顺治二年的春寒尚未褪尽，北京紫禁城的武英殿内却燃着熊熊炭火。摄政王多尔衮端坐在九龙御座上，指尖无意识地敲击着扶手，目光扫过阶下跪伏的满汉大臣。殿角的铜壶滴漏发出单调的声响，每一声都像是敲在江南士绅的心脏上——那里，曾是明朝最富庶的鱼米之乡，如今却成了大清铁蹄即将踏碎的肥肉。
“启禀摄政王，”兵部尚书谭泰出班奏报，声音因激动而微微发颤，“多铎贝勒已率十万大军出潼关，前锋直抵归德府！弘光朝廷那边……”他顿了顿，从袖中取出一封密信，“马士英、阮大铖仍在争权，史可法被困扬州，城中存粮不足十日！”
多尔衮嘴角勾起一抹冷笑。他伸手接过密信，目光在“弘光帝沉迷酒色，朝政荒废”一行字上停留片刻，随即掷于地上。“一群废物。”他冷哼一声，“当年崇祯自缢煤山，他们就该随了那亡国之君！如今江南糜烂，正是我大清收取人心的好时机。”
“摄政王圣明！”满殿文武齐声应和，唯有范文程垂手立于角落，眉头紧锁。这位历经努尔哈赤、皇太极、顺治三朝的汉臣，深知江南士绅的桀骜与百姓的韧性——当年扬州十日虽震慑天下，却也埋下了无穷后患。他向前一步，躬身道：“摄政王，江南士民素重气节，若一味屠戮，恐激起民变。依老臣之见，当恩威并施，先以安抚为主，再以兵威震慑。”
“范先生多虑了。”多尔衮瞥了他一眼，语气中带着不容置疑的威严，“我大清铁骑所向披靡，区区江南弹丸之地，何足挂齿？传朕旨意：多铎贝勒所部，遇明军顽抗则屠城，以示惩戒；若有士绅迎降，可暂授官职，以安民心。”
谭泰领命而去，殿内重归寂静。多尔衮望着殿外飘落的雪花，忽然想起去年入关时的情景——那时的他，只需一声令下，百万大军便能踏平中原。可如今，江南的抵抗远比想象中顽强：史可法据守扬州，郑鸿逵盘踞福建，李定国在西南虎视眈眈……尤其是那个突然崛起的“靖南军”李昊，竟敢在太行山称王建制，更传出“后装枪”“蒸汽船”等奇技淫巧。
“靖南军……”多尔衮低声念着这个名字，眼中闪过一丝忌惮。他转身对侍卫道：“去，把粘杆处的密探叫来，我要知道李昊最近的动向。”
与此同时，千里之外的江南扬州，已是山雨欲来风满楼。
史可法站在城楼上，望着城外隐约可见的清军营寨，手中紧握着腰间的佩剑。这位年近花甲的老臣，鬓角已染霜雪，却依然挺直了脊梁。他的身后，是城内仅存的万余明军，以及十万惊慌失措的百姓。
“督师，”副将史德威快步走上城楼，声音中带着焦虑，“清军又在城外筑营，看样子是要长期围困。咱们的粮草……”
“粮草的事，我自有安排。”史可法打断了他，目光望向北方，“李昊的靖南军，如今在何处？”
史德威一愣：“督师是说那个‘吴王’？据探马来报，他近日在常州练兵，似乎并无北上之意。”
“糊涂！”史可法猛地一拍城垛，震落几片瓦砾，“靖南军盘踞常州，扼守长江咽喉，若能北上救援，扬州之围可解！可他为何按兵不动？”
史德威不敢接话。他跟随史可法多年，深知这位老上司的固执——为了“忠君报国”四个字，他可以不顾一切，哪怕是明知不可为而为之。
城外，多铎的帅帐内，探马正低声汇报：“贝勒爷，扬州城内粮草将尽，史可法派出的求援使者，皆被我军团团围住，插翅难飞。”
多铎把玩着手中的翡翠扳指，嘴角挂着残忍的笑意：“史可法不是忠臣吗？那就让他做个‘扬州忠魂’吧。传令下去，明日攻城，我要让扬州城，变成一座人间地狱！”
夜幕降临，扬州城内的百姓却无眠。他们听着城外清军的喊杀声，看着史可法在城楼上巡视的身影，心中充满了绝望。一位白发苍苍的老者，抱着年幼的孙子，跪在城隍庙前，老泪纵横：“老天爷啊，您睁开眼看看吧！这大明江山，就要亡了啊！”
而在千里之外的常州，李昊正站在“鼎新书院”的讲武堂内，听着赵刚汇报江南局势。
“统领，”赵刚指着桌上的地图，声音凝重，“多铎率十万清军南下，弘光朝廷已呈崩溃之势。扬州城被围，史可法危在旦夕。若扬州失守，清军便可长驱直入，江南将无一幸免。”
李昊的目光落在地图上的“扬州”二字上，久久未动。他想起三年前在太行山焚烧南明诏书时的情景，那时的他，只想为自己和兄弟们打出一片天地。可如今，看着江南百姓即将遭受的苦难，他忽然意识到——自己的野心，早已超越了“称王称霸”的范畴。
“赵刚，”他缓缓开口，声音中带着前所未有的坚定，“传我将令：全军戒备，水师即刻开往长江口，随时准备接应江南难民。另外，让王铁锤加快‘惊雷炮’的量产，我要让清军知道，江南，不是他们想来就来，想走就走的地方！”
窗外，春风拂过，带来了江南的花香。但李昊知道，这花香之下，隐藏着无尽的血腥与杀戮。而他，必须成为那个守护花香的人。