那里面没有愤怒，没有恐惧，没有哀求，只有一片深不见底的、令人心悸的疲惫与绝望。
他看着他，干裂的嘴唇微微翕动，用气若游丝、却异常清晰的声音，吐出了病后的第一句完整的话。
“陛下……是觉得……我还不够……难堪吗？”
声音很轻，却像一把淬了冰的钝刀，狠狠地剐在萧执的心上。
不是激烈的反抗，而是这种带着血泪的、平静的诘问，反而更让人难以承受。
萧执的脸色瞬间阴沉，他猛地俯身，双手撑在沈沐身侧的榻上，将他禁锢在自己的阴影里，声音里压着骇人的风暴：“沈沐！注意你的身份！朕让你出席，是恩典！”
“恩典……”沈沐重复着这两个字，嘴角极其勉强地牵动了一下，那弧度比哭还难看，带着无尽的嘲讽与悲凉。
他不再看萧执，重新将头转向里侧，闭上了眼睛，仿佛连多说一个字，都已是负担。
这种无声的抗拒，彻底点燃了萧执的怒火。
他一把攥住沈沐纤细的手腕，力道之大，几乎要捏碎他的骨头：“你以为你病了，朕就会纵容你？朕告诉你，只要朕还活着一天，你就休想逃离！无论是年宴，还是万寿节，只要朕需要，你就必须出现在朕的身边！这是你的命！”
沈沐被他攥得生疼，却连眉头都没有皱一下，只是那闭着的眼睫，如同濒死的蝶翼，剧烈地颤抖着。
就在这时，沈沐忽然猛地咳嗽起来，一声接一声，剧烈得仿佛要将肺都咳出来，苍白的脸上瞬间涌上不正常的红潮。
他下意识地想要用手捂住嘴，却被萧执死死攥着手腕。
咳声暂歇，沈沐无力地瘫软在枕上，气息微弱。
萧执这才惊觉自己力道过重，他下意识地松开了几分，却见沈沐被他攥过的手腕，已然留下了一圈清晰而触目惊心的青紫指痕，映在那过分白皙的皮肤上，显得格外狰狞。
而沈沐的嘴角，竟隐隐渗出了一丝猩红的血迹。
那抹血色，像一道惊雷，劈中了萧执。
他看着沈沐脆弱得仿佛一碰即碎的模样，看着他手腕上的青紫和嘴角的血迹，再想起杜仲那句“油尽灯枯”的断言，心中那股暴戾的怒火如同被冰水浇灭，取而代之的是一种前所未有的、陌生的恐慌。
他几乎是有些慌乱地伸手，想去擦掉沈沐嘴角的血迹。
沈沐却在他碰到之前，猛地偏过头，避开了他的触碰。
他用尽最后一丝力气，将那只带着青紫掐痕的手腕缩回了锦被之下，将自己紧紧包裹起来，只留给萧执一个冰冷的背影。
萧执的手僵在半空，看着那蜷缩起来的、仿佛隔绝了整个世界的身影，胸口像是被什么东西死死堵住，闷得发慌。
…………
与此同时，鸿胪寺驿馆内，弥闾听着合撒儿的汇报，指尖有一下没一下地敲着桌面。
“王子，宫中传出消息，那位沈公子自宫宴后便一病不起，乾元宫守卫似乎比前些日子更严密了几分。我们的人很难再探听到具体消息。”
弥闾脸上并无失望之色，反而露出一丝玩味的笑容：“病了？看来那日萧国皇帝的反应，比我们想象的更激烈，把人弄成什么样了。无妨，越是珍视，失去时才会越痛苦。”
他站起身，走到窗前，望着窗外长安城连绵的屋脊和远处隐约可见的、环绕京畿的群山轮廓。
“这几日，本王游览京郊风光，倒是在西边发现了一处好地方。”他语气轻松，仿佛真的只是在谈论风景，“一处临渊的绝壁，地势险要，人迹罕至，下方云雾缭绕，深不见底，倒是……很适合作为一场盛大戏剧的落幕之地。”
合撒儿立刻明白了他的意思，心头一凛：“王子的意思是……”
“万寿节当晚，麟德殿必然歌舞升平，所有人的目光都会聚焦在萧执身上。”
弥闾转过身，琥珀色的眼眸里闪烁着冷酷而兴奋的光芒，“我们便趁那时动手。得手之后，不必急着混出城，最危险的地方往往最安全。先在城内我们早已安排好的隐秘据点躲藏，待风声稍缓，再伪装成运送货物的商队，从西门出城。”
他走到桌边，手指在粗糙的舆图上划过一条路线：“出城后，不走官道，直接进入西山。那处绝壁，便是我们为可能的追兵，准备的最后一份‘大礼’。”
他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“若萧执真的那么在意，亲自追来……那就让他亲眼看着他的‘宝贝’，是如何在他眼前……坠入深渊，消失不见的。这份生辰贺礼，想必会让他终生难忘。”
合撒儿深吸一口气，被自家王子这大胆而狠毒的计划震撼，但也知道这是目前看来成功率最高的方案。
“是，属下明白了。我们会加紧准备，确保万无一失。”
弥闾满意地点点头，目光再次投向皇城的方向，仿佛已经看到了万寿节那晚，灯火辉煌下即将上演的混乱与绝望，以及萧执那张永远冷漠强势的脸上，可能出现的有趣表情。
“好好准备吧。”他轻声说，如同情人间的低语，却带着致命的寒意，“这场戏，我们要唱得漂亮些。”
年关的喜庆氛围渐渐笼罩萧国，然而在这片祥和之下，一股暗流正在龟兹王子的精心谋划下，汹涌地指向那座帝国权力中心，指向那个被囚禁在乾元宫深处、对即将到来的命运一无所知的人。
沈沐依旧在病榻上辗转，每一次咳嗽都牵动着肺腑，也牵动着萧执日益阴郁的神经。
他并不知道，自己已成为一场精心策划的、旨在狠狠刺痛帝王的阴谋中的核心筹码。
那个仅有一面之缘的龟兹王子于他而言，不过是个陌生且带着不怀好意目光的异邦人，与这深宫中其他觊觎或鄙夷的目光，并无本质区别。
他的世界，只剩下无尽的苦涩汤药，和萧执那双仿佛要将他吞噬的、充满了偏执与不安的眼眸。
前路茫茫，他似乎已被逼至绝境，看不到丝毫光亮。