就在谢景珩于暗中砺剑的同时，林晚主导的星火谷明面发展，也进入了一个技术突破的爆发期。刘瑾的严密封锁，反而激起了谷内工匠和研究人员更强的斗志，逼着他们想尽一切办法自力更生，另辟蹊径。
这一日，赵铁柱兴冲冲地闯进议事堂，甚至忘了敲门，满脸的烟灰也掩不住他那几乎要咧到耳根的笑容，手里还捧着一个用厚布包裹、小心翼翼捧着的陶罐。
“谷主！谷主！成了！俺们弄出来了！”他嗓门洪亮，震得房梁仿佛都在抖。
林晚正在与云怀瑾、钱小乙商议同盟内部的物资调配细则，闻声抬起头，看到赵铁柱这般模样，不由莞尔：“铁柱大哥，什么成了？看你高兴的。”
“是……是那个‘猛火油’的提纯法子！还有您上次提过的，往里添加特定矿石粉能增加粘稠和燃烧时间的思路！”赵铁柱激动地将陶罐放在桌上，揭开厚布，里面是一种粘稠的、黑乎乎的膏状物。
“俺们按您说的，反复蒸馏，又加了那些磨碎的矿石粉，可算是弄出了这玩意儿！”赵铁柱拿起旁边一根木棍，沾了点黑膏，走到门外空地，用火折子一点——
“轰！”一股猛烈而持久的火焰瞬间升腾而起，附着在木棍上熊熊燃烧，即使用力挥舞也难以熄灭，散发出灼人的热浪！
堂内几人都被这效果惊住了。
“好强的附着力！好猛的火势！”钱小乙瞪大了眼睛，“这要是用在守城或是水战上……”
云怀瑾眼中也露出惊叹之色：“此物若善加利用，确可成为御敌利器。林谷主之智，真乃天授。”
林晚心中亦是欣喜。这其实就是原始“希腊火”或猛火油的思路，她只是根据现有条件，结合“天工阁”的一些零散知识提出了方向，没想到赵铁柱他们真的搞出来了。这无疑是应对未来可能出现的攻坚战或大规模水战的又一张王牌。
“铁柱大哥，辛苦了！此物关系重大，制作之法必须严格保密，参与人员也需再三审查。”林晚郑重叮嘱。
“谷主放心！俺晓得厉害！”赵铁柱拍着胸脯保证，“参与的几个老伙计，都是跟俺从死人堆里爬出来的，嘴严得很！作坊也设在最僻静的山坳里，闲人根本靠近不了！”
林晚点了点头，又道：“此物虽利，却需谨慎使用，以免伤及无辜，亦要防备反噬己身。具体的使用规范和储存条例，稍后我们需详细制定。”
正说着，外面传来通报，派往秃鹫营的使者回来了。
使者风尘仆仆，脸上带着愤懑与无奈：“谷主，秃鹫营那边……态度强硬，根本不听我们解释。他们说只认靖安王的令牌和真金白银，指责我们星火谷破坏规矩，还把我们带去的样品和条件清单都扔了出来！属下看那营寨里，多了不少陌生面孔，装备也似乎精良了不少，恐怕……刘瑾给的价码，远超我们所能及。”
果然，刘瑾的银弹攻势起了作用。秃鹫营这条重要的铁料来源，眼看就要被彻底斩断。
议事堂内的气氛一时有些沉闷。猛火油的喜悦，被秃鹫营的坏消息冲淡了不少。
林晚沉吟片刻，眼中却并未见多少气馁：“秃鹫营重利轻义，早在预料之中。既然买不通，那我们就自己找！天大地大，我不信只有他秃鹫营底下有矿！”
她看向赵铁柱：“铁柱大哥，之前让你留意周边地形和老人传言，可有发现？”
赵铁柱挠了挠头：“倒是有几个地方，老辈人传说有‘黑石’（煤）或者‘红土’（可能含铁），但位置都偏得很，也没人正经开采过，不知道储量如何。”
“有线索就好！”林晚精神一振，“立刻组织勘探队，由护卫队护送，前往这几个地点进行初步勘探！同时，通过同盟内部，悬赏征集各类矿产线索！我们要在刘瑾彻底锁死我们之前，找到属于我们自己的‘铁脊梁’！”
封锁与反封锁，压制与突破，在这片饱经战乱的土地上，以另一种形式，激烈地上演着。星火谷这台战争机器，在外部巨大的压力下，正以前所未有的效率运转着，不断爆发出惊人的潜力。