影刃：王朝秘辛
朔风卷着碎雪，抽打在北境雁归关的城楼上，发出呜呜的嘶吼，像是困兽临死前的哀鸣。城楼的青砖被冻得发脆，指节叩上去，能听见“梆梆”的闷响，带着彻骨的寒意，顺着指尖钻进骨髓里。沈砚拢了拢身上的玄色披风，披风的领口滚着一圈厚厚的狐裘，是去年冬至时，陛下御赐的玄狐皮，暖是暖，却挡不住这雁归关独有的、带着冰碴子的风。他站在城楼的箭垛旁，目光越过白茫茫的旷野，落在远处那道蜿蜒如巨蟒的长庚河上。河水早已结冰，冰面泛着青灰色的光，像是一块被冻硬的巨大琉璃，偶尔有寒风掠过，会卷起细碎的冰屑，在阳光下折射出细碎的、冷冽的光。
“沈大人，关外的风硬，您还是回帐吧。”身后传来一声低低的劝说，是随行的校尉，姓楚，名唤楚烽，是北境老将，脸上刻满了风霜，眼角的皱纹里都嵌着细碎的雪粒。他手里握着一杆长枪，枪杆被磨得光滑，泛着深褐色的光，枪尖上凝着一层薄薄的霜，在暮色里闪着寒芒。
沈砚没有回头，只是微微侧了侧身子，目光依旧锁在那片冰原上。他的声音很轻，却带着一股不容置疑的沉稳，像是这城楼上的青砖，历经风雨，却始终屹立不倒。“楚校尉，你看那冰面。”他伸手指了指远处的长庚河，“今日的冰纹，和昨日相比，可有不同？”
楚烽顺着他指的方向望去，眉头微微蹙起。他在北境待了二十多年，看过无数次冰封的长庚河，却从未像沈砚这样，盯着冰面看个不停。他仔细端详了片刻，摇了摇头：“回大人，末将眼拙，瞧不出什么不同。”
“是不同的。”沈砚缓缓收回手，指尖在冰冷的箭垛上轻轻划过，留下一道浅浅的痕，“昨日的冰纹，是横向的，像是被利刃割过的伤口，今日的冰纹，却是纵向的，从冰面的中央，一直延伸到岸边，像是……有人在冰下，用力搅动过。”
楚烽的瞳孔猛地一缩，握着枪杆的手骤然收紧，指节泛白。他猛地抬头看向沈砚，声音里带着一丝难以置信的震惊：“大人的意思是……关外的蛮族，要从冰下过来？”
“不是蛮族。”沈砚的声音沉了下去，像是投入寒潭的石子，激起一圈冰冷的涟漪，“蛮族的骑兵，擅长在旷野上奔袭，不擅长钻冰窟。能在这数九寒天，搅动长庚河的冰纹的，只有一种人。”
他顿了顿，目光转向南方，越过层层叠叠的山峦，越过繁华的京都，落在那座金碧辉煌的紫宸殿上。“影卫。”
这个词从他嘴里吐出来，像是一片雪花落在滚烫的烙铁上，瞬间融化，却又带着一股灼人的温度。楚烽的脸色瞬间变得苍白，嘴唇翕动了几下，想说什么，却又咽了回去。影卫，是陛下亲手建立的秘密力量，直属于紫宸殿，不受六部节制，不受北境军府管辖，他们隐于暗处，如影随形，是陛下手中最锋利的刀，也是最隐秘的刺。他们怎么会出现在北境？出现在这雁归关的长庚河畔？
“大人，影卫向来只在京都活动，怎么会……”楚烽的声音有些干涩，像是被寒风呛住了。
沈砚转过身，终于看向楚烽。他的脸上没有什么表情，只是那双眼睛，漆黑如墨，深不见底，像是藏着一片寒潭。“楚校尉，你还记得三个月前，京都传来的密报吗？”他的声音很轻，却带着一股穿透力，“户部侍郎李嵩，在府中暴毙，死因是……心脉尽断。”
楚烽点了点头，这件事他自然记得。李嵩是北境人，在户部任上，一直对北境军资多有照拂，去年冬天，北境军棉衣短缺，还是李嵩连夜上书，恳请陛下调拨内库的绸缎，赶制了三万件棉衣，才让北境的士兵没有冻死在寒风里。这样一个人，却在府中暴毙，朝廷给出的说法是突发恶疾，可北境的将士们，谁心里都清楚，李嵩的死，绝不简单。
