阿合马咬牙以刀刺腿，借痛起身，冲上前一刀砍翻叫嚷者，厉声喝道：“全给老子躲到女墙下！临阵脱逃者，杀无赦！”说罢，他反手一刀，结束了那名垂死将领的痛苦。
汉军阵地上火光再度闪现，呼啸声划破长空，城头女墙在轰击下碎石四溅。
沉重的石弹接连砸落，城墙剧烈震颤，但凡被击中者瞬间粉身碎骨！
阿合马惊惶伏低，蜷缩在女墙后不敢露头，心底拼命向神明祈求庇佑。
……
他忍不住心生疑窦——汉王莫非真通妖法？
炮火轰鸣持续整晨。
测距兵嘶哑的嗓音不断修正参数：三百五十米，仰角上调四度。
换链弹。炮长咧嘴露出森然笑意。
城堞已塌陷成断垣残壁，守军匍匐在血泊碎砖间，生死全凭天意。
黏稠的血浆与残肢混作肉泥，早已辨不出人形。
殊不知比实心弹更可怖的链弹即将降临。
炮声骤停。
阿合马试探着抬头。
城下朱慕冷声下令：佯攻诱敌，让他们站起来当活靶子才痛快。
他忽然自嘲地勾起嘴角——
这乱世里，
谁不是疯子？
不成魔，
怎配染指那至尊之位！
传令声中，军阵开始向前推进。
敌袭！速起应战！阿合马踹着瘫软的士卒。
幸存者战战兢兢爬起，中段城墙已 出陡峭边缘，几个胆小的士兵刚探头便瘫坐在地。
虽是初夏时节，阿合马却觉寒意刺骨。副将死死攥住他手臂，两人都在对方颤抖的掌心里读到了恐惧。
城下黑压压的敌军如潮水般涌来，阿合马强压心中惊惧，厉声喝道：全军戒备！准备迎敌！
身旁副将声音发颤：那朱慕...传闻是个 不眨眼的魔头...
住口！阿合马强作镇定，却难掩眼底慌乱，这乱世之中，谁手上不沾血？
可...可他会妖法啊！副将压低的声音里透着惊恐。
妖法？阿合马死死盯着城下那些古怪的铁管，突然狠咬舌尖，借着剧痛强打精神：就算是妖法，此刻也施展不得了。既然知道他是魔头，就更要助我守住城池！
他故意欲言又止，眼见周遭将领面如土色，心中竟莫名生出几分快意——原来恐惧也是会传染的。
守军战战兢兢地等待着进攻，岂料黑甲敌军冲到城下十余丈处，竟突然如潮水般退去。
汉军这是何意？阿合马伸长脖子张望。
莫非...是我们的援军到了？有人猜测道。
话音未落，震天动地的炮声骤然炸响。
开火！
开火！
此起彼伏的号令声中，炮口喷吐火舌。古怪的弹丸呼啸而出——竟是两个铁球以铁链相连，在半空中急速旋转，发出刺耳的尖啸。
阿合马瞳孔骤缩，终于明白这是诱敌之计！
趴下！他嘶声大喊，却被眼前的惨象惊得僵在原地。
旋转的链弹横扫而过，所过之处血肉横飞。铁链绞过之处，士兵们或被斩首，或被拦腰截断，更有甚者整条脊椎被生生扯出。沾满血肉的铁链继续飞舞，又将后排七八名士兵拦腰斩断。
动能耗尽之际，那具残躯撞进人群，骨骼碎裂声接连炸响，折断肋骨的伤兵们蜷缩在地哀嚎不止。
阿合马目睹一名腰斩的士兵仍在爬行，那双染血的手臂拖动着半截身躯，却不知自己的下肢正留在身后数尺之外。
当这个只剩上半身的男人爬出十余步后，突然发觉今日臂力惊人。他困惑地扭头回望，待看清自己分离的躯干时，凄厉的尖叫划破战场。随着最后那口气泄去，他扑倒在血泊中，至死也不知是失血还是惊惧夺走了性命。
刺骨的寒意顺着阿合马脊背攀升，直到新一轮炮声将他震醒。他慌忙匍匐在地，脸颊紧贴染血的砖石。
天空中，成串丈余长的链弹旋转着撕开空气，金属表面折射出死亡的光泽。每次砸入人群，便掀起腥红的血肉风暴。
有个身影正向阿合马蠕动爬行，似乎要传递什么讯息。可当这人蹬腿发力时，呼啸而来的链弹瞬间将其大腿从躯干上撕离。在痛觉尚未传导至大脑前，这个残缺的躯体已开始惨叫。
1.4秒后，阿合马终于辨明那沙哑的嘶吼——是投降，对方在哀求他开城投降。
血泊中的劝降者很快没了声息，身下蔓延的暗红液体浸透了砖缝。
朱慕从望远镜里欣赏着链弹的杰作，嘴角扬起弧度。随着他身后令旗摆动，炮组立即高喊：换葡萄弹！
城垛后的守军如同待宰的羔羊，阿合马仍在投降与顽抗间挣扎。这片刻的迟疑，将整段城墙推入了万劫不复的深渊。
（兄弟们，雷鸣般的炮响再度撕裂天空。
当阿合马条件反射地抬头时，他看见数十个桶状弹体划出清晰的抛物线。这些旋转的金属容器在半空解体，数百颗铅制小球如暴雨般倾泻而下。
