如今官兵布阵，为求全城扫荡，战线拉得极长。虽控域宽广，却致阵型单薄。
此乃察罕细微之误算。他万未料到，往日如鼠窜巷的汉军，竟敢在绝对劣势下集结主力正面迎战。
更出乎意料的是，花云抱死志冲锋，竟有破阵惊雷之效。
两千汉军在数万敌阵一隅突进，杀得官兵血肉横飞，与稳步推进的其他战线形成骇人对比。
花云稍歇，粗重喘息间气力渐复。
他狞视阵后察罕，战斧遥指：弟兄们，取察罕首级！吼声未落，巨斧再扬。
官兵胆裂，见其冲来纷纷避退。
在花云率领下，两千死士如尖刀贯入敌阵，将官兵战线生生劈作两段。
察罕震怒！
敌之勇猛尚可忍，己方畏战岂能容？
大元疆土，为何养不出这等忠勇死士？！
愤懑化作怒火。
急令麾下：合里，率五百督战队上前，退者立斩！
遵命！
督战刀锋出鞘，官兵溃势稍止。而花云气力已衰。
马背上的察罕目光如电，当即喝令：合里压上，敌军力竭了！
官兵人多势众，花云部众虽凭血气初时锐不可当，然久战必疲。
当优势易手，勇锐渐消，连日征战的疲惫便如潮涌来。
此刻汉军虽仍死战，却难敌密如骤雨的刀枪。每过片刻，便有十余人倒下。
花云双臂渐沉，昔日一斧毙敌的威势，如今数击难退。
官兵对花云的畏惧逐渐消散，许多人面露凶光地围了上来，企图争夺这份头功。
身后一名汉军小卒高声喊道：“花云将军，敌军太多了，冲不过去！快撤！快撤！”
话音未落，他已带着几人冲上前，奋力格挡四周袭来的兵器，试图掩护花云后撤。
花云环顾四周，全是昔日濠州红巾军的老兄弟。
撤退？
他望向近在眼前的察罕。
就在迟疑之际，身旁的老兄弟已接连倒下数人。
“将军快撤！兄弟们撑不住了！”小卒焦急大喊。
花云又回头望向麾下将士，一张张疲惫的面孔映入眼帘。
不，绝不能退！
弟兄们全凭一口气硬撑着，一旦这口气泄了，必定溃不成军，再难抵挡官兵的围剿。
那样的话，所有的牺牲都将白费！
他的神情愈发凝重，语气更加坚决：“我们已杀入敌阵深处，全凭死战之心支撑，此刻若退，必成溃败之局。到那时，所有人都将任人宰割，绝无生路……所以，一步也不能退！”
说罢，花云丢下沉重的铁斧，抽出腰间轻便的长刀，手腕一抖，刀刃震颤，发出嗡鸣。
他厉声喝道：“兄弟们，我早说过，今日一战，就没打算活着回去！大家随我一起，死则同死，黄泉路上也好作伴！”
话音未落，他已拼尽余力向前冲杀。汉军将士受其鼓舞，也纷纷榨干最后一丝力气，紧随花云死战到底。
察罕暗自叹息：“兵法有云，军中必有虎贲之士，力能扛鼎，足可追马，夺旗斩将，必有能者。如花云这般悍勇之将，堪称‘一军之命’，名副其实。”
战况越发惨烈，官兵尚在厮杀，汉军却是在搏命，每前进一步，都有人倒下，却无一人后退。
呐喊与哀嚎、勇猛与疯狂、杀戮与死亡，交织成一幅沸腾而惨烈的画卷，令人心神震撼。
这场恶战在血与火中一步步走向终结。
太慢了，还是太慢了！
察罕等不及了，他缓缓拔刀，向前一指。身后的铁甲骑兵放下护面，纷纷冲出，直扑前方战场。
为首一将早已盯上花云，此刻冷笑一声，勒马减速，反手取弓搭箭，一箭射中花云胸口。
“啊！”
花云痛呼倒地，随即又猛地跃起，吼道：“老子没事！继续杀！”
他的胸前，箭羽微微颤动，箭身已没入血肉至少三寸。
花云面容扭曲，强忍胸口撕裂般的剧痛——那支重箭的铲形箭簇足有一寸三分宽，贯穿胸膛时斩断两根肋骨，每次呼吸都像刀剐。
他浑身被冷汗浸透，唯有嘶吼能压住剧痛：“杀！杀过去！别回头！”
“杀！”花云染血的吼声混着冷汗砸进尘土。蒙古将领收弓抽刀，策马逼近——不是他不想补箭，而是混战的人群遮蔽了视线。
“休想！”花云盯着十步外的敌帅怒吼，却被铁骑洪流吞没。汉军阵型如纸片般崩碎，两名士卒被撞得倒飞入阵。两侧陌刀手欲救，却被刀盾兵死死缠住。
铛！头盔挨了记重击，花云踉跄着抓起一面残盾，发狠撞向敌骑。那骑兵栽 背的瞬间，盾牌已化作嗜血猛兽：甲胄爆裂、刀戟折断、颅骨粉碎的闷响在铁骑中炸开。血肉飞溅中，花云竟逆着洪流推进！
“将军！”身后士卒的哭喊撕心裂肺。他们明白，这疯虎般的冲锋是求死之志。
最终花云倒在察罕七步之外。两千汉军无一生还，残破的黑旗在城门风中猎猎作响，像未熄的战魂。
