寒风如刀，刮过面颊，却无法冷却萧执心中焚天的烈焰。
脑海中只有一个念头在咆哮：
抓住他！不惜一切代价！
而且这一次，朕要让你明白，何为天威，何为永劫！朕要你连逃离的念头，都彻底断绝！
…………
与此同时，皇宫深处，一场无声的生死追逐正在上演。
沈沐的心脏在胸腔里疯狂撞击，冰冷的空气吸入肺腑，带来刺痛，却也刺激着他保持清醒。
在老槐树根下找到那套粗糙的侍卫服和出宫令牌时，他的手因激动而微颤。
迅速换下对他来说象征着屈辱的寝衣，粗糙的布料摩擦着皮肤，却奇异地带来一丝虚幻的自由感。
令牌紧攥在手，冰凉沉重，是他与外界唯一的勾连。
自由……就在眼前！ 这个念头支撑着他几乎要虚脱的身体。
他试图混入巡逻队伍，低头模仿。
但很快，绝望浮现——内力！
那刚被秘药激发的内力，如同脱缰野马，在久旱的经脉中横冲直撞，时滞时奔，根本无法完美收敛气息。
呼吸难免急促，脚步也因内力不均而轻重不一，若是有人对个队伍观察，那这就是一个致命破绽。
更让他感觉绝望的是，强行冲关造成的细微经脉损伤，在亡命奔逃中发作，如细针穿梭，剧痛影响控制。
该死！ 他在心中暗骂，这不受控制的力量，反而成了催命符。
不行……这样绝对不行…… 焦灼如火燎原。他敏锐的感觉到，一双冰冷锐利的眼睛已穿透宫墙，锁定了他。
是影首艮！如影随形，带着猫捉老鼠般的冷酷耐心。
更让他崩溃的是，他隐约能察觉到，除了艮，还有至少十几道同样隐匿却充满威胁的气息，如同鬼影般缀在后方，形成了一个无形的包围圈。
他们都在……像看戏一样看着…… 这种明知被追踪、被围猎却无法摆脱的感觉，比直接的刀剑加身更令人窒息和绝望。
他不能这样随着队伍走，拼一拼，或许就能出去，只要能出去，到了外面的街市，那的人多，到了那，说不定就能逃走了。
他开始拼命回忆地形，专挑窄巷、废院、假山阴影穿梭。
每一次转弯、每一次跃起，都拼尽全力，催谷着不稳的内力，只求一线生机。
汗水浸透侍卫服，寒风吹过，冷彻骨髓。肺部火烧火燎，喉间泛起腥甜。
内力左冲右突，带来撕裂般的痛楚。
视线开始模糊，耳边唯有风声与自己破风箱般的喘息。
不能停……停下就是万丈深渊……回去比死更可怕…… 他咬破舌尖，用剧痛刺激意志。
宫墙外的天空、自由的空气，是仅剩的唯一的支撑。
想起暗卫营的淬炼，想起过往刀口舔血的任务，眼前的痛苦似乎尚可忍受。
至少……他在为自己挣扎…… 这念头给了他微弱的力量。
然实力鸿沟，绝望如渊。
无论他如何变幻方向，利用地形，那股冰冷的杀意和数道追踪的气息始终跗骨之蛆，甚至愈近。
艮如同最高明的猎人，从容欣赏猎物的垂死挣扎，甚至有意无意地驱赶着他，消耗着他的体力和希望。
终于，在拼死跃上一处可眺望宫外的高墙时，内力一阵翻涌，沈沐踉跄一下，险些栽落。
他勉强稳住，贪婪地望了一眼墙外那近在咫尺的、充满生机的街市与天空，巨大的悲怆与不甘汹涌而来。
那么近……却又那么远……
就在这时，那个九幽地狱般冰冷的声音，悄然响起，精准击碎最后侥幸：
“沈公子，游戏该结束了。”
沈沐浑身剧震，猛地回头。
影首艮鬼魅般立于三丈外枯枝上，黑衣融于暮色，唯有一双毫无感情的眼睛，冷冷俯视。
与此同时，另外十几道黑影如同幽灵般无声地出现在周围墙头，彻底封死了所有退路。
他被包围了…彻彻底底的…
恐惧与绝望攫紧心脏。
实力天堑，无法逾越。
他…插翅难飞…
束手就擒？回到那暗无天日的牢笼？继续承受那令人作呕的触碰和掌控？不！宁死不屈！
狠厉取代绝望。
纵然是死，也要死在自由路上！
沈沐再次猛咬舌尖，剧痛振神，不顾一切催动所有躁动内力，灌注双腿，转身欲扑向宫墙之外！
这最后孤注一掷的挣扎！
然而，在他发力腾空的瞬间——艮动了！
快逾闪电！沈沐未及看清，只觉后颈一麻，一股无法抗拒的巨力已精准扼住要害！
力道妙至毫巅，瞬间截断内力流转，令他四肢酸软，却无表面创伤。
“呃啊……”短促闷哼，内力溃散，身体软倒。
下一刻，坚硬手臂强制揽住他的腰，将他如孩童般夹起。
艮身上冷冽冰雪气息扑面，让沈沐彻底坠入冰窟。
另外十几名影卫也悄然围拢，如同默然的影子。
“陛下要见你。”艮声淡无波，身形一闪，如苍鹰掠下高墙，向乾元宫疾驰而去，其他影卫无声紧随。
沈沐被牢牢钳制，动弹不得。
绝望闭眼，最后映入眼帘的，是宫外那片模糊的自由光景。
冰冷泪水混着灰尘滑落。
一败涂地。
所有努力、挣扎、希望，尽化泡影。
前方，是比以往更黑暗的深渊，是那被彻底激怒的帝王，难以想象的雷霆之怒。
宫墙阴影飞掠，自由飞速消逝。乾元宫金顶在暮色中逼近，如巨兽之口。
…………
乾元宫寝殿，往日暖阁如坠冰窟。
宫人尽退，赵培远候门外，殿内死寂，唯有沈沐压抑的喘息与炭火爆裂微响。