辰时的瓦市茶摊雾气氤氲，赵言蹲在长凳上啃第五块芋头酥，忽然鼻尖翕动：老张头！你这茶汤掺了桑叶！茶博士手一抖，陶壶里泻出的茶汤竟泛着青黑。
孟云卿簪尾挑起茶渣：不是桑叶，是南洋蛇藤叶——饮久伤神。赵小川抖开《茶税绩效簿》，某页批注寿王府特贡处晕着茶渍：爱妃看，这渍痕像不像合卺杯的裂璺？
赵言突然窜到后院柴堆，举着半截焦木怪叫：皇兄！这柴火刻着带鱼纹！焦木劈开处，暗格滚出青铜茶符——正面刻字，背面烙着三年前大婚用的合欢花纹。
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戌时的寿王府茶仓飘着焦香，赵言偷摸到焙茶房，鼻尖贴着竹篾细嗅：二道火该用松枝，这掺了柏木的烟炝嗓子！他踹翻炭筐，飞扬的炭灰中竟混着蛇藤叶碎末。
抓贼啊！焙茶匠抄起茶杵追来，赵言慌不择路撞翻茶架。成箱茶饼滚落裂开，芯里赫然裹着青铜茶符。孟云卿破窗而入时，赵言正用茶饼拼合卺杯纹：皇嫂快看！这纹路和您摔碎的杯子一模一样！
赵小川拎着《夫妻协查灯笼》晃进来，烛光映出茶符暗纹：按新规，协查时夫妻需共执一灯——皇后娘娘请。孟云卿面无表情接过灯柄，火光倏地窜高，将茶符投影成带鱼状航线图。
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子时的汴河浮着七艘乌篷船，赵言蹲在船头啃盐焗鸡，忽然指着水面倒影：茶箱子在跳舞！漕帮汉子捞起货箱，本该装满茶饼的夹层里，竟塞着缠红绳的合卺杯碎片。
按《绩效缉私令》，凡截获暗货者，红绳数折成绩效分！赵小川高喝。孟云卿斩断红绳，绳头铜钱却突然迸出毒烟。赵言情急泼出怀里的芋泥，甜香竟中和了毒素。
皇兄！钱眼里有字！赵言抠着铜钱方孔，内壁微雕着朔月焚契。漕帮战船合围时，寿王府茶船突然自燃，火光中飘散的契约残片拼出三年前大婚的礼单。
赵小川斜靠在船头编红绳，赵言蹲着数铜钱：这个寿字值五十分！孟云卿忽然甩出半块茶饼，饼屑在河面聚成带鱼状，笑着抛撒红绳，晨光中万千赤缕如情丝缠络，帆影割裂水面合欢倒影。赵言追着浪花抛芋头酥：胖头鱼！你的绩效分掉了！
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五更梆声惊散河雾，赵小川将红绳编入《茶税绩效册》：即日起，茶船须系双色绳——赤绳记税，青绳记绩。赵言举着新得的绩效茶饼挤来：皇兄！饼馅里吃出个字铁符！
孟云卿将合卺杯残片系上红绳，忽然掷向汴河。涟漪荡开处，赵言指着倒影惊呼：红绳在水里变成合欢花了！漕帮汉子们打捞起沉船残木，年轮间嵌着的铜钱，正与三年前大婚撒帐钱同批。
陛下可知，孟云卿抚过茶饼上的合欢纹，当年撒帐钱，也是寿王府督造的？她腕间红绳忽断，铜钱滚入赵小川袖中——钱孔透光处，隐约现出红鸾劫的朱砂小字。