“聚贤楼”招标会的热潮尚未散去，凉州西市的石板路上却已开始渗出变革必然伴随的阵痛。
匠学司衙署内，鲁衡将一叠刚刚收上来的“标书”重重拍在案上，脸色铁青。大匠师的手因常年抡锤而骨节粗大，此刻却微微颤抖着，是气的。
“荒唐！简直荒唐！”他对着坐在主位的林惊雪和一旁的莫先生低吼道，“十五份水车标书，八份在关键轴承尺寸上动歪心思！要么偷工减料，要么用陈年旧木冒充硬柞木！更有甚者，”他抽出一份装帧最精美、用词最谦卑的，“这‘德昌木坊’的少东家，倒是在标书里把胸脯拍得震天响，承诺让利三成，结果老夫派人去他城外作坊暗查，他手下连个像样的榫卯师傅都没有，全套家当就是五把豁了牙的锯子！”
莫先生捻须摇头：“利字当头，人心浮动。将军推行新法，以利相诱，自然引来逐利之徒，鱼龙混杂。”
林惊雪神色平静，翻看着那些问题标书，仿佛早有预料。“不是坏事。”她放下纸张，“正好借此立下规矩。鲁大匠，依你看，这些问题，症结何在？”
“一在监管不力，他们以为交张纸就能糊弄过去！二在惩戒不明，觉着就算被查出来，顶多取消资格，不痛不痒！”鲁衡愤然道。
“那就对症下药。”林惊雪起身，走到窗前，看着外面熙攘的西市，“第一，即刻颁布《匠学司招标与质验条例》。明确：所有中标者，须缴纳中标金额两成的‘履约押金’，合作期间若有以次充好、偷工减料，押金全数罚没，并永久取消与匠学司及凉州官营一切合作资格，情节严重者，移送府衙法办。第二，设立‘匠学司巡检队’，由你亲自挑选可靠老匠人带队，拥有随时、随地、无需提前通传的检查权，可抽检原料、半成品、成品。第三，建立‘黑名簿’，所有在招标、履约中有欺诈、违约行为的商号、匠户，不仅凉州公示，其劣迹将通过驿站系统，通报邻近州府主要商会及官衙。”
鲁衡眼睛一亮：“将军此法甚好！有了‘履约押金’和‘黑名簿’，那些想钻空子的就得掂量掂量了！巡检队更是必要，耳听为虚，眼见为实！”
莫先生却沉吟道：“‘黑名簿’通报他州……是否过于严厉？恐惹非议，说凉州苛待商贾。”
“非常之时，当用重典。”林惊雪转身，目光清冽，“我们要推广的不是一两个水车炉灶，而是一种‘质量为本、信誉为先’的新规矩。若初期不把规矩立死、立严，让劣币驱逐良币，日后推广全国，遗祸无穷。至于非议……”她嘴角微勾，“凉州如今，还怕非议吗？”
鲁衡与莫先生对视一眼，皆看到对方眼中的叹服与决然。是啊，凉州有骠骑大将军坐镇，有赫赫军功傍身，更有燕王暗中支持，正是推行新政、打破陈规的最佳时机。
“此外，”林惊雪补充，“‘技术学堂’的选址，我看就定在西市东头那处废弃的官仓。地方宽敞，稍加修葺即可。首批三十名学员的选拔，不仅要考校其父辈手艺、本人资质，更要着重考察品性。学堂章程里加上一条：凡学业优异、品性端方者，结业后可获‘匠学司’或凉州府衙‘吏员’试职资格。”
这将“匠户”通往“吏员”的路径，首次清晰且制度化地摆在了所有工匠面前。鲁衡激动得胡子都在抖，这意味着匠人的地位，将发生天翻地覆的变化！
就在匠学司内部紧锣密鼓地完善规则时，外部的反弹也悄然到来。
几日后，凉州几个传统行会的会首（木匠行、铁匠行等），联名向凉州府递了一份措辞“恳切”的呈文。文中先是对林惊雪将军的功绩和新政表示“钦佩”，但话锋一转，便提出“忧思”：担心匠学司的“招标”与“专利”之法，会扰乱行会百年来的“师徒传承、同业互助”之规，导致手艺外流、同业相残。更隐隐暗示，若大量工匠子弟进入“技术学堂”，恐使年轻人心高气傲，不愿再踏实学艺，坏了根本。
这份呈文被直接送到了林惊雪的案头。她没有动怒，只是吩咐：“请几位会首，三日后过府一叙。同时，将匠学司已颁布的《条例》及‘技术学堂’的章程草案，抄送他们每人一份。”
她要的不是对抗，而是分化与吸纳。行会固然保守，但其组织力和在工匠中的影响力不容小觑。硬碰硬不如将其核心人物纳入新体系，给予他们一定的管理权和利益，变阻力为助力。
变革的齿轮一旦启动，便无法停下。凉州城，正在细微而深刻地改变着。
汴京，燕王府。
赵珩面前摆着一份工部转来的、关于齐王赵璋“体恤民情、关心农桑”的奏章副本。奏章中，齐王“忧心”西北新式农具推广“靡费过巨”，且“技术未稳，恐损民力”，建议朝廷“谨慎缓行”，并“派员实地核查，以免地方官员好大喜功”。
