“休得胡言！”徐达按住汤和的肩膀将他按回座位，“山东本是朝廷属地，义军皆可攻取。况且当初是咱们未能拿下，小九已给足面子，未取宋江把守的济宁。你这般说法不妥。”
“那他总该与咱们商议！山东与他地盘之间还隔着咱们的地界，他擅自行动，不就是轻视咱们？上次咱们为救他的濠州还与察罕血战！”汤和仍不服气，愤然辩驳。
朱重八沉声道：“够了！小九是俺亲弟，岂会瞧不起兄长？情报写明郭氏兄弟攻下济南后，小九为保战果才增兵山东。为此他不惜亲率五千骑兵突袭大都，替郭氏兄弟牵制元军。你莫再妄言！”
朱重八、徐达等一众徐州将领闻言，脸上皆浮现敬佩之色。
小九这胆魄，当真大得惊人！
徐达轻叹道：小九如今愈发令人钦佩，干大事风生水起，远胜我等。只是他拿下山东后，咱们的处境倒尴尬了——南、东、北三面皆无路可进，莫非要在徐州困守终生？
李梦庚（史有其人）接话道：依我看倒也无妨。小九兄弟已有问鼎之势，重八是他亲兄长，将来封王拜相不在话下。这位护乡军老卒虽与朱重八交情 ，却是周德兴的生死之交。
徐达察觉朱重八神色不豫，当即打圆场：老李此言差矣。重八若想倚仗小九，何须等到今日？
正是！汤和撇嘴道，小九虽强，咱们也不差，凭什么天下就该归他？久离金陵，他对朱慕的不服之气又涌上心头。
徐州城内，朱重八对徐达颔首示意。此刻的他尚未蜕变为多疑的 ，犹存兄弟义气：天德说得对。今日把话挑明——我绝不投靠小九。若他真得江山，我便远走大漠。要我屈居弟弟麾下，这兄长颜面何存？
他环视众人续道：若有想投小九的兄弟，现在便可离去，我绝不阻拦。
帐中寂然，无人应声。李梦庚讪讪道：重八哥误会了，我原以为......罢了！我愿誓死相随！众人纷纷附和，纵有异心者亦不敢表露。
朱重八与徐达交换眼色，朗笑道：好！今日咱们歃血为盟，同生共死！
徐达起身：我去备酒。
汤和笑着挽袖：我来宰鸡。
朱重八、徐达、汤和三人今日演了一出戏。朱重八与徐达早已察觉，自宿州败于察罕后，徐州军中不少老兄弟心生怯意，进取之心渐消。
投靠势力强盛的小九，共享荣华富贵的念头，已在暗中滋生。
于是三人设下这场聚会，一唱一和，终使众人统一了心思。
歃血为盟后，众人关系似更紧密，那些动摇的兄弟也暂且搁下了异心。
待众人散去，徐达神色凝重地对朱重八道：“重八，此举虽能暂时稳住人心，但若不指明前路，时日一长，懈怠之下，异心难免再生。”
朱重八沉声道：“俺明白。小九此前来信，说归来时会到徐州与俺商议，届时再定行止。”提起这位弟弟，他心中压力陡增。
徐达忧心道：“只怕小九会劝你归顺。”
他并非挑拨，只是担心朱重八在小九的机敏言辞下措手不及。
朱重八朗声笑道：“无妨！俺早与小九谈过徐州军与大汉之事，他承诺会给俺一个交代，俺信他。”
徐达闻言释然，笑道：“如此便好。”
对于昔日的小老弟小九，徐达如今既警惕又钦佩。既得承诺，他相信小九必会践约。
……
汝州。
察罕猛地起身，失态喝问信使：“此言当真？朱慕当真兵临大都？！”
语气中惊惶、茫然与敬佩交织。
跨海奇袭，孤军直逼大都——朱慕用兵之险、之奇，连惯用奇策的察罕也不得不叹服。
信使疲惫答道：“千真万确！望大人速速发兵勤王，陛下殷切期盼！”
察罕缓缓坐下，指节轻叩桌案，沉思片刻后问道：“消息还传至何处？”
信使答：“各处驻军皆已送达。”
察罕点头：“如此，迁安、云中、上谷、固安等地的勤王之师，此刻应已抵达大都——你确定朱慕仅率五千兵马？”
信使笃定道：“确凿无疑。朱贼未加掩饰，反在城外公然列阵。”
察罕冷笑——与其说展露军容，不如说是耀武扬威。
五千骑兵，必是精锐背嵬军。此等劲旅，恐非附近诸军所能抗衡。
然而，朱慕仅靠这五千兵马绝无可能攻陷大都，他此番举动必有深意——
不好，山东危矣！！！
察罕猛然醒悟。
可即便明白也于事无补，他若想驰援山东，要么冒险穿越刘福通与朱重八的地盘，要么绕道大都，再从幽州南下。
前者险，后者远，无论选哪条路，等他赶到时，山东恐怕早已落入朱慕之手。
若山东失守，大都便失去重要屏障，朱慕的伪汉军日后可随时北上，大都必将风声鹤唳！
