藩王朝觐的日子日渐临近，帝都的空气中仿佛都多了一丝紧绷的气氛，如同一张逐渐拉满的弓。
各王府行馆早已洒扫完毕，张灯结彩，一派祥和景象，然而在这份祥和的表皮之下，禁军侍卫明岗林立，戒备森严。
而真正的杀机，则隐藏在更深的暗处——由沈沐协理布防的暗哨与机关也已如同蛛网般悄然张开，每一根丝线都连接着致命的警惕，静待任何不自量力的飞蛾扑火。
沈沐变得异常忙碌，像一枚被无形之手狠狠抽打的陀螺，昼夜不息地旋转。
他不仅要雷打不动地完成自己作为暗卫十七的固定轮值任务，更要时刻与巽统领保持密切沟通，协调调度各方人手，反复检查各处的布防落实情况，应对一切可能出现的突发状况。
高强度的事无巨细的操磨，反而将他锤炼得越发沉稳干练。
那份倾注了他无数心血的详尽方案，在他一丝不苟甚至堪称严苛的执行下，逐渐化为一张实实在在、疏而不漏的天罗地网。
他甚至能根据各路口令反馈的细微动静，不断地微调优化，让这张网变得更加隐秘难测。
萧执赐下的那盒暹罗贡香，他只在某个连续巡查两夜、头脑胀痛不堪的凌晨用过一次。
那清冽沉稳、若有似无的香气确实极具奇效，能极好地抚平焦躁，凝神聚气。
但他此后便更愿依靠自身顽强的意志和深厚的内力来对抗疲惫，将那盒价值连城的香小心地收藏在匣中最深处，视若珍宝。
并非仅仅因其贵重，更因它所代表的，是那份沉甸甸的、来自九重之上的认可与难以言喻的关怀。
………
这夜子时过后，月隐星稀，寒风刮过空荡的街巷，发出呜呜的声响。
沈沐独自一人，如同真正融入夜色的影子，悄无声息地潜行在庆王行馆后院高低错落的屋顶上，进行最后一次也是最为关键的巡查。
他的目光如同最精准的尺，丈量过每一处预设的伏击点，耳朵捕捉着风中任何一丝不和谐的杂音。
他的重点，自然是那片已被重重标记的废弃马道区域。
内务府特供的“千丝网”早已借助夜色和地形的掩护布置妥当，细若发丝，无色无味，肉眼极难分辨，完美地融入了这片荒废的阴影之中。
万籁俱寂，唯有风声。
沈沐如同石雕般蛰伏，呼吸压得极低，几乎与冷风的节奏同步。
忽然，他耳廓极其轻微地动了一下。
一种不同于风声摩擦、也不同于野猫窜动的细微刮擦声，极其短暂地从马道尽头临街的高墙外响起，若非全神贯注到极致，根本无从察觉。
来了！
沈沐瞬间将周身气息收敛到极致，身形仿佛与身下的屋瓦化为一体，目光如鹰隼般死死锁定声音传来的方向，心脏沉稳有力地搏动，计算着最佳的出手时机。
片刻死寂后，一个几乎与浓稠夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻过高墙，落地时轻若柳絮，显示出极其高超的轻身功夫。
那黑影异常警惕，伏低身体，锐利的目光如同毒蛇信子般四下扫视，反复确认。
他似乎并未察觉到黑暗中那无数双早已等待多时的、冰冷的眼睛。
观察片刻后，他选择借助这条废弃通道，如同壁虎般贴着一侧墙影，小心翼翼地向行馆内部潜行。
一步，两步……他的动作轻盈而专业，最大限度地利用着每一个阴影角落。
就在他的脚尖即将触碰到第一道几乎不可能被察觉的千丝网的瞬间——
