怕他下一刻又不知道会做出什么惊世骇俗的举动，怕他这团熊熊燃烧的烈火，最终会将她这点安稳烧得灰飞烟灭。
思绪回转，碧桃面对眼前的薛允琛，只能更加瑟缩。
“二少爷恕罪，奴婢只是急着给夫人送炖品。”
她连忙稳住，头垂得更低。
“二少爷恕罪，奴婢不是有意的。”
说完，便想侧身从他旁边溜走。
薛允琛却长臂一伸，拦住了她的去路。
他俯下身，凑近她，目光在她脸上逡巡，最后定格在她下意识微微抿起的唇瓣上。
碧桃被他看得心慌意乱，脸上血色褪尽，又因他的靠近而泛起红晕，两种颜色交织，显得可怜又脆弱。
她忍不住抬手，用指尖飞快地碰了一下自己的下唇，又立刻放下，这个细微的动作却没能逃过薛允琛的眼睛。
“躲我？”
薛允琛挑眉，语气听不出喜怒。
“就因为那天在马车里……”
“二少爷！”
碧桃像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，又惊又急地打断他，眼圈瞬间就红了。
她飞快地扫了一眼四周，确认无人，才压低了声音，带着哭腔道。
“求您别说了！那日…那日您将奴婢的嘴唇都弄破了皮，奴婢在夫人跟前回话都提心吊胆，生怕被瞧出端倪。若是…若是被夫人或是旁人问起，奴婢该如何解释？二少爷，您就当行行好，放过奴婢吧，奴婢真的受不住了…”
她说着，泪水在眼眶里打转，要落不落，那尚带着些许红肿的唇瓣，因激动而微微颤抖，在苍白的小脸上，竟有种惊心动魄的脆弱美感，无端端透出几分引人采撷的诱惑。
薛允琛的目光落在她的唇上，喉结不自觉地滚动了一下。
他想起马车里那意外的触碰，确实是他力道没控制好。
再看她此刻这副又怕又委屈的模样，心头那点因被躲避而产生的不快，竟奇异地消散了。
他沉默了片刻，忽然伸手，指尖轻轻碰了碰她唇上那处细微的破皮。
碧桃吓得猛地一颤，如同受惊的小鹿般向后缩去，惊恐地看着他。
薛允琛收回手，指尖仿佛还残留着那柔软微肿的触感。
他清了清嗓子，语气难得地缓和了些，带着点不自在。
“咳…行了，别哭了。是…是本少爷那日不小心。”
他看着她依旧惊恐的眼神，顿了顿，像是想到了什么，眼神微亮。
“大不了…大不了本少爷赔你一样东西，保证下次…嗯，保证能遮住，不叫人看出来，总行了吧？”
当时碧桃只当他是随口一说，或是又想出了什么新的捉弄人的法子，心中更是惶恐，只想快点脱身，哪里敢应承，只胡乱点了点头，便趁着他不注意，端着托盘飞快地跑走了。
如今，看着这精心打造的金纱面帘，再回想起他当时那句含糊的“保证能遮住”，碧桃心中百味杂陈。
原来…他当时并非全然戏言。
这金纱，轻薄透气，纹样精致，垂落下来，恰好能遮住鼻梁以下的容貌，若唇上真有不便示人的伤痕或异样，确实是极好的遮掩之物。
他竟…真的费了这番心思。
只是，这心思在此刻这般情形下被揭露，带着强硬的“赔罪”意味，更让她无所适从。
她只能将头垂得更低，手指紧紧绞着衣角，心乱如麻。
她心中乱成一团，既怕他胡言乱语戳破真相，又对他这突如其来的“体贴”感到无所适从。
薛林氏看看一副真心悔过模样的儿子，又看看他手中那价匠心独运的金纱面饰，再回头看看躲在身后楚楚可怜的碧桃，心中的疑虑消减了大半。
她自是知道这个小儿子脾气虽坏，但并非全然不懂礼数，或许昨日被关，真的想通了？
又或是怕今日认亲礼上不好看，临时转了性子？
常嬷嬷在一旁察言观色，见气氛有所缓和，连忙上前打圆场，笑着对薛林氏道。
“哎呦，夫人您看，二少爷这……这真是孩子心性！知错能改，善莫大焉啊！虽说这赔礼的方式莽撞了些，吓着了姑娘，可这心意是真诚的！您瞧这金纱，多精巧，老奴在府里这么多年，还没见过这样式儿的，二少爷真是有心了！”
她又转向碧桃，柔声道。
“姑娘，您看二少爷都跪下认错了，这礼物也备下了，您就原谅他这一回吧？以后就是亲兄妹了，哪有隔夜仇呢？”
其他婆子也纷纷附和。
“是啊夫人，二少爷年轻气盛，知错就好。”
“瞧这金纱，定是费了心思的，二少爷还是懂事了的。”
“兄妹之间，磕磕碰碰难免，说开了就好了。”
薛林氏听着众人的劝解，又见儿子跪得笔直，态度看似诚恳，碧桃虽然受惊，心中的怒火渐渐消散。
她叹了口气，语气缓和了许多，目光也柔和下来。
她朝碧桃招了招手，语气带着怜惜。
“桃儿，过来，到干娘这儿来。”
碧桃心中正因那隐秘的亲吻和薛允琛颠倒黑白的话而心乱如麻，闻言只得依言挪步过去，垂着头，不敢看任何人。
