浑浑噩噩地回到寝殿，沈沐感觉自己像一具被抽空了灵魂的躯壳。
偏殿中那令人窒息的一幕，如同最深刻的烙印，灼烧着他的眼和神经。
无论他如何紧闭双眼，那极具冲击力的模糊景象和萧执那玩味、洞悉一切的目光，都会不受控制地在脑海中反复闪现。
羞耻、愤怒、恐惧，还有一丝被彻底看穿、无所遁形的绝望，交织成一张巨大的网，将他牢牢缚住，动弹不得。
他甚至能清晰地感觉到，自己换上的那身干净寝衣，早已被冷汗浸透，此刻正冰凉地贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。
萧执晚些时候回来了，如同往常一样，自然而然地将他揽入怀中，同榻而眠。
沈沐的身体僵硬得像一块石头，他死死闭着眼睛，拼命抑制住推开身后温热躯体的本能冲动。
萧执的手臂环在他的腰间，力道不轻不重，却带着不容置疑的占有意味。
那熟悉的龙涎香气，此刻闻起来只让他感到阵阵反胃。
他只能强迫自己放空思绪，将所有的感官都封闭起来，像一只遇到危险就把头埋进沙子的鸵鸟。
不知过了多久，在身心极度的疲惫和紧绷下，他的意识终于开始模糊，沉入了一片光怪陆离的梦境。
…………
梦里，炙热的阳光，晃得人睁不开眼。
脚下是坑洼不平的土路，带着雨后泥土特有的腥气。
几个穿着破旧补丁衣服、脸上脏兮兮的小孩在远处奔跑嬉笑，领头那个黑瘦得像个小猴子的，是李婶子家的李蛋儿。
“野娃！快点儿！河沟那边水退了，说不定能摸到泥鳅！”李蛋儿回头朝他招手，咧着嘴，露出缺了一颗的门牙。
他低头看了看自己同样脏兮兮、露出脚趾的草鞋，心里涌起一股简单的快乐，迈开瘦小的腿就想追上去。
他想和他们一起，在长满杂草的荒地里打滚，用泥巴捏出各种奇形怪状的小人，为了谁先发现了一颗特别光滑的石子而争抢吵闹……
那是他贫瘠童年里，为数不多的、闪着微光的记忆。
然而，就在他即将融入那片喧闹的阳光下时，周围的景象骤然扭曲、褪色。
土路变成了冰冷光滑的金砖，灼热的阳光被昏暗摇曳的宫灯取代，孩子们欢快的嬉笑声也戛然而止，化作死一般的寂静。
他茫然四顾，发现自己不再是那个衣衫褴褛的“野娃”，而是穿着月白寝衣，被困在华丽龙榻上的“沈公子”。
巨大的失落和恐慌攫住了他。
“不……我要回去……”他在梦中无意识地呓语，眉头紧紧蹙起，身体不安地辗转，“李蛋儿……等等我……”
…………
萧执并未深睡。
怀中之人的异常，他立刻便察觉到了。
那具身体不像往常那样只是被动地僵硬，而是在微微发抖，额头上渗出细密的冷汗，触手一片不正常的滚烫。
他在发烧。
而沈沐断断续续、含糊不清的梦呓，也清晰地传入了萧执耳中。
“不要……”
“李蛋儿……”
“泥鳅……”
“我…要回去……”
这些陌生的、带着浓重乡土气息和童年印记的词汇，与这富丽堂皇的宫殿，与怀中这个被他强行禁锢几乎磨去所有棱角的人，形成了无比刺眼的对比。
萧执的眉头缓缓皱起，眸色在昏暗中沉了下去。
他知道沈沐的过去，那个在饥荒中挣扎求生、没有名字的“野娃”。
但他从未如此刻这般，清晰地感受到那段经历在沈沐生命中留下的烙印。
即使在病中，即使在意识模糊的梦境里，沈沐渴望回归的，依旧是那段他早已抛弃的、卑微却自由的过去。
而不是他萧执赋予他的“幽影”之名，不是这乾元宫的锦衣玉食，更不是他这位九五至尊的“恩宠”。
一股无名火夹杂着一种难以言喻的烦躁，悄然在他心底升起。
“回去？”萧执低声重复着这两个字，语气冰冷，带着一丝危险的意味，“你还想回哪里去？”
他的手臂不自觉地收紧，将怀中发着高烧、兀自沉浸在痛苦梦境中的人更紧地箍住，仿佛要将那点不该有的妄念彻底碾碎。
沈沐似乎被这力道勒得不适，在梦中发出一声细微的、带着泣音的呜咽，挣扎了一下，却无法挣脱。
萧执凝视着他烧得通红的脸颊和痛苦的神情，半晌，猛地松开了些许力道，朝着殿外沉声喝道。
“来人！传太医！”
他的声音在寂静的深夜里显得格外清晰，带着不容置疑的威严，也彻底惊醒了外间值守、早已吓出一身冷汗的赵培和其他宫人。
瞬间，整个乾元宫再次被紧张的氛围笼罩。
宫灯被一盏盏点亮，脚步声急促响起，太医署当值的太医又一次被连夜急召入乾元宫。
而龙榻之上，沈沐依旧深陷在冰冷宫殿与温暖田野交织的混乱梦境中，无法自拔。
高烧灼烤着他的身体，也灼烤着他那颗在绝望中渴望归处，却早已无处可去的心。
萧执坐在榻边，看着太医战战兢兢地诊脉、开方，眼神幽暗难明。
他的小猫，心里还藏着另一片天地。
而这，是他绝不允许的。
无论用什么方法，他都要将那片天地，从沈沐的生命里，连同那些幼稚的泥巴和石子一起，彻底剜除。