“还是老一套，看似公允，实则掣肘。”赵珩冷笑，将奏章丢到一旁。他知道，这背后是齐王对凉州新政的忌惮，以及对他和林惊雪影响力的打压。
“殿下，太后那边……”幕僚低声问。
“母后留中不发，只批了‘知道了’。”赵珩道，“这是让我自己应对。也好。”他略一思索，“让我们的人，在下次朝会时，上一份关于去岁东南水患后，新式筒车如何救急、增产的详细奏报。重点突出技术推广带来的实际效益。另外，将凉州匠学司的《招标条例》和‘技术学堂’章程，以‘地方新政探索’的名义，抄送一份给太后和几位阁老。不必强调，只作备案。”
他要将凉州的做法，潜移默化地摆到台面上，用事实和相对完善的制度来抵消质疑。
“还有，”赵珩眼中闪过一丝锐色，“齐王不是要‘派员核查’吗？那就让他派。不过，人选……由枢密院和工部联合推荐，报太后定夺。你明白该推荐什么样的人。”
幕僚心领神会：“属下明白，定推荐几位精通实务、风评清正、且与齐王府素无瓜葛的干员。”
处理完朝务，赵珩这才展开司天监连夜送来的密匣。里面是厚厚一叠誊抄的古籍片段、星象记录，以及几位老博士的联名分析摘要。
越看，他的眉头皱得越紧。
古籍残篇中，多次提到上古“荧惑之精”（火星）降世，化为“赤炎石”，有“聚引天火，动荡山川”之能的传说，其描述与“圣骸”特征颇有吻合之处。更有数篇年代久远的方士笔记，隐晦记载了某次“荧惑守心”异象时，西北某地“地火喷涌，赤地千里”，后有方外之士以秘法封印“火精”于“九幽寒铁”之中的轶闻，地点推测就在如今的河西走廊附近。
司天监的观测记录则显示，近三个月来，那颗暗红色的“荧惑”（火星）运行轨迹确有微妙异常，亮度亦有增强，且与月亮的相对位置，正逐渐接近某种古籍记载的“凶兆”格局。更关键的是，几位老博士综合所有资料后，提出了一个惊人的猜想：那“圣骸”表面的“生长”纹路，极可能不是随意生成，而是一幅残缺的、指示着某个特定地理方位或空间坐标的“星图”！
报告最后以朱笔警示：“若此物确为‘荧惑之精’，又与特定星象呼应，其内部恐封存亘古之伟力，一旦完全‘苏醒’或‘定位’完成，恐非人力所能制。建议：严密封存，远离地脉节点及兵戈杀伐之气，并速寻上古封印之法。”
赵珩放下报告，久久不语。掌心传来怀中那半块玉佩温润的触感，却让他心底升起一股寒意。“荧惑之精”？“星图”？“定位”？林惊雪在信中的猜测——“沟通或召唤”，似乎正在被这些古老的记载一步步印证。
这已远超寻常的珍奇异宝或邪教法器范畴。它可能是一个连接着未知领域或蕴含毁灭性能量的“坐标”或“钥匙”！
他立刻提笔，将司天监的发现和自己的判断，详细写给林惊雪。并告诉她，已加派人手，在全国范围秘密寻访可能知晓上古秘闻的隐士或传承。同时，他做了一个决定：将先帝赐予他、可调动部分皇家内库资源与秘密力量的一面“如朕亲临”金牌，连同这份报告副本，一起密封，派最可靠的心腹，星夜送往凉州。
“惊雪，”他在信末写道，“此物之秘，恐牵涉甚广，已非凉州一地之事。金牌予卿，若遇非常之变，可凭此调动一切必要资源，先行处置，不必拘泥常例。万事，以卿安危与凉州稳定为第一要务。珩在京师，必为卿后盾。星图所指，或许是祸，然你我携手，纵是荧惑降世，亦要让它……遵从我人间的规矩。”
这是将极大的信任和权柄，交付于她。也意味着，他们将共同面对这个可能超越时代的谜团与危机。
凉州，军事学院地下密室。
距离上次演习已过去二十日。今夜，正值月圆。
密室内，气氛比以往更加凝重。不仅林惊雪、莫先生在场，还有一位从汴京星夜兼程赶来的司天监老博士，以及一位赵珩通过特殊渠道请来的、终南山云游至此的枯槁老道。老道道号“玄微”，据说精研《易经》与上古符文，常年云游，不涉红尘，此次是看在一位已故皇族长辈的情分上，才答应前来一观。
暗红色的“圣骸”依旧躺在琉璃罩中。但与往日不同，今夜无需任何仪器，肉眼便可看见它内部那暗红的光泽如同活物般急速流转，仿佛一颗被囚禁的微型心脏在疯狂搏动。其表面那些“生长”出的星图纹路，在流转的光泽映照下，清晰得令人心悸，散发出一种妖异的美感。