城中石板地面无法插旗，汉军将士便以血肉为基，将战旗牢牢固定，在狂风中屹立不倒。
察罕策马至旗前，凝视着旗上大字。
环顾四周，遍地尸骸。
这区区一字，竟有如此魔力，令无数好汉甘愿赴死？
他无法理解！
怒火中烧，他拔刀欲斩断这面旗帜。
刀刚出鞘，一骑飞驰入城。
大人！汉军骑兵来袭，数量众多！
察罕脸色骤变，急驰出城。只见城南方向，铁骑如黑潮般席卷而来，似洪水决堤，乌云压顶。
该死！
怎会来得如此之快？
按察罕估算，汉军援兵至少还需两日方能抵达。
他低估了背嵬军的骑术与意志。一人三马，昼夜兼程，这支铁军比预期提前两日兵临庐州。
常遇春当真拼了性命！
望见城外游弋的官军骑兵，常遇春双目赤红，杀意滔天。刘伯温临行嘱托在耳边回响：
庐州，万不可失。
马刀前指，五千背嵬军骤然加速，铁蹄撼动大地。
常遇春长啸当先。
铁骑洪流漫过地平线，如海啸般席卷春末原野。万千战马奔腾，无数铁甲生辉。马鬃马尾在风中飞扬，黑甲折射幽光。骑兵阵列层层叠叠，化作一体，以惊人的速度推进。
宛如吞噬天地的巨兽。
城外官军发现这骇人阵势，顿时大乱。
数骑仓皇入城报信，余众慌忙列阵，准备迎击汉军铁骑。
突然，城中响起撤退号角。
城外官兵先是一怔，继而如蒙大赦——不必直面那恐怖的钢铁洪流了。
察罕何尝愿退？却不得不退。
刚夺庐州，尚未掌控，敌军已至，来的还是骑兵。
莫说接管城池，城外部队都来不及撤回。
更不愿被困庐州。
他仅四万兵马，而汉军援兵将源源不断。
可惜了。
汉军若再迟一步，他就能稳固庐州城防，以此为根基派遣骑兵四处出击，逐步将汉军逼退至长江以南。
常遇春的突袭彻底打乱了他的部署。
此刻的常遇春强撑着眼皮，竭力不让自己睡去。
连日来，他夜夜在马背上歇息，自然难以安眠。
奇怪，上次随汉王长途奔袭时丝毫不觉疲惫，这次却困倦不堪……
他心中疑惑不解。
然而，逐渐逼近的城墙让他猛然清醒。
透过面甲的缝隙，他瞧见官兵骑兵正绕城而行，似乎无意与他交锋。
莫非庐州尚未陷落？又或者，刚刚攻下？
花云那小子不知如何了。
常遇春与花云相交数次，颇为欣赏这位悍将，二人算得上好友。
他一路疾驰，既因刘伯温的嘱托，亦为保全花云。
说来也怪，常遇春最投契的几位挚友，皆非汉军旧部——张定边乃陈友谅麾下，傅友德隶属刘福通，而花云也是在郭子兴死后才归顺大汉。
“将军，是否入城？”副将高声询问。
常遇春猛然回神，“不进城，绕过去！”
他挥刀向右示意，后方号角声骤起。
常遇春的提前抵达令察罕措手不及。
他只得放弃攻城，匆忙在城外整军列阵。
常遇春的背嵬军亦未入城，自城侧绕行而过。
当背嵬军抵达城北时，察罕大军已严阵以待，背靠城墙静候汉军冲锋。
背嵬军在一里外缓速重整阵型，蓄势待发。
常遇春眯眼审视敌阵，暗自腹诽：“察罕这老狐狸，缩得倒严实！”
官兵阵型密不透风，前阵与两翼皆布长兵，后方尚有骑兵压阵。
若贸然强攻，必遭重创。
即便背嵬军能破阵，代价亦将惨重。
更棘手的是，敌阵后方那支骑兵虎视眈眈。
正踌躇间，北方忽闻号角金鼓齐鸣，两军俱惊。
察罕面露喜色，常遇春却眉头紧锁。
来者何人？
自然是乘船自三汊河而来的王保保。
…………
大都。
察罕府。
“父亲此战能胜么？此番对阵汉王，那逆贼似与父亲一般，未尝败绩……”
李敏（敏敏帖木儿）原在房中读书，忽觉心绪不宁，遂搁下书卷步入庭院。
侍女柳儿紧随其后。
闻得大 忧思，柳儿撇嘴道：“定是老爷得胜！那逆贼岂能胜过老爷？”
“难说。朱慕此人非同小可，连脱脱伯父都折在他手中。”李敏轻咬银牙，“若天有公道，便教那伪汉贼首葬身狼腹！”
虽说着狠话，她明眸流转的模样仍令人心折。
柳儿岔开话题：“大 ，为何大个子与小和尚至今未有音讯？莫非遭遇不测？”
李敏眼前浮现那双深潭般的眼眸——
“应当……无恙。”
她答得迟疑。以大个子的身手，纵遇乱兵亦能自保。
柳儿却突然面色煞白。
…………
南阳城内，朱慕望着蓝玉、小和尚与王离三人，目露欣慰。
忽而想起金陵的沈玉莲。
八月临盆在即，不知是男是女。他盼着得个长子——非因重男轻女，而是这偌大基业需有继承之人。