“而你，卡尔……”
“你将作为向导，跟他们一起去。”
罗岚的话，像最后一颗钉子，将这场会议的棺盖彻底钉死。
指挥室内，凝固的空气被这道命令再次点燃，然后瞬间抽干。
“我反对！”血吼·裂脊的咆哮几乎要掀翻屋顶，“为一个疯子的胡言乱语，浪费我们最精锐的斥候？还要搭上塔克导师？罗岚，你疯了吗！”
他那只独眼中满是血丝，狂暴的气势直冲罗岚而去。
法师导师艾莉丝也终于开口，她的嗓音清冷，带着一种魔法师特有的理性：“指挥官，我同样不认为这是一个明智的决定。这个情报的可信度趋近于零。不死不灭的异界来客？这更像是吟游诗人的故事，而不是军事报告。”
罗岚没有理会血吼的咆哮，也没有回应艾莉丝的质疑。
他只是用那双疲惫却不容抗拒的眼睛，扫过在场的所有人。
“这是命令。”
四个字，很轻，却比血吼的咆哮更有重量。
血吼的怒火被这三个字硬生生憋了回去，他粗重的喘息着，胸膛剧烈起伏，最终还是重重地坐回了椅子里。
指挥室的阴影里，一个沉默的身影走了出来。
弓箭手导师，塔克。
“我接受任务。”他言简意赅。
塔克转向罗岚，开始组建队伍：“我需要五个人。我，我的侄子塔林。”
他顿了顿，看向血吼。
“还有你麾下最擅长在废墟里追踪的斥候，铁牙。”
最后，他的视线落在艾莉丝身上。
“以及一名精灵法师，负责侦测能量波动和提供支援。晨曦最合适。”
血吼闷哼一声，算是同意了塔克的提议，但他紧接着补充道：“我的人可以去，但必须带上‘见证水晶’！”
“艾兰娜炼金工坊最新的产品，可以记录沿途的一切影像。如果他说的都是假的……”血吼赤红的独眼死死盯住卡尔，“铁牙会当场执行哨站的最高刑罚！”
处决。
这个词让室内的温度又降低了几分。
就在这时，一个带着好奇与探究的嗓音打破了僵局。
“在你们决定怎么处死他之前，我能先检查一下他的‘稳定性’吗？”
炼金导师艾兰娜·星瓶饶有兴致地走了出来。
她无视了血吼杀人般的怒意，径直走到卡尔面前，伸出纤长的手指，指尖萦绕着淡蓝色的魔力光辉。
“一个被虚空能量污染，却没有崩溃的个体，这本身就是一个奇迹。我真的很好奇。”
不等卡尔回应，艾兰娜的指尖已经点在了他的额头。
一个由无数精密符文构成的淡蓝色法阵瞬间展开，将卡尔笼罩。
嗡！
卡尔的右臂猛地一热，衣袖之下，那片与虚空锻炉同调的暗紫色纹路，不受控制地亮了起来，透过薄薄的布料，在昏黄的灯光下清晰可见。
“这是……”
“虚空的痕迹！”
在场的所有人都看到了那片不祥的纹路。
牧师导师塞琳娜的脸上瞬间失去了血色，她感知到的东西比其他人更多。
“他身上……有一种不属于这个世界的波动。”
如果说之前血吼的指控还只是基于愤怒的咆哮，那么此刻，艾兰娜的检测和塞琳娜的感知，几乎坐实了卡尔“异类”的身份。
就在所有人的戒备提升到顶点时，一个沉重的声音响了起来。
“够了。”
锻造导师格隆·铁砧站起了身。
这位老兽人像一堵墙，挡在了卡尔和众人之间。
“这小子，是我认可的学徒。”
他看着罗岚，用一种不容置疑的口吻说道：“如果他的情报是真的，我要求哨站，必须给予他正式的工匠身份，和应有的尊重。”
罗岚与格隆对视了数秒。
“可以。”罗岚点头，“但前提是，情报为真。”
会议在一种诡异的氛围中结束了。
卡尔被允许返回自己的木屋，为第二天的出发做准备。
夜深了。
他刚推开木屋的门，一道高大的身影就堵在了门口。
是格隆。
老兽人一言不发，将一个沉甸甸的包裹塞进卡尔怀里。
“拿着。”
卡尔打开包裹，里面是一把刚刚锻造好的短刃，刃口闪烁着冰冷的寒光。
“黑森林里，什么东西都有。别以为只有虚空怪物。”格隆的声音比平时更加低沉，“如果遇到抵抗不了的攻击，别逞强，快跑。”
这位暴躁如熔炉的兽人铁匠，罕见地流露出一丝担忧。
他拍了拍卡尔的肩膀，转身离去。
卡尔走进木屋，关上了门。
“卡尔……”
一道微弱的光影从床头的结晶中浮现，塞壬的小脸上写满了担忧。
“你会不会有危险？”
卡尔看着她，逻辑核心中翻涌的数据流，在这一刻变得异常平静。
“去河畔村，是验证真相，也是……我唯一能证明自己价值的机会。”
他必须去。
他必须证明，自己不是一个可以被随意删除的程序，不是一个任人摆布的Npc。
他是卡尔。
曙光哨站的，学徒工匠，卡尔。
他开始整理格隆给的包裹，准备明天的行装。
除了那把短刃，他还发现了一小包用兽皮裹好的肉干，以及一个用小陶罐装着的药膏。
抗虚空感染的药膏。
药膏的罐子上，还贴着一张粗糙的纸条，上面用兽人那歪歪扭扭的字迹写着一行话。
“别死在外面了，你还欠我一堆好武器。”
卡尔将那张纸条小心地收好。
他躺在简陋的木床上，逻辑核心开始以最高效率推演此行可能遇到的所有情况。
他下意识地启动了“万物溯源”，看向自己腰间的那枚塞壬结晶。
【物品：塞壬的哀嚎结晶】
【状态：能量核心轻微活跃】
【备注：内部数据结构正在发生未知变异，似乎在回应宿主的情绪波动……】
就在这时，一个轻柔而坚定的声音，直接在他的逻辑核心中响起。
“卡尔，我会保护你的。”
是塞壬。
卡尔闭上了眼睛。
黎明前最黑暗的时刻，他睁开双眼，走出了木屋。
远处，哨站东面的巨木围墙下，已经有几道身影在晨雾中集结。
他深吸一口气，迈开脚步，走向那片未知的命运。
而在遥远的，被无形屏障隔绝的河畔村。
第一缕晨光穿透薄雾，照亮了空荡荡的广场。