“李嵩死的那天晚上，他的书房里，少了一样东西。”沈砚的声音压得更低，像是怕被风吹走，“一份关于长庚河漕运的密档，那份密档里，记载了长庚河的水文，还有……雁归关的布防图。”
楚烽倒吸一口凉气，握着枪杆的手开始微微颤抖。布防图？雁归关的布防图，是北境军的最高机密，除了军府的几位主将，无人知晓。李嵩一个户部侍郎，怎么会有布防图？
“因为那份布防图，是我交给李嵩的。”沈砚的声音带着一丝疲惫，还有一丝难以言喻的苦涩，“三个月前，我奉陛下的旨意，来北境巡查，路过京都时，李嵩找到我，说他查到有人在暗中倒卖北境的军粮，牵扯甚广，需要一份布防图，才能顺藤摸瓜，揪出幕后黑手。我信了他，将布防图给了他，可我没想到……”
他没有再说下去，只是轻轻闭上了眼睛。再睁开时，那双漆黑的眸子里，只剩下冰冷的杀意。“我没想到，李嵩查到的幕后黑手，竟然是影卫。而他的死，也是影卫下的手。”
“那……那影卫来北境，是为了……”楚烽的声音里带着一丝恐惧，他不敢往下想。
“为了破城。”沈砚一字一顿地说，声音像是冰棱，“雁归关是北境的门户，一旦雁归关破，蛮族的骑兵就能长驱直入，直捣京都。而影卫，就是为蛮族开路的尖刀。”
就在这时，一阵急促的脚步声从楼梯口传来，一个士兵气喘吁吁地跑了上来，身上的铠甲叮当作响，脸上沾着雪粒，神色慌张：“大人！楚校尉！不好了！长庚河的冰面，裂开了一道口子！有……有黑影从冰下钻了出来！”
沈砚和楚烽对视一眼，都从对方的眼里看到了凝重。沈砚猛地拔出腰间的长剑，剑鞘是黑色的，剑身在暮色里闪着冷光，是陛下御赐的“寒芒”剑，削铁如泥。“楚校尉，传令下去，全军戒备，弓弩手上城楼，瞄准冰面的裂口！”
“是！”楚烽不敢怠慢，转身就往楼梯口跑，长枪在他手里挥舞，带起一阵风。
沈砚提着剑，快步走到箭垛旁，目光死死地盯着长庚河冰面的那道裂口。裂口不大，只有丈许宽，却在不断地扩大，发出“咔嚓咔嚓”的声响，像是冰面在哀嚎。寒风从裂口里灌出来，带着一股腥膻的味道，那是……血腥味。
很快，一道黑影从裂口里钻了出来。那人身形矫健，穿着一身黑色的劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛，那双眼睛里，没有任何情绪，只有冰冷的杀意。他手里握着一把短匕，匕尖上沾着鲜血，顺着指尖往下滴，落在冰面上，瞬间凝结成暗红色的冰珠。
黑影的动作很快，像是一只狸猫，在冰面上跳跃，朝着雁归关的方向奔来。他的身后，又接连钻出来十几个黑影，个个身手矫健，手里都握着短匕，动作整齐划一，像是训练有素的杀手。
“放箭！”沈砚一声令下，城楼上的弓弩手齐齐扣动扳机，箭矢如雨点般落下，带着破空的呼啸声，射向冰面上的黑影。
黑影们的反应极快，纷纷侧身躲避，箭矢落在冰面上，发出“笃笃”的声响，有的箭矢射中了黑影的肩膀，鲜血瞬间涌了出来，染红了黑色的劲装。但那些黑影像是感觉不到疼痛一般，依旧往前冲，速度丝毫不减。
“换火箭！”沈砚的声音再次响起，带着一丝决绝。
