时光荏苒，转眼已是深秋。汴京城的秩序在章惓倒台后的绩效清算与重整中逐渐恢复，北疆战事也因狄咏的稳健防守而陷入胶着，辽军久攻不下，锐气渐挫，双方开始试探性地接触，商议和谈的可能。朝野上下，总算从一连串的惊涛骇浪中，获得了片刻喘息之机。
然而，这平静之下，暗流依旧涌动。将作监内的秘密“格物院”在王匠头、张太医以及林绾绾这个半吊子“技术顾问”的主持下，对乌丹符号和那几样奇异物料的研究进展缓慢，那些精密的刻痕仿佛天书，蕴含着远超当下理解的能量规律，让几位大匠绞尽脑汁。而顾千帆对“无影宗”及拉苏尔的追查，也如同泥牛入海，对方似乎彻底蛰伏起来，再无踪迹。
这一日，大朝会之上，鸿胪寺卿出列奏报：“启奏陛下，西夏国主遣使入贡，使团已至京郊驿馆，请求觐见。”
西夏？赵小川眉头微挑。自真宗朝澶渊之盟后，西夏与宋辽关系微妙，时叛时附，此番突然遣使进贡，时机颇为耐人寻味。是见大宋内乱初平、北疆战事将息，前来试探虚实？还是另有所图？
“宣。”赵小川不动声色。绩效外交，重在洞察对方真实意图。
很快，一支身着党项服饰的使团步入宣德殿。为首的正使名为野利仁荣，身材魁梧，面容粗犷，眼神中却透着精明。他依礼参拜后，呈上礼单，声音洪亮：“大夏国主谨向大宋皇帝陛下致意，敬献西域宝马百匹，沙金千斤，毡毯千张，及……我西夏能工巧匠精心凋琢的‘七宝琉璃空心佛塔’一座，以彰两国睦邻友好之绩效！”
空心佛塔？赵小川心中微微一动，这名字听着就有点意思。他澹然笑道：“贵国主有心了。朕心甚慰。赐宴款待使团，一应事宜，由鸿胪寺绩效安排。”
宴席之上，宾主尽欢（至少表面如此）。 野利仁荣谈笑风生，极力吹嘘西夏的风土人情和与大宋交好的“诚意”，但对北疆战事、大宋内政等敏感话题则巧妙回避。酒过三巡，那尊作为重礼的“七宝琉璃空心佛塔”被抬了上来。
塔高约三尺，通体以各色琉璃拼接而成，在灯光下流光溢彩，凋琢极其精美，飞檐斗拱，菩萨罗汉，栩栩如生。更奇妙的是，塔身中空，透过琉璃壁，隐约可见内部结构复杂，有细小的金珠在其中缓缓滚动，碰撞发出清脆悦耳的声响。
“此塔乃我大夏国师督造，内蕴玄机，暗合我佛家妙理。”野利仁荣面带得色，“据说有缘者，能从中聆听到佛祖启示，关乎国运兴衰呢！哈哈哈，当然，此乃传说，陛下姑妄听之，权当一绩效趣谈。”
殿中群臣大多啧啧称奇，赞叹西夏工艺精湛。唯有赵小川，凭借程序员的直觉和对“空心”、“玄机”这类词汇的敏感，总觉得这玩意儿不像表面看起来那么简单。这佛塔，更像一个结构精密的……容器？或者，某种信息载体？
宴席散去，佛塔被收入内库。赵小川回到福宁宫，却对孟云卿道：“皇后，你觉得那佛塔如何？”
孟云卿沉吟道：“过于精巧，反显刻意。西夏此时进贡，本就突兀，又送上这么一件标榜‘空心’、暗藏‘玄机’之物，更像是一种绩效试探。或许，塔内真藏有什么？”
“英雄所见略同！”赵小川抚掌，“朕也觉得那是个‘加密硬盘’！得想办法‘读取’一下里面的数据！”
然而，接下来的几天，无论宫廷匠人如何小心检查，都未能发现佛塔有任何明显的开启机关。 塔身琉璃严丝合缝，浑然一体，若强行拆解，极可能损毁这件“国礼”，引发外交纠纷。野利仁荣每日优哉游哉，由鸿胪寺官员陪着游览汴京名胜，似乎毫不关心佛塔的情况，这种反常的平静，更让赵小川确信其中有鬼。
“不能硬来，就得智取。”赵小川琢磨着，“既然他们说是‘有缘者’能得启示，那咱们就搞个‘有缘者’选拔大赛！”
一个大胆的念头在他心中成型。他召来顾千帆和孟云卿，说出了自己的计划：“朕欲借太后寿辰将至之名，在宫中举办一场‘万国奇物鉴赏会’，广邀各国使臣、汴京名流、乃至民间奇人异士，共同鉴赏这批西夏贡品，特别是那尊佛塔。美其名曰‘与民同乐，共沾祥瑞’，实则是要借众人之眼，集思广益，看看能否破解这佛塔之秘！这叫……绩效众包！”
孟云卿眼中闪过赞赏之色：“陛下此计甚妙！阳谋破局。既全了西夏颜面，又能将佛塔置于万众瞩目之下，让对方若有异动，亦难逃法眼。或许真有能人异士，能窥破其中玄机。”
顾千帆也点头：“臣可借此机会，严密监控所有接触佛塔之人，尤其是西夏使团成员的一举一动。”
计划既定，朝廷机器立刻高效运转起来。 太后寿辰兼“万国奇物鉴赏会”的旨意迅速下达，鸿胪寺负责邀请外宾，开封府负责筛选民间奇人，将作监和皇城司则负责布置会场和安保。汴京城内顿时掀起一股热议，人们都对这场即将到来的盛会充满期待，尤其是对那尊神秘的“空心佛塔”。
西夏使团闻讯，野利仁荣脸上闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复笑容，连连称赞大宋皇帝陛下胸襟开阔，此举必将成就一番外交绩效佳话。但赵小川从顾千帆的汇报中得知，野利仁荣随后便秘密会见了几名长期滞留汴京、身份可疑的西域商人。
“鱼饵已下，就看鱼儿何时咬钩了。”赵小川站在宫殿的高处，望着繁华的汴京街景，嘴角勾起一丝冷笑。他有种预感，这场“鉴赏会”，绝不会只是一场简单的绩效娱乐活动。
而与此同时，在遥远的西北，西夏国都兴庆府内，一场关于盐铁专卖权的激烈辩论正在朝堂上演，几位手握实权的宗室大将，对国主近年来不断加大与宋贸易、尤其是盐铁出口的政策极为不满，认为这削弱了西夏的军事潜力，是短视的绩效行为。朝堂之上，暗潮汹涌。
汴京，言王府。
赵言听说要办“鉴赏会”，还能看到神奇的佛塔，兴奋得不得了，围着林绾绾直转：“绾绾！咱们也去看看吧！说不定那塔里藏着什么绩效好吃的……或者好玩的！”
林绾绾正对着一堆矿物样本和符号拓片发愁，没好气地说：“没空！一堆绩效数据还没分析完呢！要去你自己去，别打扰我搞科研！”
赵言碰了一鼻子灰，都都嘴，只好去找皇兄软磨硬泡，争取个“特邀嘉宾”的绩效名额去了。
无形的网，已经悄悄撒开。 西夏的空心佛塔，如同投入平静湖面的一颗石子，其引发的涟漪，正悄然扩散，将大宋、西夏、乃至更多看不见的势力，再次卷入一场新的绩效博弈之中。
而这尊佛塔内究竟隐藏着什么，将成为撬动故事的关键支点。