秋日的官道上，尘土在车轮与马蹄下懒洋洋地扬起。
龟兹使团的旗帜——一面绣着金色葡萄藤环绕弯月的深蓝色大纛，在微凉的风中猎猎作响，为这支略显疲惫的队伍增添了几分威仪。
车队井然有序，装载着贡品的马车被护卫们小心翼翼地拱卫在中央。
沈沐与弥闾并骑走在队伍前列，两人皆穿着便于长途跋涉的龟兹骑射服，只是沈沐的那一身月白色，在夕阳余晖下更显得他风尘仆仆却难掩清隽。
“总算是快到了。”弥闾勒了勒缰绳，让马速稍缓，他望着远方地平线上那如同巨兽匍匐般的帝都轮廓，眉头却未曾舒展，“西苑驿……名字听着倒还雅致，但愿真如你所说，是个清静地方，能让我们安安生生待到朝贡大典。”
他压低声音，凑近沈沐，“不知为何，我这右眼皮从早上开始就跳个不停，总觉得那姓萧的……不会这么轻易让我们清静。他憋了三年，指不定琢磨出什么惊世骇俗的‘迎客’方式。”
沈沐闻言，唇角微弯，露出一丝清浅却又带着点无奈的笑意，他抬手拍了拍弥闾紧绷的手臂，安抚道：“放宽心，弥闾。如今我是龟兹王子伽颜华，代表一国前来朝贡。众目睽睽，礼法森严，他萧执再……再心思活络，总不敢光天化日之下明抢吧？” 话虽如此，他自己心里其实也隐隐有一丝不确定，毕竟，萧执的“前科”实在过于辉煌。
…………
与此同时，萧国皇宫，御书房内。
龙涎香在空气中静静燃烧，氤氲出庄重沉静的气息。
萧执一身玄色常服，端坐在宽大的御案之后，面前摊开着几份奏折，手里还捏着一支朱笔。
然而，他的眼神飘忽，焦点完全不在那些关乎国计民生的文字上。
艮如同一尊没有生命的雕像，静立在御案前三步远的地方，正以毫无波澜的语调汇报着：“……北狄使团已入住鸿胪寺东馆，南疆各部首领安排在南苑……龟兹使团，据驿丞快马回报，明日傍晚便可抵达京郊，休整一夜后，后日清晨入城，按礼部既定安排，入驻西苑驿。”
“嗯，朕知道了……各地秋粮入库情况……等等！”萧执原本心不在焉地应和着，直到“西苑驿”三个字像针一样刺入他的耳膜。他猛地从龙椅上弹了起来，动作之大差点带翻了桌上的砚台，墨汁险险泼洒出来。
“西苑驿？！是那个在京城最西头、靠近西山脚、据说前朝是个义庄、晚上能听见狼叫、夏天蚊子比指甲盖还大、院子里就一口井打上来的水还带泥腥味的破驿站？！礼部那帮老古董是不是对‘体恤远邦’这四个字有什么天怒人怨的误解？！他们是不是觉得龟兹王子只配住这种地方？！”
他再也坐不住了，像一只被踩了尾巴的猫，绕着御案开始疾走，嘴里噼里啪啦地数落着，焦虑之情溢于言表。
“不行！绝对不行！那么远！朕想见他一面，是不是还得提前三天写拜帖、递牌子、等通传？！万一他路上劳顿，水土不服了呢？朕宫里的太医跑过去都够他痊愈三回了！万一他半夜想吃西域的葡萄干了呢？等朕派人送去，天都亮了！万一……万一他被安排在隔壁、那个据说性格泼辣、长得还挺水灵的于阗六公主尉迟琉璃给勾搭走了呢？！” 他越想越觉得危机四伏，仿佛已经看到沈沐被各路“妖魔鬼怪”包围的场景，急得额头都快冒汗了，下意识地抓起案上一本奏折当扇子猛扇了几下。
艮面无表情地看着自家陛下从“忧心国事”瞬间切换到“忧心终身大事”的频道，努力维持着平日里不苟言笑的模样，试图将话题拉回正轨：“陛下，后日宫宴，便是最佳时机。届时可借商讨两国边境通商细节、或是言明宫中收藏有需龟兹王室血脉方能鉴定的西域古物等由头，当众挽留。众目睽睽，伽颜华王子代表龟兹国体，于情于理，不好断然拒绝……”
“宫宴？还要等到后天的宫宴？！”萧执痛心疾首地打断他，仿佛听到了什么噩耗，“那意味着朕还要多等整整一天零六个时辰！三十个时辰！一千八百刻！才能近距离、无干扰地看到他！这简直是在凌迟朕的耐心！” 他捂着胸口，做出一副心痛难忍的样子，“平常不行吗？他人都到朕的地盘了，朕作为热情好客的东道主，请他进宫喝杯今年新贡的雨前龙井、赏赏御花园里新开的墨菊、聊聊人生哲学诗词歌赋，不是很正常、很合理、很顺理成章的事情吗？”
艮沉默了一瞬，面瘫脸上似乎闪过一丝极其微妙的无奈，他垂下眼帘，用最平稳的声线陈述事实：“陛下，按《觐见则例》与《藩国礼制》，使团非奉特召，不得随意入宫。平常……他们确实是住在朝廷指定的驿站的。”
“驿站！又是驿站！”萧执简直要捶胸顿足，只觉得一口老血堵在喉咙口，“朕的阿沐……啊呸！是龟兹尊贵无比、风采卓绝的伽颜华王子！他那样的人，合该住在金玉为堂、明珠为灯的宫殿里，怎么能去住那四面漏风、说不定还有老鼠啃靴子的驿站！还是最破最远的那个！这要是传扬出去，西域诸国岂不是要笑话我大萧国库空虚、礼仪不周，连间像样的客房都收拾不出来了？！朕丢不起这个人！”
他焦躁地抓了抓梳得一丝不苟的头发，弄得几缕发丝不听话地翘了起来，忽然，他眼睛一亮，如同在黑暗中看到了指路明灯，一个箭步冲到艮面前，猛地抓住他的胳膊。
艮常年训练出的定力让他肌肉瞬间绷紧，才没下意识一个过肩摔把皇帝扔出去。