很快，裹着浸油麻布的火箭被点燃，火焰在暮色里跳跃，像是一颗颗坠落的星辰。火箭划破长空，射向冰面，落在那些黑影的身上，瞬间燃起熊熊大火。
惨叫声响起，有黑影被火焰吞噬，倒在冰面上，挣扎了几下，便没了动静。但还是有几个黑影，冲破了箭雨，朝着城楼的方向冲来。他们的速度太快了，快得像是一道黑色的闪电。
“楚校尉，守住楼梯口！”沈砚提着剑，朝着楼梯口冲去。他知道，这些黑影的目标，是城楼的指挥台，只要拿下指挥台，雁归关的布防就会乱作一团。
楚烽已经带着一队士兵守在了楼梯口，长枪林立，寒光闪闪。第一个黑影冲了上来，手里的短匕直刺楚烽的咽喉。楚烽冷哼一声，长枪横扫，枪尖带着劲风，朝着黑影的腰腹刺去。黑影侧身躲避，短匕划过楚烽的胳膊，留下一道深深的口子，鲜血瞬间涌了出来。楚烽闷哼一声，反手一枪，刺穿了黑影的胸膛。
黑影的身体僵了一下，眼睛里的光芒迅速黯淡下去，倒在地上，发出一声闷响。
就在这时，又一个黑影冲了上来，这个黑影的速度比之前的更快，身手也更矫健。他没有理会楚烽，而是朝着沈砚冲去，短匕直刺沈砚的眉心。
沈砚瞳孔一缩，侧身躲避，短匕擦着他的脸颊划过，带起一阵冷风，刮得脸颊生疼。他反手一剑，朝着黑影的手腕削去。黑影手腕一翻，短匕挡住了寒芒剑的剑锋，发出“叮”的一声脆响，火星四溅。
两人的动作都快如闪电，在狭窄的楼梯口缠斗起来。剑影翻飞，匕光闪烁，每一次碰撞，都带着致命的危险。
沈砚的剑法凌厉，招招直逼要害，寒芒剑在他手里，像是有了生命一般，带着一股寒气。黑影的短匕也不弱，刁钻狠辣，专找沈砚的破绽。
十几个回合下来，沈砚的额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，落在脖子里，冰冷刺骨。他知道，这个黑影的实力，远在之前的那些人之上，应该是影卫的头领。
“你是谁？”沈砚冷声问道，手里的剑没有丝毫停顿，“影卫的指挥使，还是副指挥使？”
黑影没有说话，只是眼睛里的杀意更浓了。他猛地加快了速度，短匕如毒蛇吐信，直刺沈砚的心口。
沈砚侧身躲避，同时一剑刺向黑影的肋下。黑影躲闪不及，被寒芒剑划破了劲装，露出了里面的皮肤，还有……一块刻着“影”字的令牌。
沈砚的瞳孔猛地一缩，那块令牌，是影卫指挥使的信物！
“你是影卫指挥使，墨尘！”沈砚的声音里带着一丝震惊。墨尘，是影卫的第一任指挥使，也是陛下最信任的人，传闻他武功高强，心思缜密，怎么会背叛陛下，投靠蛮族？
黑影的身体僵了一下，像是没想到沈砚会认出他。他猛地扯下脸上的黑巾，露出一张刀削般的脸，棱角分明，眼神冰冷，正是墨尘。
“沈砚，你果然聪明。”墨尘的声音沙哑，像是被砂纸磨过，“可惜，你今天，要死在这里。”
“为什么？”沈砚的声音里带着一丝不解，“陛下待你不薄，你为何要背叛他？为何要引蛮族入关？”
墨尘冷笑一声，笑声里带着一丝嘲讽，还有一丝难以言喻的悲愤：“待我不薄？沈砚，你太天真了。你以为陛下建立影卫，是为了什么？是为了守护王朝吗？不！是为了守护他自己的皇位！为了他的皇位，他可以牺牲任何人，包括我，包括你，包括北境的数十万将士！”
“你胡说！”沈砚厉声喝道，“陛下勤政爱民，心系天下，怎么会……”
