黑暗的潮水缓缓退去。
意识如同沉入深海万载的溺水者，在某个瞬间，忽然感受到了一丝微弱的光。那光并非来自外界，而是源自他自身的深处——眉心的位置，有什么东西在跳动，一下，又一下，沉稳而坚韧，如同新生的脉搏。
先是一种奇异的“存在感”回归。心脏在胸腔里有力地搏动，每一次收缩与舒张，都带来温热的生命潮汐，冲刷着四肢百骸。血液在血管中奔流的声音，从未如此清晰，如同暗夜中静静流淌的江河。破碎的经脉传来细密的、新生的酥麻与隐痛，一道道微弱却精纯的、泛着淡金色的崭新力量在其中缓缓流淌，所过之处，带来微弱的暖意与修补的痕迹。
是剑元。不同于以往“心月”之力的清冷，也不同于寂灭之力的霸道，这新生的力量中正、锋锐，却又蕴含着勃勃生机，如同初春破土而出的剑草。
眉心深处，那颗不久前于毁灭中孕育的“种子”，正散发着温润而坚韧的光芒，与周围空间中残存的、来自洗剑池的庚金剑气，产生着若有若无的共鸣。这颗种子，便是“不灭剑心”的雏形。
意识继续上浮。眼皮沉重如铅，但一种莫名的牵引，让他艰难地掀开了一道缝隙。
先是模糊的光晕，像是隔着一层厚重的水膜。视线缓缓聚焦，映入眼帘的，是山腹空间顶部那几颗散发着柔和白光的夜明珠。光芒并不刺眼，却让长久处于黑暗中的意识感到些许恍惚。
然后，他微微侧头。
一张憔悴却难掩清丽的面容，近在咫尺。
是明月。
她跪坐在他身侧，一只手紧紧握着他的手，另一只手似乎想要触碰他的脸颊，却又僵在半空。她眼圈通红，眼底布满血丝，眼下是浓重的青黑，嘴唇因干涸而起了皮。她的气息很微弱，显然自身伤势也极重，但她所有的注意力，都凝注在他的脸上。
当她看到周玄睁开的眼睛时，整个人仿佛被定住了。那双蓄满泪水的眸子骤然睁大，瞳孔中倒映着他虚弱却已有了焦距的目光。
时间仿佛在这一刻凝固。
明月的嘴唇剧烈地颤抖起来，她想说什么，喉咙里却只发出破碎的气音。大颗大颗的泪珠毫无征兆地滚落，砸在周玄的手背上，滚烫。但那泪水蜿蜒而下的脸庞上，却缓缓地、极其艰难地，绽开了一个笑容。那笑容混合了太多的情绪——难以置信的狂喜，如释重负的轻松，劫后余生的酸楚，以及深不见底的后怕。
“玄……哥……” 她终于找回了自己的声音，哽咽得不成调子，“你、你醒了……真的醒了……” 握着周玄的手，用力到指节发白，仿佛生怕一松开，眼前的人就会再次陷入那令人绝望的沉眠。
周玄的视线在她脸上停留，掠过她通红的眼，干裂的唇，苍白的脸色，还有身上多处未曾处理、只是草草掩住的伤痕。心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得他呼吸一窒。他想开口，想告诉她“我没事”，想问她“你怎么样”，想问她这是哪里，他们是怎么来到这里的……千言万语堵在胸口。
然而喉咙干涩灼痛，如同被砂纸磨过，他尝试发声，却只发出一声嘶哑的气音。最终，他只是用尽此刻全身的力气，反手握紧了那只冰凉而颤抖的小手。
握紧的力道，传递着无需言说的讯息：我在，我还好，别怕。
这一个简单的动作，却让明月的眼泪流得更凶了。她低下头，额头轻轻抵在两人交握的手上，肩膀不住地耸动，压抑的抽泣声在寂静的山腹中低低回响。那是紧绷的神经骤然松弛后，情绪彻底的宣泄。
周玄没有动，只是静静地躺着，任由她握着，感受着她掌心传来的温度与颤抖。劫后余生的庆幸，对彼此惨状的揪心，以及在这绝境孤岛中仅剩的、可以相互依偎的温暖，都在这无言的相握中默默流淌。
良久，明月的情绪才稍稍平复。她抬起头，胡乱用袖子抹了把脸，露出一个虽然依旧带着泪痕、却已明亮许多的笑容。她小心翼翼地将周玄扶起一些，让他能靠坐在池边光滑的石壁上，然后从怀中取出一个简陋的水囊。
那是她用某种宽大叶片和藤蔓自制的，里面装着从洗剑池边缘凝结的少许干净水露。
“慢点喝。” 她将水囊凑到周玄唇边，动作轻柔。
