七星晶柱沉默矗立，传送阵的古老符文在稀薄的星雾中泛着微光。那道裂痕像一道狰狞的伤疤，横亘在“天枢”晶柱上，漆黑的残留气息如同附骨之疽，缓缓侵蚀着晶柱本身蕴含的星辰之力。
陶乐的手指从裂痕上收回，指尖传来针刺般的阴冷触感。这股气息他从未见过，非魔非妖，却带着一种对星辰能量本源的极端恶意与污染性。
“不是影鹫，也不是黑骨会残余。”林寒检查着地上的服饰碎片，沉声道，“看这布料纹路和镶边，倒像是……‘天衍宗’的制式。一个以阵法推演闻名的正道宗门，他们的人怎么会在这里遇袭？还留下这么邪门的气息？”
苏晴警惕地环顾四周，低声道：“师叔，传送阵还能用吗？会不会是陷阱？”
陶乐闭目感应。识海中，青铜碎片散发出温润的光辉，与七星晶柱中残存的阵力产生微弱的共鸣。片刻后，他睁开眼：“传送阵核心未损，只是‘天枢’柱受损导致能量运转滞涩，启动可能需要更多时间和灵力，且传送落点可能会有细微偏差。至于陷阱……”
他目光如电，扫过广场周围几处看似凌乱的晶簇阴影，忽然抬剑一指：“出来吧。藏头露尾，非是待客之道。”
静默数息。
“呵呵……不愧是能斩杀夜枭、击溃影鹫的人物。感知果然敏锐。”一个略显沙哑的男声，从一丛高大的暗紫色晶簇后响起。
三道身影，缓缓走出。
为首者，是个身着天青色道袍、头戴星冠的中年道士，面容清癯，颌下三缕长须，颇有仙风道骨之姿。但他此刻的道袍下摆沾染着暗红血迹，脸色微微发白，气息起伏不定，显然带伤。他手中托着一面巴掌大小、布满龟裂的青铜罗盘，罗盘指针无规律地颤动着。
他身后，跟着两名年轻些的道士，一男一女，皆持剑戒备，神色紧张疲惫，身上也带着不轻的伤势。那女道士的左肩衣物撕裂，露出下方已经简单包扎、却依旧渗血的伤口。
“天衍宗，外门执事，玄机子。”中年道士自报家门，目光复杂地看着陶乐一行人，尤其在陶乐手中的青铜赤霄和身后被林寒苏晴护着的伤员身上停留片刻，“诸位道友，想必也是为了‘星枢殿’而来？”
陶乐没有放松警惕，青铜赤霄剑尖微垂，却依旧锁定对方气机：“原来是天衍宗的玄机道友。此地血迹与战斗痕迹，可是道友所为？这晶柱裂痕上的气息，又是何物？”
玄机子苦笑一声，摇了摇头：“非也。我天衍宗一行七人，三日前循着宗门古籍中残存的星枢外围阵图，历经艰险抵达此地。却不想，在准备启动传送阵时，遭遇突袭。”
他眼中闪过一丝痛楚与后怕：“袭击者……并非修士，也不是已知的妖兽。那是一种……如同活过来的影子，没有固定形态，却能吞噬星光，污染阵法。它们数量不多，只有三只，但极其诡异难缠。我宗四名弟子……瞬间便被黑影吞噬，尸骨无存。我与两名师弟师妹，拼死催动‘天衍阵盘’护住传送阵核心，才侥幸击退黑影，却也付出了惨重代价。这晶柱上的裂痕与残留气息，便是其中一只最强黑影被阵盘反噬震退时，临死反扑留下的。”
“活过来的影子？吞噬星光？”陶乐眉头紧皱。这描述，与噬星鬼蛸有些相似，却又更加诡异无形。他识海中的青铜碎片，对那裂痕上的漆黑气息反应明显，带着排斥与警惕。
“不错。”玄机子身旁的年轻男道士，声音带着颤抖接口道，“那些黑影，好像专门为了破坏传送节点而来。它们似乎能感知到星辰能量的流动，对阵法节点尤其敏感。若非玄机师叔当机立断，以本命阵盘硬抗，这传送阵恐怕已被彻底毁去。”
“你们为何不立刻传送离开？反而在此逗留？”林寒问道，语气中带着审视。