守军的惨叫尚未出口，钢铁风暴已笼罩了整个城头。
然而，能发出哀嚎的已是幸运者，不幸者早已命丧黄泉。
地面上布满密集的弹坑，伤员与尸骸被射得千疮百孔，鲜血汇成细流，在低洼处积成血潭。硝烟混合着血腥气，宛如炼狱！
炮击三轮后，城头再无站立之人。
朱慕放下望远镜，心中思忖：“葡萄弹 效果显着，若将链弹用于海战，以大口径火炮发射，其离心力足以撕裂敌舰风帆与桅杆，二者各有所长……”
“进城吧。”
他兴致索然。
片刻后，大元南阳城宣告陷落！
“汉王，城头发现一名活口，是从尸堆中扒出来的。”
一名血人被抬至朱慕面前——正是阿合马。
他浑身被血浸透，布满碎石溅射的伤口，左腹更有一处葡萄弹造成的贯穿伤。这般伤势，纵使暂存一息，也难久撑。
“魔……魔鬼！”阿合马盯着朱慕，恐惧中剧烈抽搐，嘶哑着抬起颤抖的手。
朱慕垂眸冷笑：“不错，我朱慕正是送尔等下地狱的恶鬼。”
言罢转身入城。
阿合马气绝身亡。
元至正十三年，大汉元年，五月廿七。
汉军克南阳，挥师河南，元廷震骇。
…………
三汊河畔，张士诚凝视芦苇荡前那座人头垒成的京观，面沉如水。
麾下将领群情激愤。
汉军自起兵未尝败绩，何曾遭此折辱。
“大人，末将愿率部突进，必取王保保首级献上！”
“大人，让末将去！元狗 袍泽，此仇必报！”
“血债血偿！末将请战！”
众将怒声 ，张士诚却默然良久，忽令：“全军推进五十步，先遣小队收敛首级，余事再议。”
军令既下，汉军战阵如黑云压境，肃杀之气令人窒息。
芦苇深处，王保保率精兵蛰伏，静待汉军收殓时再度突袭。
出乎意料的是，张士诚行事极为谨慎，竟调集大军压境。
芦苇丛中，王保保透过缝隙望见前方汉军严整的阵势，如铜墙铁壁般巍然矗立，心中震撼难言。那数万将士浑然一体的肃杀之气，令人窒息。
“撤吧！”
他忽然兴致全无，先前胜仗的喜悦也消散大半。汉军如此强悍，即便小胜一场又有何用？
待士兵收殓完阵亡同袍的首级，张士诚仍按兵不动，反而下令准备火具，意图焚毁整片芦苇荡。
王保保识破其计，趁火势未起前屡次派兵袭扰，可张士诚军阵森严，丝毫不露破绽。
夜幕降临，烈焰冲天而起。
王保保长叹一声，对左右道：“撤退吧。虽芦苇青湿火势缓，但张士诚步步为营，终会逼至此处，我们已无胜算。”
察罕留下的接应将领亦黯然道：“别无他法，我即刻发信号调船来接应。”
烈火肆虐整夜，将绵延十余里的芦苇荡焚为焦土。
汉军驻守火场千米之外，轮番休整，静待元军被烈火逼出。
然而直至天明，竟无一人现身。
张士诚顿生疑虑，清晨急召众将商议。
“元军岂有这般死战之志？万人之众，岂能甘愿葬身火海而不逃？”冯国用指尖划过地图，“淮河与此处三汊河相通，依我看——”
“你是说……他们早已备好船只，沿水路遁逃？”张士诚脸色骤变。
冯国用颔首：“多半如此。”
军议匆匆结束，汉军搜查焦土，果无焚尸痕迹，却在芦苇荡深处发现渡口遗存的船痕。
岸畔木桩残断，足证停泊过至少四十艘中型战船。
“察罕！王保保！”张士诚怒劈木桩，望着苍茫水面厉声咆哮，可敌船早已消失在晨雾中。
“元帅，如今作何打算？”冯国用问道。
（兄弟们，王保保乘船远遁，张士诚大军徒劳围剿，气得暴跳如雷。
张士诚万万没料到，察罕竟有如此深远的谋划，在急行军途中还暗中布置了退路。
主帅，我们该如何应对？
冯国用的问话让张士诚陷入短暂沉思。
他猛然醒悟，转身快步冲向营帐。
将领们面面相觑，纷纷紧随其后。
帐内，张士诚展开舆图，指尖沿着淮河水系游走，神情逐渐凝重。
糟了！
他突然高喊，指尖重重戳向某处：六安！王保保的部队必定乘船去了六安。
众将围拢过来，只见张士诚的手指继续移动，停在庐州位置。
六安与庐州近在咫尺！
好一个环环相扣的计策，好一个察罕！张士诚不得不叹服对手的谋略。
察罕先是佯攻濠州，继而分兵庐州，又留王保保部牵制汉军。待疑兵被识破，早已安排水军在三汊河接应，将万人部队转运至庐州......
这简直是步步为营，算无遗策！
即便互为敌手，张士诚仍要对察罕心生敬佩。
............
南阳城内，朱慕望着空荡的码头，眉头紧锁。
淮河水师竟被察罕悉数调离？