清冽甘甜的水露滋润了干涸的喉咙，周玄终于能发出沙哑的声音：“明……月……你……” 他目光扫过她身上的伤。
“我没事，都是皮外伤。” 明月立刻摇头，语气故作轻松，但眼神里的疲惫与虚弱却掩盖不住，“你先别说话，好好感受一下，身体怎么样了？那些黑气……”
周玄依言，闭上眼睛，内视己身。
情况比预想中好，但也绝不容乐观。
心口处，那五道幽冥蚀魂爪留下的伤口依旧狰狞，但缠绕其上的、令人心悸的漆黑死气已经消失无踪。伤口边缘的皮肉呈现出新生的淡粉色，正在极其缓慢地愈合。这是最大的好消息。
然而，体内的经脉网络，却如同经历了一场惨烈地震的大地，布满了纵横交错的裂痕。新生的淡金色剑元在这些裂缝中小心翼翼地流淌，勉强维持着功法的基本运转，但要像以往那样磅礴奔涌、施展强大剑诀，是绝无可能了。许多细微的经脉甚至还未接续，灵力运转到那些地方便会滞涩、中断。
识海之中，那颗“不灭剑心”的种子悬浮中央，散发着稳定心神的微光，但它本身也颇为微弱，如同风中的烛火，需要精心温养。神魂的创伤最为麻烦，虽然不再恶化，但想要恢复如初，非一朝一夕之功。
他默默评估着。如今这副身躯，能调动的力量不足全盛时期的三四成，且一旦全力爆发，很可能导致刚刚有所愈合的经脉再次崩裂，伤上加伤。持久战更是奢望。
“死气已除，但伤势只稳住了三成。” 周玄睁开眼，声音依旧沙哑，但已清晰许多，“目前能动用的力量不多。你呢？” 他目光落在明月身上，敏锐地察觉到她气息的不同。
以往的明月，月华之力纯净柔和，如同月光洒落，温润而稍显被动。但此刻，她周身的月华气息依旧纯净，却多了几分难以言喻的“韧性”和“凝练”。那不是量的增长，而是质的微妙变化，仿佛月光化作了可以切割丝线的水刃，柔和中暗藏锋锐。她眉宇间也褪去了些许过往的纯然，多了几分历经生死搏杀后沉淀下来的坚毅。
听到周玄问起，明月眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去，带着心疼和后怕：“我……我还好。多亏了玄哥你之前找到的那些丹药，还有这里的池水。” 她顿了顿，开始讲述周玄昏迷后发生的一切。
如何背着他在绝地跋涉，如何发现剑冢入口，如何面对那突如其来的试炼宣告，以及……她如何独自迎战那四尊石像。
“……第一尊石像就有金丹初期的实力，我那时灵力都快没了，只能硬撑……后来发现，月华之力虽然不擅长强攻，但以柔克刚，化解引导它的剑势，反而有机会……” 明月的叙述并不详细，甚至有些轻描淡写，但周玄能从她偶尔停顿、微微颤抖的语调，以及身上那些伤口的位置，想象出当时的惊险与艰难。
她说到最后，还伸出手指，指尖一缕月华之力流转，时而化作绕指的柔光丝带，时而凝聚成一点锐利的银芒。“我发现，好像可以学一点石像用剑的方法，不用完全一样，但那种发力、时机的感觉……融到月华里，好像有点用。” 她演示着，眼神认真，带着一丝刚刚领悟新事物的专注，但很快又看向周玄，满是担忧，“玄哥，你真的没事了吗？那时候你被黑气……”
周玄默默听着，心中翻涌着难以言喻的情绪。是赞许，她真的成长了，在绝境中迸发出了惊人的潜力；更是铺天盖地的心疼与愧疚，让她独自面对那样的危险，承受那样的压力。
“你做得很好了，明月。” 他伸出手，轻轻拂开她额前一缕被汗水粘住的发丝，声音低沉而认真，“比我预料中，好太多。”
明月眼圈又是一红，却努力忍住了，用力点点头。
接着，她将那块古朴玉简、剩下的两颗银白色剑元丹，以及那枚试炼剑令取出，递给周玄。
周玄接过玉简，将神念沉入。大量信息涌入脑海，与此前剑心试炼所得相互印证、补充。天剑宗、外门试炼剑冢、洗剑池、九符齐聚、九星连珠、剑界之门……一条条线索逐渐清晰，拼凑出一幅指向明确的古老地图。
当他放下玉简时，眼神已变得无比凝重。