玄机子叹了口气：“传送阵启动需积蓄足够的星力，且需七柱能量平衡。天枢柱受损，能量失衡，强行启动风险极大，可能导致传送通道崩溃，或者被抛入空间乱流。我等在此调息，一是修复伤势，二是尝试以阵盘导引，稍作修补，平衡能量。不想，就遇到了诸位。”
他顿了顿，目光诚恳地看向陶乐：“观道友气息与手中之剑，似与星辰大道渊源颇深。方才道友探查阵法，手法精妙，想必对阵道亦有涉猎。如今前路未卜，后有诡异黑影威胁未除，不如我等联手？我天衍宗对阵道略有心得，或可助道友更快稳定阵法，安全传送。而道友实力高强，亦可护我等周全。抵达星枢殿外围后，是分是合，再议不迟。如何？”
提议合情合理。天衍宗是正道宗门，声誉尚可。玄机子等人伤势不轻，确实需要助力。而陶乐这边，伤员也多，若能得阵法大家相助，稳定传送阵，确是好事。
但陶乐心中的警惕并未散去。这一切，似乎太过巧合。他们刚刚击退噬星鬼蛸，抵达节点，就遇到遭遇袭击、急需帮助的天衍宗残部？那诡异的黑影袭击，目的为何？仅仅是为了破坏传送节点？
他目光再次扫过地面血迹和晶柱裂痕，忽然问道：“玄机道友，那些黑影被击退后，去向何处？”
玄机子微微一愣，似在回忆：“它们……退入了星雾深处，具体方向难辨。不过，在被阵盘反噬重创时，似乎有一只黑影，分化出一缕极其微弱的黑气，朝着……”他指向广场西侧，那片晶簇格外茂密、雾气也更为浓郁的区域，“朝着那边遁去了。当时我等自顾不暇，未敢追击。”
陶乐顺着他指的方向望去。青铜碎片的感应中，那片区域的星雾能量流动，似乎比其他地方更加紊乱，隐隐有股不协调的晦涩感。
“师叔？”林寒看向陶乐，等他决断。
陶乐沉默片刻，忽然道：“联手可以。不过，在启动传送阵前，我想先去西边那片区域查看一下。”
玄机子脸色微变：“道友，那黑影诡异，且可能不止三只。如今当务之急是修复阵法，尽快离开这是非之地啊！万一再有黑影袭来……”
“正因如此，才需查清隐患。”陶乐语气平静却不容置疑，“若那黑影只是暂时退去，或留有后手，在我们传送的关键时刻发难，后果不堪设想。道友精通阵法，当知‘阵前清野’的道理。”
玄机子张了张嘴，最终叹息一声：“道友所言有理。既如此，贫道随道友同往，或许能以阵盘感应那邪气残留。两位师侄，你们在此继续调息，并照看这几位受伤的道友。”他看向林寒和苏晴。
“不必。”陶乐摇头，“林寒，苏晴，你们留下，与两位天衍宗道友一同戒备，守护伤员，并协助初步调整阵法能量。我独自前去查探即可。”
“师叔！”林寒和苏晴同时急道。
“我身怀异宝，对那气息感应最为敏锐，且行动更为灵活。人多了反而容易打草惊蛇。”陶乐语气坚决，“若有异变，以剑鸣为号。”
他知道此举冒险，但让来历尚未完全明晰的玄机子跟随，风险同样不小。而留林寒苏晴与两名受伤的天衍宗弟子一起，既能互相监督，也能保护赵煜铁山。
玄机子深深看了陶乐一眼，不再坚持，只是将手中那布满裂痕的青铜罗盘递过：“既如此，道友将此‘天衍副盘’带上。此盘虽损，但对能量异动与邪祟气息仍有感应，或可助道友一臂之力。只需注入一丝灵力即可。”
陶乐接过罗盘，入手微沉，触感冰凉，盘面裂纹中似有微光流转。他点点头：“多谢。”
不再耽搁，陶乐身形一动，化作一道模糊的青铜光影，悄无声息地没入西侧的浓郁星雾与晶簇林中。
