三支快速反应小队在罗根的率领下扑向遇袭区域，装备了新型滑翔翼的影叶小队则从空中迂回。战斗干净利落，“秃鹫帮”的乌合之众在精锐打击下迅速溃散，俘虏了包括小头目在内的十余人，基地接收小队人员安全。
审讯由夜枭亲自执行。在强大的心理攻势和精准的情报压力下，名为“刀疤”的小头目很快崩溃，交代出是名为“黑蛇”的情报贩子组织提供了车队行踪和目标信息，特别指明要俘获其中一名懂旧时代能源技术的老人。
“黑蛇……”林风在观察室沉吟。伊芙琳迅速调取数据库：“一个活跃在东边废墟地带的隐秘组织，信誉极差，可能是同盟的白手套。” 目标明确，信息精准，证实了这是同盟针对性的骚扰和试探。
“清理掉。”林风下令。这些渣滓没有继续存活价值。真正的挑战在于如何应对这种愈发阴险的渗透。
处理完外部威胁，林风的注意力回到了内部最重要的议程上。他走进主控室，周维清和青岚立刻迎了上来，脸上带着难以抑制的兴奋。
“指挥官，‘回响’联合‘星辰’，刚刚完成了‘静滞库’最后一道加密信息的破解！”周维清的声音因激动而有些沙哑。
“坐标信息确认，一共有六处，最近的第六静滞库位于我方东南方向，直线距离约三百公里，深度约三百五十米。静滞库内部状态未知。”伊芙琳报告道，“其余五处距离都在1500公里以外。”
主控台上，是六幅清晰的坐标图和简要的结构说明。其中一个距离曙光基地最近的是深埋于永久冻土层下的大型避难所三维模型缓缓旋转。
“根据解密信息，”青岚补充道，语气带着敬畏，“‘静滞库’曾是‘方舟计划’的重要组成部分，主要职能是保存关键科技人才和部分文明基因库。其内部环境应处于深度静滞状态，苏醒程序需要特定密钥和权限。”
“指挥官，”伊芙琳的全息影像出现在一旁，她的眼神复杂，既有对同胞的期盼，也有一丝不易察觉的忧虑，“百年过去，库内情况未知。但……这是我们与过去连接的唯一桥梁。”
林风理解她的心情。那里都是伊芙琳同个时代的人，等同于她的家人！
他握住胸前的引导器，那枚晶体传来温热的脉动。“我们需要那里的知识，也需要那里的同胞。”
他看向伊芙琳：“如果库内情况稳定，你有把握与主控系统对接，获得监管权限吗？”
“如果系统核心未受损，并且我的监管者权限序列依然被识别，我有八成把握。”伊芙琳肯定地回答。
“好。”林风做出决断，“针对第六静滞库组建探索队。目标：第一，安全进入‘第六静滞库’；第二，评估库内休眠者状态及设施完整性；第三，由伊芙琳尝试接管最高权限，获取所有封存的科技数据库。除非确认安全且必要，否则暂不启动大规模唤醒程序。”
“鉴于第七静滞库的经历，本次探索由我带队。”林风的目光扫过众人，“伊芙琳必须去，周教授、青岚负责人，你们需要现场进行技术评估。影叶小队负责安全和探索。罗根，你带一队人负责外部接应和建立前进营地。”
“指挥官，您亲自去太冒险了！”周维清再次反对。
“我必须去。当初伊芙琳就是我唤醒的。”林风语气坚定，“基地由夜枭和苏愈留守。”
他转向伊芙琳：“准备好了吗？就要见到家人了。”
伊芙琳重重点头，虚拟影像的手指微微收紧：“嗯。”
探索计划迅速启动。与此同时，伊芙琳收到了两则外部情报。
一则是坏消息：试图联系“海岸兄弟会”的讯息依旧石沉大海，零碎信息证实同盟海军在“蝰蛇牙礁”区域重创了兄弟会一支分舰队，海狼下落不明。海上盟友线暂时中断。
另一则消息则更加诡异：对东南方向那个“远古结构”的持续监测显示，在“静滞库”信息被破解的同一时间，结构的能量“呼吸”出现了一次短暂而清晰的“共振”峰值，随后恢复。这两个远隔几百公里的古老结构之间，似乎存在着某种未知的联系。
林风将这个信息牢牢记下。谜团似乎总与希望相伴而生。