“动手！”沈沐不再犹豫，发出一声短促而尖锐、模仿夜枭的啼鸣！
信号即是命令！
霎时间，埋伏在两侧屋檐下、假山石后、枯草丛中的暗卫如同早已蓄满力的机括，骤然弹射而出！
数道寒光撕裂夜色，从不同角度，无声却狠戾地直取那黑影周身要害！配合默契，毫无死角！
那黑影大惊失色，显然万万没料到埋伏竟如此之快、之精准、之致命！
他反应亦是极快，遇袭瞬间身形不是前冲而是猛地向后暴退，同时手中如同变戏法般抖出一对泛着蓝汪汪幽光的奇形短刃，舞动得水泼不进，试图格挡开这突如其来的围攻！
“叮叮当当！”金铁交鸣之声在万籁俱寂的夜空中突兀地炸响，显得格外刺耳。
暗卫们显然训练有素，攻势如潮水般一波接着一波，根本不给他任何喘息或思考的时机。
更有淬毒的袖箭、铁蒺藜从极其刁钻的角度射出，精准地封堵他所有可能闪避的路线。
不过短短几个照面，那黑影纵然身手不凡，也双拳难敌四手，身上已接连中招，衣袍被划破，鲜血渗出，动作明显变得滞涩沉重起来。
沈沐依旧如同磐石般伏在最高处的制高点，冷静地俯瞰着整个战局。
他的手稳稳按在腰间的剑柄上，萧执所赐的那柄长剑在鞘中发出低微的嗡鸣，蓄势待发，却引而不发。
他的目光如同冰冷的扫描器，不仅评估着战况，更警惕地逡巡着四周更广阔的黑暗，防止这只是调虎离山之计或有其他同伙趁乱发难。
眼看那黑影已成强弩之末，就要被生擒，他突然发出一声凄厉得不似人声的唿哨，拼着后背硬生生承受了一记狠辣的刀劈。
猛地用尽最后气力向墙外方向掷出一物！那是一个小小的、毫不起眼的竹管！
“拦住它！”沈沐瞳孔一缩，立刻低喝下令。无论那是什么，绝不能让其传出！
一名专司暗器的暗卫立刻甩手，一枚乌黑的飞镖带着破空声精准射出，“啪”地一声脆响，凌空将那竹管击得粉碎！
里面似乎有些许灰白色的粉末散出，随风飘散，并无其他异常。
就在这几乎所有人心神都被那竹管吸引的刹那分神，那重伤的黑影竟如同濒死的困兽般爆发出最后、也是最疯狂的气力，猛地撞开侧面一个稍显薄弱的缺口，不顾一切地再次扑向那道高墙，想要遁走！
“留下！” 一直静观其变的沈沐终于动了！ 他身影如同捕猎的夜枭，从屋顶悄无声息地扑下，速度之快，竟在后发之间已然追至那黑影身后！
腰间长剑骤然出鞘，剑身在微弱的天光下划出一道冷冽至极、优美而致命的弧线，精准无比地刺向黑影的右腿腿弯！
“呃啊——！”一声压抑不住的惨嚎划破夜空。
黑影右腿应声而断，整个人如同断了线的木偶，重重摔砸在冰冷的地面上，溅起一片尘土，再也无法动弹分毫。
立刻有暗卫训练有素地上前，用特制的、浸过油的牛筋绳将其从头到脚捆得结结实实，熟练地卸脱其下巴关节，并仔细搜查其口腔齿缝，防止其服毒自尽。
一切皆发生在电光火石之间。
从发现异动到目标被擒，不过短短数十息，快得仿佛从未发生。
沈沐还剑入鞘，剑身纤尘不染。他快步走上前。
一名暗卫已经从昏迷的黑影身上搜出了不少零碎物品，包括淬毒的匕首、飞蝗石、迷烟弹等标准细作装备，而最引人注目的，则是一块质地特殊、触手冰凉的金属令牌，上面刻着一个线条粗犷、形态狰狞的狼头图腾，带着明显的、与中原风格迥异的异域气息。