖出一个双腿被砸烂、奄奄一息的士卒。两名实习医习士抬着担架飞奔而来。卫所医正扑过去，剪开血污的裤腿，露出森森白骨和模糊的肌肉。“净创醇冲洗！大量冲洗！止血粉压住！伤口太深，污染太重，快请示是否用青霉素！”他语速快如爆豆，手上的动作却稳定精准。刺鼻的酒精味和伤兵的惨嚎混杂在四周震天的喊杀声中。
朱栋并未入城。他站在城外中军高大的望楼上，朱色披风在凛冽的北风中猎猎作响。他手持一支来自提举司匠作监的单筒千里镜，视野清晰地捕捉着城内激烈的巷战，更聚焦在那些在断壁残垣间穿梭的、抬着担架的白衣身影上。
他看到了医士们跪在血泊中奋力施救，看到了担架上不断滴落的鲜血染红了他们素净的罩袍，看到了鹗羽卫为了保护一个急救点，在狭窄的街巷里与数倍于己的敌人以命相搏，不断有人倒下…他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，每一次脉搏都带着沉痛。这就是他带来的改变？用超越时代的知识铸就的活命之盾，在这最原始的战争绞杀面前，依旧显得如此脆弱。青霉素救不了被震碎的内脏，净创醇止不住被砍断的大动脉。十八岁灵魂深处对生命最本真的敬畏与这场古代战争的残酷现实激烈碰撞，带来窒息般的痛苦。