紫禁城，养心殿。
咸丰皇帝的脸色已经不是铁青，而是近乎一种死灰般的煞白。他剧烈地咳嗽着，手中的那份八百里加急战报如同烙铁般烫手，被他狠狠摔在金砖地上。
“长沙……长沙也丢了！杨秀清！又是这个杨秀清！”
他的声音嘶哑，
“向荣无能！骆秉章该死！湖广上下都是一群饭桶！废物！”
殿内，以穆彰阿为首的军机大臣们跪伏一地，噤若寒蝉，连大气都不敢出。桂林惨败的阴影还未散去，长沙陷落的惊雷又至，这已不仅仅是损兵失地，更是动摇国本，狠狠扇了年轻皇帝一记耳光！
“五万大军！坚城重镇！才几天？啊？才几天就让人用地道炸开了城墙？城防是纸糊的吗？探马都是瞎子吗？”
咸丰猛地站起身，因激动和虚弱而晃了一下，旁边的太监连忙去扶，却被他一把甩开。
他踉跄着走到地图前，眼中布满血丝：
“长毛贼踞桂林，如今又得长沙，下一步是不是就要北上武昌，东下江宁了？这半壁江山，是不是都要姓杨了？！”
穆彰阿硬着头皮，额头紧贴冰冷的地面：
“皇上息怒，保重龙体啊……逆匪狡诈，擅用妖法，实非寻常……”
“妖法！又是妖法！”
咸丰猛地转身，抓起御案上的镇纸就想砸下去，最终还是无力地放下，喘着粗气，
“朕不要听这些！朕要的是退敌之策！是能替朕剿灭发匪的能臣！能臣！”
他的目光如同困兽，扫过殿下匍匐的众臣。满朝文武，竟似无人可用！
突然，他的目光定格在跪在稍后位置的一个人身上，徐广缙。
徐广缙，历任巡抚、总督，曾在广东处理洋务、弹压地方，以干练强硬着称，虽非湘淮嫡系，但资历老道，手段狠辣。
“徐广缙！”
咸丰的声音陡然拔高。
徐广缙一个激灵，连忙应道：
“臣在！”
“朕任命你为钦差大臣，署理两广总督，总办湖南、两广军务，所有各省援军、团练、粮饷，均归尔节制！”
咸丰几乎是咬着牙下达旨意，
“朕给你权！给你人！给你钱粮！朕不管你用什么法子！半年！不！三个月内，朕要看到杨秀清的人头！要看到长沙光复！要将长毛赶回广西老巢！否则……你就提头来见！”
这道命令如同千斤重担，瞬间压在了徐广缙肩上。他知道这是绝境中的重任，成功则位极人臣，失败则万劫不复。他不敢有丝毫犹豫，重重磕头：
“臣！领旨谢恩！定当竭尽全力，剿灭发匪，以报皇恩！若不能平贼，臣必以死谢罪！”
“滚！立刻滚去湖南！”咸丰挥挥手，仿佛耗尽了最后一丝力气，瘫坐在龙椅上。
……
数日后，武昌钦差行辕。
新任钦差大臣徐广缙面色凝重地看着舆图，身边聚集了一批从各地调来的将领和幕僚，气氛压抑。来自北京的旨意和咸丰帝的怒火，让每个人都感到了巨大的压力。
“杨秀清匪军，非寻常流寇。”
徐广缙开口，
“其火器犀利，战术刁钻，更兼有蛊惑人心之邪术。桂林、长沙之败，皆因轻敌冒进，或守城不利。”
他顿了顿，手指重重敲在长沙位置上：
“如今匪军新得长沙，立足未稳，然其势已成。强攻硬打，恐重蹈覆辙。”
一名幕僚小心翼翼道：
“大人的意思是？”
“围！困！耗！”
徐广缙吐出三个字，眼中闪过寒光，
“传令各地，坚壁清野！长沙周边百里之内，所有粮草物资，能运走的运走，运不走的就地焚毁！水井能填则填！征调所有民船，严格控制江面，绝不能让一粒米、一撮盐流入长沙城！”
“命令各府县团练，沿交通要道深沟高垒，广设关卡，切断长沙与外界的陆路联系！尤其是通往江西、广东的粮道，给老夫彻底锁死！”
“此外，”
他看向麾下将领，
“调集重兵，不必急于攻城，而是在长沙外围构筑连营，层层设防，以火炮袭扰，以小股精锐不断偷袭，疲其军，耗其粮，丧其志！老夫要活活困死杨秀清！看他那‘天父’还能不能变出粮食来！”
他又补充道：
“即刻行文江西、两广，严查边境，特别是与湖南接壤之处，绝不能让长毛获得任何补给，尤其是……洋人的军火！发现私通长毛者，无论官绅百姓，立斩不赦！”
徐广缙的策略，阴狠而老辣。他不求速胜，而是要利用清廷掌控的广阔地域和资源优势，打一场消耗战，企图将太平军这支锐气正盛的箭头，生生磨钝、耗死在长沙这座孤城里。
一道道命令从武昌发出，清军这台庞大的战争机器开始按照新的策略运转起来。无数粮车被焚烧，村庄被强制迁移，水路陆路关卡林立，一支支清军部队开始向长沙外围运动，构筑工事……
战争的阴云，以另一种更残酷、更持久的方式，重新笼罩在长沙城上空。