石达开的调查进行得迅速而隐秘。通过黑鸦小队的深入查探，吴江县令赵仁德的罪行很快浮出水面，其胆大妄为的程度，令久经沙场、见惯风浪的石达开也为之震怒。
原来，这赵仁德表面归附天国，实则阳奉阴违，贪婪成性。他利用湘军溃败时丢弃在太湖边的几条大型运兵船，稍加改造修葺，分别涂以白、红、黄三色，拖至湖心一座偏僻的岛屿旁，竟在太平天国的眼皮底下，经营起了一个无法无天的“水上魔窟”！
那艘白船，被开设成了赌场，呼卢喝雉，日夜不休。船上灯火彻夜不灭，骰子声、骨牌声、银钱碰撞声与赌徒们的狂笑哀嚎交织一片。来自苏州、湖州乃至更远地方的赌徒在此一掷千金，有人一夜之间输尽家产，被剥去衣衫丢上小舟，任其在湖面自生自灭；有人欠下巨债，被迫卖儿鬻女，甚至自己也沦为赵仁德的爪牙。
那艘红船，则是不折不扣的妓院，朱漆彩绘的船身上雕着淫邪图案，船舱内分隔成数十个小间，关押着百余被诱拐、强抢来的良家妇女。她们日夜接客，稍有不从便被鞭打、饿饭，甚至被投入湖中喂鱼。柳文渊的新婚妻子正是被掳至此船，若非她拼死保全贞洁，谎称自己身患恶疾，怕是早已遭了毒手。
而那艘黄船，更是伤天害理，公然开设烟馆。船内烟雾缭绕，榻上横七竖八躺着吞云吐雾的瘾君子。赵仁德从黑市购得大量鸦片，高价贩卖，不知毒害了多少乡民。有人为吸一口大烟，将祖产田地尽数变卖；有人毒瘾发作，竟将妻女押给赵仁德抵债。
赵仁德自以为地处水泊，天高皇帝远，又有新附之地的身份作为掩护，可以肆意妄为。他勾结了一帮原绿营兵痞和地方流氓，组成百余人的武装，配备刀剑火器，严密守卫湖心岛。岛上设了望台，岸边布暗哨，进出皆需暗号，寻常渔船根本不得靠近。这伙人每月敛财数万两，比之土匪湖霸有过之而无不及。柳文渊夫妇的遭遇，仅仅是这魔窟累累罪行中的一例。
“岂有此理！”
石达开得报，一掌拍在案上，震得茶盏跳起，虎目含威，
“我军在前线与清妖血战，解救百姓于倒悬，此獠竟敢在我治下，行此禽兽不如之举，败坏天国声威！不杀此獠，何以正军纪？何以安民心？”
他立刻返回林阳住处将情况一五一十地汇报。
林阳听后勃然大怒。
“卖麻花！这个赵仁德，真是死到临头不知死！”
林阳气得来回踱步，
“在我天国后方搞起这等勾当！把天国的仁政当成他为非作歹的保护伞了！”
他看向一旁的石达开道：
“此事必须从严从速处理！对这种败类，绝不能有丝毫姑息！这不仅是为了给柳文渊一个交代，更是为了维护我天国的信誉和根基！”
石达开面色凝重：
“东王所言极是。新附之地，人心未稳，正需示以恩威。赵仁德此举，无异于在我军背后插刀，若处置不力，必使归附者心生疑虑，百姓离心。翼王请命剿灭，正当其时。”
陈小花也愤然：
“那些被掳的姐妹太可怜了，必须尽快把她们救出来！这赵仁德和他的帮凶，一个都不能放过！”
林阳听闻石达开的急报，震怒之余，深知此事必须亲自处理，以彰显天国法度之严明，安抚新附之地的人心。他并未大张旗鼓调动大军，以免打草惊蛇，令赵仁德狗急跳墙伤害人质。与石达开沟通后，定下了一条引蛇出洞、里应外合之计……