“镇海”号战舰的舱室内，贾文那疯狂而绝望的狞笑如同冰冷的毒刺，深深扎入楚凌霄与刚刚闻讯赶来的林玥儿心中。
岭南！黑旗军！五万精锐！端王亲赴！
每一个词都像一记重锤，敲在刚刚取得海战大捷的喜悦之上，将那份胜利瞬间砸得粉碎，取而代之的是前所未有的紧迫与凛然寒意。
楚凌霄猛地起身，甚至顾不上再处置瘫软在地、状若癫狂的贾文，一把拉起林玥儿的手腕，声音紧绷如弦：“立刻回大营！”
两人快步离开充斥着疯狂笑声的船舱，甲板上带着腥咸气息的海风扑面而来，却吹不散心头的阴云。
得胜归来的水师将士们正在欢呼，但两位核心人物脸上却不见丝毫轻松。
水师大营，主帅军帐。
巨大的大晟疆域舆图被迅速铺开，楚凌霄的手指重重地点在东南沿海，然后急速向西、向南划过，最终死死按在了岭南那片广袤而神秘的土地上。
“五万黑旗军……隐匿多年，装备精良……” 楚凌霄的声音低沉而急促，带着一丝自己都未察觉的沙哑，“端王亲赴……这是要孤注一掷，趁朝廷主力被我们吸引在东南，打一个时间差，直插腹地！”
他猛地抬头看向林玥儿，眼中是决绝的光芒：“我们必须立刻阻止他！一旦黑旗军冲出岭南，攻占荆襄要地，南北隔断，天下必将大乱！届时烽烟四起，不知多少百姓要流离失所！”
林玥儿站在他身侧，目光同样紧紧锁在地图上。
她的脸色有些苍白，连日奔波、海战耗神，加上这突如其来的坏消息，让她身心俱疲。
但她的眼神却异常清明冷静，如同冰雪覆盖下的火山，蕴含着强大的力量。
“不能乱，凌霄。” 她开口，声音带着一种奇异的安抚力量，让楚凌霄焦灼的心稍稍一定，“贾文的话，未必全是真，也可能是临死前的扰乱之计。但无论如何，岭南之患，必须重视，宁可信其有，不可信其无。”
她纤细的手指在舆图上移动，先是点了点临安城，又划过江南各州府：“但我们不能所有人都去岭南。端王余孽在江南经营日久，四海商会虽遭重创，但百足之虫死而不僵。倭寇主力虽灭，零星残党犹存。若我们倾巢而去，后方空虚，难保他们不会死灰复燃，甚至与岭南叛军前后夹击。届时，我们腹背受敌，情况更糟。”
楚凌霄瞬间明白了她的意思，眉头紧锁：“你的意思是……分兵？”
“必须分兵。” 林玥儿语气斩钉截铁，目光坚定地迎上楚凌霄担忧的眼神，“你率麾下最精锐的骑兵，星夜兼程，直奔岭南！你的威望，你的军事才能，是稳定岭南局势、对抗黑旗军的关键！迟则生变，必须抢在黑旗军发动之前，或者至少在他们成势之初，将其扼杀！”
“那你呢？” 楚凌霄下意识地抓住她的手臂，力道之大，显露出他内心的不安。让她独自留在危机四伏的江南？他如何能放心？
林玥儿感受着他掌心的力度和温度，心中一暖，却更加坚定。
她轻轻拍了拍他的手背，露出一抹让他安心的淡笑：“我留下来。坐镇江南，稳定后方。”
她走到帐门口，掀开帘子一角，望着外面忙碌而有序的军营，声音清晰而沉稳：“江南的经济战不能停，必须趁势彻底打垮四海商会，断了端王余孽的钱粮来源。那些被压迫的商贾需要支持，临安乃至整个江南的民心需要安抚。还有……防止那些隐藏的毒蛇反扑。这些，需要不同于战场的手段。而我，有桃花阁，有商盟，有……它们。” 她意有所指，袖中的骨笛微凉。
楚凌霄看着她清瘦却挺直的背影，心中涌起万千情绪——担忧，不舍，但更多的是无比的信任与骄傲。他知道，她说得对。
江南这个看似温软，实则暗藏无数刀剑的战场，同样至关重要，而林玥儿，无疑是稳住后方的最佳人选。
她的智慧、她的手段、她与万物沟通的能力，足以应对那些诡谲的风云。
“可是……你的安危……” 他终究还是放心不下。
“放心，” 林玥儿转过身，笑容带着一丝狡黠与自信，“我有白雪，有周先生，有刚刚归心的商盟伙伴，还有这满城的飞鸟走兽作为耳目。想动我，没那么容易。倒是你……”
她走到他面前，仰头看着他深邃的眼眸，里面清晰地映照着自己的身影，语气变得郑重无比：“岭南瘴疠之地，山高林密，敌情不明。端王既然敢亲赴，必有倚仗。你此去，才是真正的龙潭虎穴，千万小心。”
楚凌霄深深地看着她，千言万语堵在胸口，最终只化作沉甸甸的三个字：“你也是。”
时间紧迫，容不得更多儿女情长。
楚凌霄当即下令，点齐麾下最精锐的三千轻骑，携带十日干粮，卸去一切不必要的辎重，准备即刻出发，驰援岭南。
大营外，马蹄声碎，尘土微扬。三千铁骑已列队完毕，肃杀之气直冲云霄。
楚凌霄一身戎装，翻身上马，勒紧缰绳。
林玥儿站在他的马前，晨风吹拂着她的发丝和衣袂。
就在楚凌霄准备挥手下令出发的瞬间，林玥儿上前一步，从怀中取出一个婴儿拳头大小、造型奇特的竹制筒状物，塞到了他的手里。
那竹筒入手温润，上面刻着一些难以理解的、仿佛自然形成的纹路。
楚凌霄微微一怔。
林玥儿凝视着他的眼睛，声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定：
“这是我特制的信号弹。危急时放出，无论相隔多远，只要还在大晟疆土之内，凭借它与骨笛的感应……千里之外，我亦能感知。”
她无法随他亲赴险境，但至少要让他知道，无论他身在何方，面临何种绝境，她都会知道，她都会……想办法。
楚凌霄紧紧攥住那枚小小的竹筒，仿佛握住了千军万马的支撑。他深深看了林玥儿一眼，似要将她的身影刻入心底，再不犹豫，猛地一拉缰绳！
“出发！”
马蹄如雷，踏碎黎明，向着西南方向，向着那片未知而危险的岭南之地，疾驰而去。
林玥儿站在原地，望着那滚滚烟尘逐渐远去，消失在天际，久久未动。