药汁浓黑，散发着一股奇异且甜腻中还带着辛辣的香气，与往日苦涩的药味截然不同。
萧执舀起一勺，递到沈沐唇边。
“阿沐，这是新方子，太医说对你心神有益。”他的语气依旧温和，却带着一丝不容置疑的意味。
沈沐被动地张开嘴，药汁入口的瞬间，那过于浓烈的香气让他几不可察地蹙了蹙眉，喉咙本能地产生了一丝抗拒的收缩。
虽然细微，却没能逃过萧执紧紧锁定的目光。
萧执的动作顿住了。
这不是以往那种全然的麻木和机械！这是反应！是沈沐身体本能的、对不适味道的反应！
一股难以言喻的激流瞬间冲上萧执的心头，是惊喜，还是某种更深的掌控欲被满足的兴奋？
他压下翻涌的情绪，不动声色地继续喂药，目光却锐利如鹰，紧紧捕捉着沈沐脸上任何一丝细微的变化。
沈沐似乎也意识到了自己方才那瞬间的失态，他很快恢复了之前的空洞，后续的吞咽变得更加机械，仿佛刚才那一下微蹙只是萧执的错觉。
但萧执知道，那不是错觉。
喂完药，萧执并未像往常一样立刻离开去处理政务。
他挥退了殿内侍立的宫人，只留下他们二人。
他坐在榻边，执起沈沐依旧冰凉的手，放在自己掌心，慢慢揉搓着，试图将那点暖意传递过去。
殿内静得只剩下炭火的噼啪声和两人交织的呼吸。
“阿沐，”萧执忽然开口，声音低沉，带着一种试探，“今日朝会上，几个老臣为了漕运改制之事吵得不可开交，朕听着烦心。”
他像是在闲话家常，目光却紧紧盯着沈沐。沈沐没有任何反应，连呼吸的频率都没有改变。
萧执并不气馁，继续道：“朕记得，你以前对漕运线路也颇有见解，还曾随巽统领巡视过运河……”他刻意放缓了语速，提到了“巽统领”三个字。
这一次，沈沐搭在锦被上的、另一只未被握住的手指，几不可察地蜷缩了一下，虽然很快又松开了，但那瞬间的紧绷，清晰地传递到了萧执的感知里。
果然！
萧执的心跳漏了一拍，随即被一种混合着愤怒和某种扭曲快意的情绪取代。
他的阿沐，并非全然无知无觉！他听得见，也并非忘记了过往！他只是……在面对他时将自己更深地藏了起来。
这个发现，像是一把钥匙，瞬间打开了萧执心中某种黑暗的闸门。
他不再满足于这种死水般的平静。他要撕开这层伪装，他要看到真实的反应，哪怕是痛苦，是恐惧，是恨意，也比这空洞的虚无要好！
他松开揉搓沈沐的手，转而抚上他的脸颊，指尖带着不容抗拒的力道，摩挲着他苍白的皮肤。
“看来，阿沐并非真的什么都感觉不到，什么都记不得了。”萧执的声音依旧低沉，却染上了一丝危险的寒意，“是在跟朕装糊涂吗？嗯？”
沈沐的身体僵硬了，那双失焦的眼睛里，第一次清晰地掠过了一丝慌乱，虽然转瞬即逝，却被萧执精准地捕捉。
“还是说，你在用这种方式，抗议朕？惩罚朕？”萧执的指尖微微用力，几乎要掐进他的皮肉，“你以为这样，朕就会放过你？还是……会放过那些，你心里还记挂着的人？”
他没有明指是谁，但话语中的威胁意味不言而喻。
沈沐的呼吸变得急促起来，胸膛微微起伏。他想要偏头躲开萧执的触碰，却因为失明和虚弱而徒劳无功。
那种熟悉的、令人窒息的恐惧感，再次如同潮水般涌上，几乎要将他吞没。
他以为将自己封闭起来就能获得安宁，却发现萧执总有办法找到裂缝，将更深的黑暗灌进来。
看着他因为恐惧而微微颤抖的嘴唇和骤然苍白的脸色，萧执心底那股暴戾的掌控欲得到了暂时的餍足。
他想要的，就是这种效果。
他要沈沐知道，无论他怎样躲或是躲到哪里，变成什么样子，都逃不出他的手掌心。
“好好休息。”萧执终于松开了手，站起身，语气恢复了平淡，仿佛刚才那番危险的试探从未发生，“朕晚些再来看你。”
他转身离开，步伐沉稳。
龙榻上，沈沐独自蜷缩起来，将脸深深埋入柔软的锦被中，肩膀微微耸动。
那层用以自我保护的空洞外壳，被萧执无情地敲开了一道裂缝，恐惧和绝望如同冰冷的寒风，瞬间灌满了他的内心。
他还能……坚持多久？
乾元宫的僵局，似乎因为这一丝微澜，开始向着更加不可预测的方向滑去。