以陛下的性情，多半会选择迁都上都。
可上都位置过于偏北，一旦迁都，朝廷对中原的掌控力将大幅削弱，未来最好的结局恐怕也只能退守草原，偏安一隅。
中原大地终将成为朱慕的掌中之物——在察罕看来，天下义军与军阀中，唯有朱慕已成气候，其余皆不足为虑。若无朱慕，他翻手便可平定。
一旦大元退守北方，中原还有谁能与朱慕抗衡？察罕认为，一个都没有。
（
绝不能如此！
察罕陡然惊醒，必须阻止这一切——山东必须夺回，朱慕必须剿灭！
“你先去歇息吧，此事我已知晓，即刻发兵勤王。”
察罕的话让信使如释重负。
这一路传递军情，他见多了驻军将领的敷衍推诿，心中早已充满惶恐，仿佛天下人皆已不再听从陛下号令。
幸好还有察罕大人，真乃朝廷栋梁！！！
汝州。
整军备战。
察罕虽决定出兵大都，心思却不在那里。
他曾败于朱慕，此番定要一雪前耻。
“叔父，我们真要驰援大都？”
身后的王保保低声问道。
他并非不愿救驾，只是觉得如此直白的出兵不符合叔父一贯的作风——既无佯动，亦无遮掩……
更关键的是，汝州距大都路途遥远，即便日夜兼程也需半月，等他们赶到，战事恐已结束，或朱慕早已撤军。
他将心中疑虑悉数道出。
察罕转过头，赞许地看着王保保：你如今越发长进了。此番出兵，大都自然是要去的，这是朝廷的脸面——
他故意停顿片刻，给王保保留出思索的间隙。
王保保略一沉吟，会意道：叔父所虑极是。若我们不去露个脸，那位多疑的陛下怕是要对叔父起戒心，日后少不得要处处刁难。提及皇帝时，他语气里透着几分不屑。
察罕满意地颔首：正是此理。所以不但要去，还得让我的帅旗在大都城下好生招摇一番。
王保保眼中精光一闪——莫非叔父又要施展虚实之计？不知这次谁要遭殃。
派一支队伍打着我的旗号大张旗鼓奔赴大都，另遣精兵暗度陈仓......察罕娓娓道来。王保保听得频频点头，嘴角泛起会心的笑意。
大都城下，朱慕一改往日作风，未将战俘削足释放，而是派兵押往海港，准备运回江南。
此战过后，朱慕决定暂缓用兵。江南有两桩要事亟待他处置：其一是八月将至，妻子临盆在即；其二便是秋收在望，今年江南想必又是五谷丰登。
粮仓充实后，他酝酿已久的大基建计划便可实施。随着水泥、沥青等新式建材工艺成熟，江南的作坊如雨后春笋，各类物资产量激增。
朱慕计划以基建带动百业，将劳力从田间引向工地。但开矿采石等苦差仍需战俘充任，待其劳改数载，正好融入市井谋生。
押送战俘的船队启航后，朱慕仍每日率背嵬军三次演武。城头守军噤若寒蝉，再不敢出城挑衅——连怯薛军都折戟沉沙，谁还敢以卵击石？
上都城虽毗邻草原，周边却非一望无际的草场，而是绵延起伏的山地与丘陵，其间遍布阡陌纵横的农田。自蒙古铁骑踏破汉家山河，游牧与农耕的界限便在这片土地上不断消融——中原腹地冒出成群牛羊，草原深处却泛起连天麦浪。
作为大元陪都的上都城，为供养城中数十万张饥馑的口舌，城外良田年复一年蚕食着牧草。如今策马环城一周，已难觅当年风吹草低见牛羊的盛景。这个由马背民族建立的王朝，早褪去了逐水草而居的旧袍。
从塞北上都到燕京大都，曾经马蹄踏过的荒原尽数化作青苗接天的沃野。历经数代 经营，即便抛开中原传统农耕区不论，单是两都周遭的扶犁之手，已远胜执鞭之众。多少蒙古儿郎卸下雕弓，将祖传的套马杆换作了锄头。
可人一旦将根须扎进泥土，魂灵便似被春泥黏住了翅膀。土地予人温饱，亦如锁链缚住手脚。这或许能解释，为何工业文明曙光降临前，城郭之民总难敌帐中健儿。
时代的搏杀，终究要靠血肉之躯决胜负。自幼在马背上讨生活的牧人，筋骨里都淬着狼性的刚硬。当战鼓仍以蛮力定音时，文明总在野蛮面前折腰。
幸而游牧者飘萍般的生活，注定与机器轰鸣的工业纪元无缘。能孕育钢铁洪流的，唯有深耕大地的农耕文明。这方沃土还有桩好处——金银谷粟易聚敛，朱门绣户好藏娇，恰是毡帐贵族梦寐以求的温柔乡。故而当大元坐拥四海时，多少那颜老爷转眼就成了田连阡陌的庄主。
然汉家千年的稼穑之道，岂是能一朝参透的？这些新晋地主未经春耕夏耘的漫长驯化，骤然跌进锦绣堆里，便似雪狼吞了醴酪，爪牙未钝，血性先消。