萧执的手稳稳地扶在十七的手臂上，力道不轻不重，恰好阻止了他因惊慌而后退，却又不会弄疼他伤处的姿态。
皇帝脸上的笑意似乎冲淡了方才那句石破天惊之语的重量，仿佛那真的只是一句随口的戏言。
但十七的心脏仍在胸腔里狂跳，几乎能听到血液冲刷耳膜的声音。
帝王的玩笑？他从未听说过主子会开这样的玩笑。
那眼神里的炽热和认真，绝不仅仅是玩笑那么简单。
“属下……愚钝。”十七垂下眼帘，避开那如有实质的目光，声音干涩。
“是么？”萧执不置可否，终于松开了手，仿佛刚才的一切都只是随性而起，又随意放下。
“看来是朕的解毒剂和伤药效果不错，脸色比昨夜好些了。”他转而评论起十七的气色，自然地转换了话题，仿佛方才的试探从未发生。
十七暗暗松了口气，却又感到一种莫名的虚脱，仿佛全力一击打在了空处。他只能应道：“谢主子赐药。”
“嗯。”萧执踱回书案后，“既然无大碍，也不必一直拘在这里。暗卫营的规矩不可废，但朕准你休养三日，期间不必当值，可在营内自由活动。”
这已是天大的恩典。暗卫轻伤不下线是铁律，正式的伤病假极少。
“谢主子恩典。”十七再次行礼。
“去吧。”萧执挥挥手，拿起一份奏折，目光已重新专注于政务之上，侧脸线条冷峻，恢复了那个高深莫测的帝王模样。
十七如蒙大赦，恭敬地退后几步，方才转身，尽量保持着平稳的步伐，离开了这座让他心绪不宁的帝王寝宫。
直到走出殿门，感受到室外微凉湿润的空气，他才真正感到自己能呼吸了。
雨已停歇，阳光穿透云层，洒在湿漉漉的青石板上，反射出细碎的光。
他回头望了一眼那巍峨的宫殿，朱门金钉，肃穆庄严，仿佛昨夜和今日发生的一切都是一场光怪陆离的梦。
但他身上柔软的里衣，腹部妥善包扎的伤口，以及袖中那个触手温润的白玉药瓶，都在提醒他，那并非梦境。
还有……皇帝那句低语，和那双深不见底、翻涌着他无法理解的情绪的眼睛。
十七用力甩了甩头，试图将这些纷乱的思绪驱散。
他是暗卫十七，他的世界应该只有任务和命令，不该有也不容有这些莫名的揣测与不安。
他收敛心神，快步朝着暗卫营的方向走去。
回到暗卫营，熟悉的肃杀和简朴气息扑面而来。
灰墙黑瓦，训练场上呼喝声不断，空气中弥漫着汗水和金属的味道。
这才是他的世界。
他的回归引起了些许细微的注意。毕竟他昨夜独自出任务未归，今早却从外面回来，还穿着一身明显不是制式的里衣，脸色也不太好。
但暗卫之间等级森严且各有职责，并无人上前询问。
十七径直回到自己那间狭小却整洁的单人居室——作为有一定资历和等级的暗卫，他享有独立的空间。
他迅速换上了属于自己的黑色劲装和玄铁面具，将那套柔软的里衣仔细叠好，放在床头。
看着那衣物，他又恍惚了一下。
叩叩——
敲门声响起。
“进。”十七沉声道。
推门进来的是暗卫营的副统领，代号“巽”，负责日常管理和任务分派。
他是个面容普通、气质精干的中年男子。
“十七，回来了？任务报告。”巽公事公办地问道，目光在十七脸上扫过，微微停顿了一下，“受伤了？”
“是。任务完成，目标三人悉数清除。但遭遇埋伏，第四人出现，中了毒针，已处理。”十七言简意赅地汇报，略去了被皇帝所救以及之后的一切。
“严重吗？”巽问道。暗卫受伤是常事，但中毒需要关注。
“无碍，主子……赐了解毒剂。”十七犹豫了一下，还是说了出来。
巽的眼中闪过一丝极细微的诧异。主子亲自赐药？这可不常见。
但他没有多问，只是点头：“既如此，好好休养。主子上午传令，准你三日假。”
“是，谢统领。”
“嗯。”巽又看了他一眼，似乎想说什么，最终只是道，“此次任务完成得不错。休息吧。”说完便转身离开了。
房门关上，十七独自站在屋中，微微蹙眉。巽统领刚才似乎欲言又止？
接下来的两日，风平浪静。
十七大部分时间待在房中运功疗伤，偶尔出去透透气，也在训练场边缘做些不牵动伤口的恢复性练习。
皇帝所赐的药膏效果极佳，伤口愈合的速度远超预期。
同僚们见到他，依旧是点头之交，无人打听他那日的经历。
暗卫营的规矩深入人心。
然而，十七还是敏锐地察觉到了一些不同。
膳食变得精细了许多，不再是统一的大锅饭，而是专人送来，明显是开了小灶，营养搭配极好，甚至每天有一盅据说是太医署吩咐熬制的补血药膳。
他去内务处领取新的飞镖和伤药时，负责的管事异常客气，给他的都是最新最好的一批，数量也远超标准配额。
甚至有一次，他在训练场边休息时，远远看到巽统领正和一名穿着宫内侍卫服色的人低声交谈，目光似乎不经意地扫过他所在的方向。
这些细微的变化像投入湖面的石子，在他心中漾开一圈圈涟漪。
他无法确定这些是否与皇帝有关，但这种被特殊关照的感觉，让他感到不安远大于感激。
他宁愿一切都回到原来的轨道。
第三日下午，十七觉得伤势已大致无碍，便打算提前结束休假，去寻巽统领报备，准备恢复轮值。
他刚走到统领房外，恰好遇到巽从里面出来，似乎正要去找他。
“十七，你来得正好。”巽看到他，说道，“主子传召。”
十七的心猛地一跳：“主子传召？所为何事？”难道又有任务？
巽的眼神有些复杂，语气却平淡：“不知。传话的内侍只说，让你去南苑书房觐见。”
南苑书房？那是皇帝处理完正式政务后，偶尔休憩、阅览闲书或是召见近臣的小书房，相较于正殿，更为私密。
十七压下心中的疑虑，应道：“是。”
他跟着一名小内侍，穿过皇城内蜿蜒的路径，来到南苑。
这里环境清幽，花木扶疏，少了些皇宫的庄严，多了几分雅致。
内侍在书房门外停下，躬身道：“陛下，暗卫十七到了。”
“让他进来。”里面传来萧执平静的声音。
十七推门而入。书房内弥漫着淡淡的书墨香和茶香。
萧执并未坐在书案后，而是临窗而立，手中把玩着一枚玉珏。
他今日穿着一身月白色的常服，少了几分朝堂上的威严，却更显身姿挺拔，清贵逼人。
“属下参见主子。”十七单膝跪地。
“起来吧。”萧执转过身，目光落在他身上，打量了一番，“伤好了？”
“托主子洪福，已无大碍。”
“嗯。”萧执走近几步，将手中的玉珏随意放在书案上，“可知朕召你来何事？”
“属下不知，请主子明示。”
萧执看着他低垂的、戴着面具的脸，忽然道：“把面具摘了。”