一离开广场范围，周围的光线立刻黯淡下来。高大的晶簇如同沉默的巨兽，投下嶙峋的阴影。星雾在这里的颜色偏向暗蓝，流动缓慢，仿佛凝固的胶质。空气中，那股属于星雾海的精纯星辰之力淡了许多，取而代之的是一种……沉闷的、带着淡淡腐朽与阴冷的气息。
陶乐将一丝灵力注入手中的天衍副盘。罗盘中心的指针先是茫然转动几圈，随后微微一顿，颤动着指向左前方一处晶簇特别密集、形成天然环形“山谷”的地带。
他收敛气息，青铜星墟道韵内敛至极致，如同化作雾气的一部分，悄然而行。
越靠近那环形山谷，那股阴冷晦涩的感觉越明显。青铜碎片在他识海中持续发出微弱的警讯。天衍副盘的指针，颤抖得越来越厉害。
终于，他潜行至环形山谷边缘，伏在一块巨大的暗蓝色晶石后，向下望去。
谷底地势低洼，积聚着大量颜色深暗、近乎墨蓝的星雾，几乎凝成液体。而在雾气最浓郁的中心，赫然有着一个直径约莫三丈、不断缓缓旋转的漆黑漩涡！漩涡并非实体，更像是空间被某种力量侵蚀、扭曲后形成的孔洞，边缘不断逸散出丝丝缕缕与晶柱裂痕上同源的漆黑气息！
更让陶乐瞳孔收缩的是，在那漆黑漩涡旁边，墨蓝色的星雾之中，竟然静静悬浮着三具“躯体”！
那三具躯体，皆身着天衍宗制式道袍，但道袍下的“身体”，却并非血肉，而是一种不断蠕动、变幻的暗影物质！他们的面容模糊不清，眼眶位置是两团跳动的漆黑火焰，手中……还握着天衍宗制式的法剑与阵旗，只是这些法器也仿佛被阴影浸染，散发着不祥的气息。
其中一具“影躯”的胸口位置，有一个碗口大的空洞，边缘残留着淡淡的青铜色光华——正是天衍阵盘反噬留下的痕迹！
而在三具“影躯”中央，墨蓝色的星雾液面上，漂浮着一颗拳头大小、通体漆黑、内部仿佛有粘稠液体缓缓流转的不规则晶体。晶体表面，不时闪过一幅幅极其短暂、模糊的画面碎片——赫然是之前七星广场上的景象！包括天衍宗众人遇袭、玄机子催动阵盘、以及……陶乐等人刚刚抵达、探查裂痕的画面！
这东西，竟在远程监视！
“影傀……还有‘蚀空魔眼’……”陶乐心中寒意骤升。他从新融合的碎片传承信息中，找到了对应之物！这并非自然生灵，而是人为炼制的邪异造物！以修士或强大生灵的残魂、血肉、甚至完整的尸体为基底，融入一种名为“蚀星魔煞”的污秽能量炼制而成，专为侵蚀、破坏星辰类阵法与能量节点而生！那“蚀空魔眼”，则是高阶影傀的操控与监视核心！
难怪它们能精准找到传送节点，并懂得破坏天枢柱！这根本不是意外遭遇的怪物，而是一场针对“星枢殿”入口的、有预谋的拦截与破坏！
是谁？能在“周天星斗大阵”残迹内，布置下这种邪物？九幽魔宗？黑骨会？还是有其他未知势力？
更重要的是——玄机子知道吗？若他知道，那所谓的“联手”就是彻头彻尾的陷阱！若他不知道……那天衍宗一行，恐怕早就成了别人炼制影傀的材料，而玄机子三人，可能只是对方故意放出的、用来误导后来者的“诱饵”！
必须立刻返回示警！
然而，就在陶乐心生退意的瞬间——
那颗漂浮的“蚀空魔眼”，漆黑的晶体表面，画面骤然定格，放大！清晰地显示出陶乐此刻藏身的晶石后方轮廓！虽然看不见人，但那能量遮蔽的异常，显然已被这邪异的眼睛识破！
“嗖！”
三具静立的影傀，眼眶中的漆黑火焰骤然暴涨！它们同时转头，死死“盯”住了陶乐藏身的方向！没有发出任何声音，但一股冰冷、死寂、充满恶意的锁定感，瞬间降临！