“剑魄符有九枚，需集齐，并在特定的‘九星连珠’天象显现之地，才能打开真正的‘剑界’入口。” 周玄缓缓说道，声音在寂静的空间中回荡，“那剑界，恐怕才是剑神一脉真正的核心传承所在，或者说……幽冥教梦寐以求的‘阳钥’，极有可能就在其中。”
他看向明月：“幽冥教倾尽全力追捕我们，不仅是为了报复，更重要的，恐怕就是这枚剑魄符，以及我们可能找到的、关于其他剑魄符和剑界的线索。这是一场竞赛，我们和他们，都在抢时间。”
明月脸色也严肃起来：“那我们……”
“必须先从这里出去。” 周玄打断她，目光转向那枚试炼剑令。他心念微动，将一丝神念注入其中。
刹那间，外界的景象如同水镜倒影，呈现在二人“眼前”。
那是一座覆盖了方圆数里的漆黑大阵，死气森森，如同一只倒扣的巨碗，将剑冢所在的这片区域牢牢封锁。阵中，浓稠如墨的幽冥死气不断翻涌，化作一道道狰狞的鬼影，持续不断地冲击、啃噬着剑冢入口那层已然黯淡许多的古禁制光幕。光幕如水波般剧烈荡漾，表面甚至出现了细微的、如同瓷器开片般的裂痕。
阵眼核心处，一名身着暗紫镶边黑袍的老者盘膝而坐，周身气息如深渊般不可测，赫然是化神后期的恐怖存在。他双目微阖，但每隔一段时间，便会抬手打出一道法诀，那法诀融入大阵，便会让死气的侵蚀之力骤然增强几分。八名元婴期的幽冥教徒分守八方阵脚，全力维持大阵运转。更外围，还有二十余名金丹教徒如同鬼魅般游弋巡逻，封锁了所有可能的出路。
阵容之强，戒备之森严，堪称绝杀之局。
“是那个长老……” 明月低声道，声音有些发紧。她认出了对方，正是葬剑渊外那名化神后期的强者。
周玄仔细观察着禁制光幕的消耗速度，以及对方攻击的节奏与强度，心中快速计算。片刻后，他收回神念，脸色更加沉凝。
“禁制最多还能支撑一天半。” 他沉声道，“而且，那老鬼用了某种阴损法门，在加速腐蚀禁制的本源。实际能支撑的时间，可能更短。”
一天半！明月的心猛地一沉。
遥远的青丘秘境，生命之泉畔。
正闭目调息的清雪，心口毫无征兆地传来一阵奇异的悸动。那是一种温暖、坚韧、仿佛在无边黑暗中重新点燃的熟悉火焰的感觉，通过同心契，清晰地传递过来。
是玄哥！他醒了！他真的撑过来了！
巨大的喜悦如同海啸般瞬间淹没了清雪，她猛地睁开眼，泪水夺眶而出，多日来的担忧、恐惧、自我苛责，在这一刻得到了释放。几乎就在同一时间，另一股微弱却顽强的意念也从同心契的另一端传来，带着“安好，但被困”的模糊信息，是明月！
他们还活着！而且在一起！
清雪喜极而泣，但下一秒，强烈的揪心感便取代了喜悦。她能感觉到，那两股生命之火虽然重新点燃，却都微弱而摇曳，仿佛风中残烛。尤其是周玄，那股火焰深处，似乎还残留着某种被强行拔除的阴毒气息造成的虚弱。而明月传来的“被困”意念周围，更是缠绕着一股令人极其厌恶和不安的阴冷、强大的封锁感。
“玄哥……明月……” 清雪擦去眼泪，立刻集中全部心神，试图通过生命本源与同心契的双重联系，建立更清晰稳定的感应通道，甚至像之前那样尝试远程渡去生命之力。
然而，这一次，她的神念仿佛撞上了一堵无形而冰冷的高墙。那高墙散发着浓郁的幽冥死气，不仅隔绝了她的探知，更在不断干扰、削弱着同心契的微弱联系。她只能模糊地感应到两人大致还在一起，被困于某处，被强大的敌人和阵法围困，情况危急，但具体位置、敌人细节、如何脱困……一概不清。
距离太远了，而且有极强的外力干扰。
清雪不甘心地又尝试了几次，甚至不惜再次引动尚未恢复的青丘秘境本源，但除了让自己脸色更白、神魂传来刺痛感之外，毫无进展。
她颓然停下，看着手中那枚九娘留下的、依旧无法破解的神秘令牌，又看看泉水中倒映出的、自己依旧苍白的脸和秘境中尚未恢复的生机，一股深深的无力和焦灼攥紧了她的心。
她知道，此刻的自己，重伤未愈，秘境本源亏空，根本无力进行有效的远程支援。强行尝试，不仅可能帮不到他们，反而可能暴露他们的位置，或者让自己伤上加伤，彻底失去未来支援的可能。