玄微子老道眯着眼，看了半晌，又抬头看了看密室顶部特意留出的、对准天窗的窥孔（此刻月光正透过孔洞，投下一束清辉，并未直接照在“圣骸”上），枯瘦的手指不断掐算，脸色越来越凝重。
“不对……不对……”他喃喃自语，“此物非金非玉，非石非木，其性属火，却隐带金锋，内含星煞……这纹路……乾、坎、艮、震……不对，还有异域星辰之力交织……这绝非天然生成，亦非人力雕琢，倒像是……像是……”
“像是什么？”林惊雪追问。
“像是一座‘门’的碎片。”玄微子语出惊人，“或者说，是指向一座‘门’的‘路引’。老道曾在一部失传的《山海异闻录》残本中见过类似描述，言上古有‘星陨之门’，散落四方，得之者可窥天外之秘，然亦可能引来……不祥。”
司天监老博士急忙补充：“博士，下官等研判，这星图纹路，似乎与当前天穹中荧惑、太阴（月亮）及北辰（北极星）的相对位置，有七分暗合！尤其是今夜，月华最盛，荧惑最近，此物反应也最烈！”
就在这时，异变陡生！
那“圣骸”内部的光泽流转骤然加速到一个极限，整个琉璃罩都开始微微震动，发出低沉的“嗡嗡”声！紧接着，那幅星图纹路中的几条主要线条，竟然自行亮起了刺目的血红色光芒！光芒并非散射，而是如同有生命般，沿着纹路蜿蜒游走，最终在星图中心一个原本不起眼的凹陷处汇聚！
“嗡——！！！”
一声更高亢、更穿透人心的嗡鸣响起！星图中心，那血光汇聚之处，竟凭空浮现出一个极其微小、却复杂到令人头晕目眩的立体光影符文！符文缓缓旋转，每一次转动，都仿佛牵动着密室内的空气随之震颤！
几乎同时，林惊雪怀中的龙凤玉佩变得滚烫！而密室之外，学院各处乃至凉州城内，所有铁器——刀剑、农具、甚至是匠作坊里未完工的零件——都发出了轻微却清晰的、如同共鸣般的颤音！更远处，凉州戍军马厩中的战马开始不安地嘶鸣！
“地脉被引动了！它在尝试‘定位’！”玄微子老道失声喊道，猛地从怀中掏出一把古旧的铜钱，撒向空中，铜钱落地，呈现一个混乱凶险的卦象。“快！隔绝它与月华和地气的联系！”
林惊雪反应极快，厉声道：“闭阖天窗！启动第二方案！”
守候在外的沈墨立刻拉动机关，密室顶部的天窗被厚重铁板轰然关闭，月光被彻底隔绝。同时，四名身强力壮的亲卫，抬着一个早已准备好的、内衬铅板（林惊雪根据前世知识特意要求匠作坊秘密打造）的特制箱子冲了进来。
说也奇怪，天窗关闭、月光断绝的瞬间，“圣骸”的异象立刻开始减弱。血光黯淡，立体符文消散，嗡鸣声迅速降低。当它被迅速移入铅箱并合拢盖子后，一切异象终于平复。只有空气中残留的、淡淡的灼热与金属腥气，证明刚才发生的一切并非幻觉。
密室内的众人，除了林惊雪还算镇定，其余皆是大汗淋漓，面露骇然。那名司天监老博士更是腿软得需要人搀扶。
玄微子老道盯着合拢的铅箱，心有余悸：“铅能隔断诸多异力，将军此法甚妙。然此物……已然‘苏醒’过半。今夜只是初试锋芒，借月华与地气共鸣，试图完成‘定位’。若待其‘星图’完全补全，或再逢荧惑守心、血月凌空等大凶天象，恐……”
“恐会如何？”林惊雪问，声音冷静得听不出一丝波澜。
“恐会真正打开那座‘门’，或者……将其所指向之地的‘东西’，引过来。”玄微子面色沉重，“届时，是福是祸，无人能知。老道建议，立即将此物送入人迹罕至的极深地穴，或沉于万丈寒潭，以绝后患。”
林惊雪沉默片刻，却摇了摇头：“堵不如疏，藏不如明。它既然已经在这里，与其恐惧躲避，不如设法掌控、研究。至少现在我们知道，铅可以隔绝它的影响，月光和特定的星辰位置会激发它。这就是线索。”
她看向玄微子和司天监博士：“有劳二位，留在凉州。我们需要合力，破译这幅‘星图’，找出它指向的究竟是什么地方，以及……上古是否真有封印或控制此类‘星骸’的方法。”
玄微子看着眼前这位年轻女子沉静如渊的眼眸，心中震撼莫名。寻常人遭遇此等诡谲之事，早已惶然，她却已在思考如何反客为主。
“将军既有此心，老道……愿尽力一试。”玄微子终是躬身一礼。
危机暂缓，但谜团更深。星图所指，究竟是宝藏，是灾祸，还是……一个颠覆现有认知的惊天秘密？
而凉州城的夜色中，那些短暂共鸣的铁器与躁动的马匹，也引起了少数有心人的注意。关于“国公府地下藏有妖物”、“林将军引来天谴”的流言，如同黑暗中的苔藓，开始在某些角落悄然滋生。