一切就绪，四十八小时后。探索队乘坐加装雪地行进模块的装甲车队，抵达了坐标附近。这里很是偏僻，在一片被冰雪覆盖的隐秘山坳中，他们找到了那个被厚厚冰层掩埋的入口。经过艰难的清障工作，一扇铭刻着古老纹路的圆形合金闸门显露出来。闸门中央，有一个复杂的、与林风引导器晶体形状完美契合的凹槽。
空气中弥漫着千年不化的寒意。所有人都屏住了呼吸。
林风走上前，从怀中取出引导器，将其轻轻按入凹槽之中。
没有惊天动地的能量爆发，只有一道温和的蓝色扫描光束掠过晶体。引导器内休眠的、源自“火种协议”的密钥印记被识别。厚重的闸门内部传来冰层碎裂和齿轮转动的沉闷声响，缓缓向内侧滑开。
一股混合着冷冽空气和时光凝固气息的风，从门后深邃的通道中涌出。
林风率先迈步，头灯的光柱刺破了门后积蓄了百年的黑暗。通道宽阔，墙壁是光滑的合金，布满了处于休眠状态的指示灯。空气循环系统在闸门开启后开始缓慢启动，发出低沉的嗡鸣。
通道一路蜿蜒向下，连续行进半个小时，一切顺利没有遇到半点阻碍！
通道尽头，是另一道气密门。在伊芙琳的指引下，他们顺利通过。当第二道门滑开时，眼前的景象让所有人，包括伊芙琳，都震撼地停下了脚步。
这是个非常大的圆柱形空间，穹顶高耸，被厚厚的白色霜层覆盖，却有点点如同星光般的光源（可能是模拟自然光的导光系统）提供着微弱的照明。空间中央，整齐排列着十数个透明的、如同水晶棺椁般的“静滞舱”。舱内，清晰可见沉睡的人形轮廓，他们身体连接着复杂的管线，面容安详如同雕塑，但皮肤苍白得没有一丝血色。时间在这里仿佛彻底凝固。
“生命体征扫描……全部处于接近绝对零度的深度静滞状态。能量供应极其微弱，但稳定。”周维清的声音带着难以置信的惊叹，“这技术……太不可思议了。”
伊芙琳来到一个控制台前，她的手指快速操作，眼中充满了复杂的情感。很快，主控台上一个巨大的屏幕亮起，瀑布般的数据流开始刷新。
“系统核心在线……能源低于5%……休眠者状态……稳定。”伊芙琳的声音有些哽咽，但专业素养让她迅速冷静下来，“正在验证监管者权限……权限确认。7号静滞库监管者-伊芙琳，欢迎你。临时授予‘第六静滞库’监管权限。”
通过连接的便携终端同步，庞大的数据流开始源源不断地被传输回曙光基地的“星辰”系统进行备份。这里面蕴含的，是一个辉煌时代的科技遗产。
就在这时，林风手中的引导器，突然发出了微弱而规律的脉冲光芒。不是指向某个方向，而是产生了一种奇特的共鸣。
几乎在同一时间，位于静滞舱阵列中央的一个舱体，其指示灯光由代表深度休眠的暗红色，转变为了淡绿色。舱内传来了细微的液体循环声和加温的嗡鸣。十分钟后，在众人惊讶的目光中，那个舱盖缓缓滑开，白色的低温雾气涌出。
舱内，一位穿着银色制服、面容姣好的年轻女子，睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。她的眼神初时迷茫，随即迅速变得清明而锐利，目光越过了众人，直接锁定在了手持引导器、站在最前方的林风身上。
虽然苏醒程序注射过营养液，但她还是很虚弱，试图支撑起身体，声音因长久静滞而干涩沙哑，还有一丝丝迷茫：
“密钥……持有者？时代……终末到了吗？”
林风深吸一口气，压下心中的波澜，上前一步，平静地迎上她的目光：
“我们是……后来的幸存者。时代早已终末。但我们带来了……新的火种。”
女子眼中闪过深沉的悲伤，但更多的是一种责任带来的坚毅。她看向正在与主控系统同步的伊芙琳，似乎明白了什么。
“很高兴再次见到你，看来，黎明……需要我们自己来重启了。”她轻声说，目光重新回到林风身上，“我是艾拉，‘第六静滞库’监管者，一名生物学家。告诉我，我能做什么？”
又一位冰封的守望者，在火种的呼唤下，于终末后的第六静滞库中，苏醒。