“勤政爱民？心系天下？”墨尘的笑声更大了，带着一丝疯狂，“那你告诉我，三个月前，李嵩查到影卫倒卖军粮，陛下为什么不处置影卫，反而默许影卫杀了李嵩？那你告诉我，去年冬天，北境军棉衣短缺，陛下明明有内库的绸缎，为什么迟迟不调拨？非要等到李嵩上书，才肯拿出一点残羹剩饭？沈砚，你被陛下的假象骗了！他根本不在乎北境的将士，不在乎天下的百姓，他在乎的，只有他的皇位！”
沈砚的心里猛地一震，墨尘的话，像是一把锤子，狠狠砸在他的心上。他想起了三个月前，李嵩暴毙后，他曾上书陛下，请求彻查此事，可陛下却以“国事繁忙”为由，驳回了他的奏折。他想起了去年冬天，北境的将士们穿着单薄的铠甲，在寒风里瑟瑟发抖，而京都的紫宸殿里，却夜夜笙歌，灯火通明。
难道……墨尘说的是真的？
就在沈砚分神的瞬间，墨尘的短匕再次刺来，直取他的咽喉。这一次，沈砚没有躲开，短匕划破了他的皮肤，鲜血涌了出来，顺着脖子往下流，落在玄色的披风上，晕开一片暗红色的花。
“大人！”楚烽见状，惊呼一声，想要冲上来帮忙，却被几个黑影缠住，脱不开身。
墨尘的嘴角勾起一抹残忍的笑意，他看着沈砚，眼神里带着一丝得意：“沈砚，受死吧！等我拿下雁归关，蛮族的骑兵就会踏平京都，到时候，这大胤王朝，就会换一个主人！”
沈砚的眼睛里闪过一丝绝望，但很快，那丝绝望就被坚定的光芒取代。他猛地握紧手里的寒芒剑，用尽全身的力气，朝着墨尘的胸口刺去。这一剑，凝聚了他所有的力量，也凝聚了他所有的信念。
墨尘没想到沈砚在这种情况下，还能反击，他想要躲避，却已经晚了。寒芒剑穿透了他的胸膛，剑尖从后背穿出，带着一股滚烫的鲜血。
墨尘的身体僵住了，他低头看着胸口的长剑，眼神里充满了难以置信。他缓缓抬起头，看着沈砚，声音沙哑：“为……为什么？”
沈砚看着他，眼神里带着一丝怜悯，还有一丝决绝：“因为，你错了。陛下或许有私心，但大胤王朝的百姓，没有错。北境的将士，没有错。我沈砚，生是大胤的人，死是大胤的鬼，绝不会让蛮族的铁骑，踏过雁归关一步！”
墨尘的嘴角溢出鲜血，他张了张嘴，想说什么，却最终什么也没说出来。他的身体晃了晃，倒在地上，彻底没了气息。
随着墨尘的倒下，那些黑影像是失去了主心骨，动作变得迟缓起来。楚烽趁机带着士兵冲杀过去，很快，就将剩下的黑影全部斩杀。
城楼上的火焰渐渐熄灭，只剩下袅袅的青烟，在寒风里飘散。沈砚捂着脖子上的伤口，缓缓走到箭垛旁，目光再次看向长庚河的冰面。冰面的裂口还在扩大，却再也没有黑影钻出来。
夕阳西下，余晖洒在冰面上，泛着一层金色的光。远处的旷野上，传来了蛮族骑兵的嘶吼声，却始终不敢靠近雁归关一步。
楚烽走到沈砚的身边，看着他脖子上的伤口，忧心忡忡地说：“大人，您的伤……”
沈砚摆了摆手，脸上露出一丝疲惫的笑容。他看着远方，声音带着一丝沙哑，却又带着一股坚定的力量：“无妨。楚校尉，传令下去，加固城防，严查关内的奸细。影卫既然能来一次，就能来第二次。我们……不能掉以轻心。”
楚烽点了点头，转身去传令了。
沈砚站在箭垛旁，迎着凛冽的寒风，目光坚定。他知道，这场战争，才刚刚开始。而他，将会守在这雁归关上，直到流尽最后一滴血。
寒风吹过，卷起他玄色的披风，猎猎作响，像是一面永不倒下的旗帜。