被发现了！
没有丝毫犹豫，陶乐身形暴退！同时，手中青铜赤霄反手斩出三道凝练的青铜剑气，成品字形射向谷底，旨在干扰！
“噗！噗！噗！”
剑气斩入墨蓝雾液，激起阵阵涟漪，却未能触及影傀本体——它们在剑气临体的刹那，身形如同真正的影子般扭曲、淡化，让剑气穿透而过，随即又在不远处重新凝实！动作鬼魅迅捷，远超之前天衍宗弟子描述的“难缠”！
更可怕的是，其中那具胸口有洞的影傀，抬手一挥，手中被阴影浸染的阵旗无风自动，谷底墨蓝色的星雾骤然沸腾，化作数十条粘稠的雾索，如同拥有生命般，从四面八方缠绕向陶乐！这些雾索不仅坚韧，更带着强烈的侵蚀性能量，所过之处，连晶石表面都被腐蚀出滋滋白烟！
另一具影傀则手中阴影法剑一指，一道无声无息的漆黑剑芒，悄无声息地撕开雾气，直刺陶乐后心！剑芒过处，连光线似乎都被吞噬！
第三具影傀动作稍慢，却双手结出一个诡异的手印，对准了谷底那旋转的漆黑漩涡！漩涡旋转骤然加速，一股针对神魂的、充满混乱与疯狂的吸扯力传来，试图干扰陶乐心神，拖慢他的速度！
配合默契，杀招迭出！
陶乐身处半空，退路被封，上下左右皆是绝杀！他眼神冰寒，知道此刻绝不能有丝毫保留！
“青铜星墟——千星盾！”
体内道种逆转，青铜星辉喷薄而出，在身周瞬间凝聚成数百面巴掌大小、急速旋转的青铜星光盾牌！盾牌彼此勾连，形成一个密不透风的防御球体！
“嗤嗤嗤——！”
雾索缠绕上来，与星光盾剧烈摩擦，发出刺耳声响，侵蚀性能量不断消磨着盾牌上的星力。漆黑剑芒刺中盾阵，发出闷响，竟硬生生穿透了三层盾牌，才力竭消散！神魂吸力也被层层削弱后的盾阵勉强隔绝。
趁此机会，陶乐身形再变，不再直线后退，而是如同游鱼般，在晶簇之间曲折穿梭，同时手中青铜赤霄连点，一道道细若发丝、却蕴含着“破节点”剑意的青铜剑丝激射而出，不是攻击影傀本体，而是射向它们脚下、周围晶簇的特定位置，以及那不断散发神魂吸力的漆黑漩涡边缘！
他要以自己对星辰阵法节点的理解，干扰这片被影傀力量侵蚀区域的能量流动，为自己创造脱身机会！
剑丝没入晶簇与雾液，如同投入滚油的火星。被击中的能量节点瞬间紊乱、爆发！周围的墨蓝雾气剧烈翻滚，能量乱流四溢，影傀的动作出现了极其细微的迟滞，那漆黑漩涡的旋转也微微一僵！
就是现在！
陶乐抓住这转瞬即逝的破绽，将速度提升到极致，化作一道几乎看不见的青铜流光，朝着来路疾射而回！同时，他毫不犹豫地并指如剑，在青铜赤霄剑身上一抹，一缕精血混合着青铜道韵，化作一道尖锐的赤金色剑鸣，冲天而起，响彻四方！
示警剑鸣！
几乎在剑鸣响起的同一时间，谷底那颗“蚀空魔眼”骤然黑光大盛！三具影傀同时发出无声的尖啸，身形彻底化作三道模糊的黑色流影，以不比陶乐慢多少的速度，紧追不舍！所过之处，雾气被染上淡淡的墨色！
陶乐头也不回，将遁速催至极限。他心中焦急，不仅要摆脱追兵，更要赶在影傀，或者说影傀背后可能存在的操控者反应过来之前，回到广场！
若玄机子是内应，此刻必然已经发动！林寒他们危矣！
若玄机子不是……那面对紧随自己而来的影傀，以及可能被惊动的其他埋伏，广场上的众人同样危险！
无论如何，必须尽快赶回！
身后，影傀的尖啸与充满恶意的锁定感，如影随形，越来越近！
前方，广场的轮廓，已在稀薄的雾气中隐约可见。
一场里应外合、或者内外夹击的杀局，已然揭开血腥的帷幕！