薛林氏伸手，极其自然地替她理了理鬓边有些散乱的发丝，动作轻柔，充满了慈爱。
她的指尖不经意间触碰到碧桃微烫的耳廓，语气带着对小儿子的嗔怪。
“瞧瞧，这头发乱的…定是琛儿刚才莽撞，与你拉扯时弄的吧？这孩子，从小手底下就没个轻重，跟他练武似的，委屈你了。”
这亲昵的话语，让碧桃浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。
方才被薛允琛紧紧拥吻时，她的手指是如何无助又沉迷地入他浓密的发间，纠缠拉扯，导致自己鬓发散乱。
这隐秘的痕迹，此刻在夫人慈爱的目光下，无所遁形，成了另一种极致的羞耻。
她只觉得脸上像着了火，烧得她头晕目眩，恨不能立刻找个地缝钻进去。
薛林氏却似毫无所觉，她仔细地将碧桃那一缕不听话的发丝抿到耳后，又轻轻抚平她衣襟上细微的褶皱
然后，她转向依旧跪着的薛允琛。
“琛儿，你既然知道错了，也愿意认下这个妹妹，那便要有个做哥哥的样子。”
薛林氏的目光在儿子和碧桃之间流转。
“你长大了，妹妹也长大了，往后更要懂得分寸，知道爱护、保护妹妹，而不是像今日这般胡闹，吓着她，知道吗？”
碧桃只觉得浑身发软。
方才，就是这位口口声声要保护她的哥哥，将她死死抵在墙上，用那样凶狠又缠绵的吻掠夺她的呼吸，他的手掌滚烫地烙在她的腰际，几乎要透过衣料灼伤她的肌肤。
他那双凤眼里燃烧的，哪里是兄妹之情？
分明是男人对女人才有的占有欲。
而此刻，夫人却用如此理所当然的语气，将他们之间的关系钉死在了“兄妹”的框架里，还要求他“保护”她……
这荒唐的错位在她心口反复切割，带来浑身战栗。
她下意识地抬眼，飞快地瞥向薛允琛。
只见他低垂着眼睑，浓密的睫毛遮住了眸中所有的情绪，紧抿的薄唇看不出喜怒，只是那跪得笔直的背脊，似乎有瞬间不易察觉的僵硬。
他喉结微动，最终，以一种近乎温顺的语调应道
“是，母亲，儿子记住了。往后定会好好保护妹妹。”
那声妹妹，听得碧桃的心尖上不轻不重地刮了一下，让她腿脚发软，几乎站立不住。
薛林氏叹了口气，语气缓和了许多。
“罢了，既然你知道错了，也赔了礼……”
她接过那锦盒，转身递给碧桃。
“桃儿，你看……”
碧桃此刻哪敢有异议，她连忙接过锦盒，低声道。
“桃儿…桃儿谢过二哥。方才也是桃儿不好，不该闭门不开，惹二哥生气。”
她这话说的艰涩，却无疑是顺着薛允琛铺好的台阶下了。
薛允琛闻言，暗暗松了口气，抬起头，看向碧桃，眼神复杂，嘴上却道。
“妹妹言重了，是哥哥的错。”
他又转向薛林氏。
“母亲，儿子真的知错了。昨日不该顶撞您，今日更不该鲁莽惊吓妹妹。请母亲责罚。”
薛林氏见他如此，反而觉得儿子经此一遭，似乎沉稳了些。
她弯腰将薛允琛扶起。
“好了，知道错就好。以后切不可再如此莽撞，兄妹之间，当以和睦为重。”
“是，儿子谨记母亲教诲。”
薛允琛顺势站起，垂首应道。
薛林氏看着并排站立的两人，碧桃低着头，戴着那金纱后，只露出一双水润的眼眸和光洁的额头，减去了几分狼狈，反倒添了几分美感。
薛允琛站在她身侧，高大的身形微微侧向着她，虽低着头，却隐隐有种保护的姿态。
这一刻，薛林氏心中忽然掠过一丝极其模糊的念头。
这孩子俩，一个俊朗飞扬，一个柔美温婉，站在一起，竟是颇为登对。
但这念头只是一闪而过，立刻就被她自己摁灭了。
真是糊涂了。
琛儿那跳脱不羁的性子，和碧桃这沉稳安静的性情，如何能合得来？
更何况，如今碧桃已是她的干女儿，是琛儿的妹妹，这身份定下，便是铁板钉钉，再不能有别的想头。
还是如今这般，兄友弟恭，最为妥当。
她定了定神，对薛允琛道。
“既然知道错了，便回去好好反省，准备参加今晚的认亲礼。若是再出什么差错，我定不轻饶！”
“是，母亲。”
薛允琛恭敬应下，又飞快地瞥了碧桃一眼，那眼神深邃，包含了太多未尽之语，然后才转身，在众人各异的眼光中，大步离开了。
看着儿子离开的背影，薛林氏这才彻底放下心来，转身轻轻搂住碧桃，安抚道。
“好孩子，吓着你了吧？都怪琛儿那个混世魔王，以后他若再敢欺负你，你只管告诉干娘，干娘替你教训他！”
碧桃依偎在薛林氏怀中，感受着那片刻的温暖庇护，心中却是波涛汹涌。
她轻轻“嗯”了一声。
“谢谢干娘。”
常嬷嬷在一旁笑道。
“夫人，虚惊一场，虚惊一场！好在二少爷及时醒悟，兄妹和睦，这是大好事啊！”