“玄哥，明月……你们一定要坚持住……” 清雪紧紧攥着那枚令牌，指节发白。她能做的，似乎只有尽全力恢复自身与秘境，保持这微弱的感应不灭，然后在最关键时刻……她望向秘境深处，眼神变得决然。或许，还有别的办法，即使那代价，可能超乎想象。
剑冢内，气氛凝重如铁。
“不能坐以待毙。” 周玄的声音打破了沉默，虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“禁制一破，我们就是瓮中之鳖。必须在他们打破禁制之前，找到脱身之法，或者……创造机会。”
明月点头，目光不由自主地再次落在那九尊肃立的持剑石像上。一个大胆的念头，在她研究了试炼剑令许久后，越来越清晰。
“玄哥，” 她举起手中的剑令，迟疑道，“我研究这令牌时，发现它似乎不止能控制这里的基础禁制……和这几尊石像之间，好像也有某种非常微弱的联系。你说，它们立在这里，除了试炼后人，会不会……也是一种防御机制？我们能不能，试着激活它们？”
周玄闻言，目光倏地锐利起来，投向那九尊按九宫方位排列的石像。这个想法看似异想天开，但并非全无可能。上古大能布置试炼之地，留下守护手段，也在情理之中。
“试试看。” 周玄示意明月退后一些，自己强撑着坐直身体。
明月依言，手握剑令，凝神静气，将一缕心神附着在剑令之上，尝试着向最近的第一尊（开门方位）石像传递出“唤醒”的意念。
剑令微微一热，那尊石像空洞的眼眶深处，似乎有极其微弱的红芒闪烁了一下，随即迅速湮灭，再无反应。
“有反应，但太弱了，而且好像……缺了点什么。” 明月蹙眉。
“缺了‘钥匙’。” 周玄若有所思，“既然是剑冢试炼地，激活它的，或许不是简单的灵力或神念，而是……‘剑意’。” 他看向明月，“让我试试。”
明月将剑令递过。周玄深吸一口气，压下体内的阵阵虚痛，凝神于眉心。那枚新生的、融合了不灭剑心本质与庚金剑气锋锐的守护剑意，被他小心翼翼地剥离出极其细微的一丝，透过掌心，注入试炼剑令之中。
“嗡——！”
剑令骤然发出一声清越的颤鸣！与之前明月尝试时的微弱反应截然不同！
与此同时，第一尊石像，眼眶中赤红色的光芒瞬间大亮！不仅如此，它那持剑的石臂，竟然发出“咔”的一声轻响，微微向上抬起了一寸！一股凌厉、直接、一往无前的剑意，从石像身上升腾而起，虽然微弱，却真实不虚！
成功了！
然而，周玄的脸色却在成功的同时骤然一白，闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。仅仅是剥离并引导这一丝剑意，对他此刻脆弱的神魂和经脉来说，负担已然不轻。
“玄哥！” 明月惊呼，连忙上前扶住他。
“无妨。” 周玄摆摆手，擦去血迹，眼中却亮起光芒，“思路是对的。以相应的剑意驱动，可以激活石像。但是……” 他苦笑着看了一眼另外八尊石像，“以我现在的状态，能激活一两尊，恐怕就是极限了。而且，激活后如何操控对敌，又是问题。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重，但也有一丝绝境中觅得的微光。
没有时间犹豫了。
周玄和明月各自拿起最后一颗“庚金剑元丹”，毫不犹豫地服下。精纯的庚金剑元与磅礴生机在体内化开，滋养着干涸的经脉与受创的脏腑。他们必须争分夺秒，在这最后的一天多时间里，尽可能恢复一丝力量，并彻底摸清这石像之秘。
山腹之内，寂静重新降临，只余下两人略显急促的调息声，以及那第一尊石像眼中未曾熄灭的、幽幽的红光。
而在那被漆黑大阵笼罩的外界，盘坐于阵眼的黑袍长老，似有所感，缓缓睁开了双眼。他那双阴鸷的眼眸，仿佛能穿透厚重的山岩与禁制，落在剑冢深处。看着那又黯淡了一丝、涟漪更急的古禁制光幕，他枯瘦的嘴角，缓缓勾起一抹森冷而笃定的弧度。
“最多再有一日……本座看你们，还能躲到几时！”