燕京，旧时代北方的雄城，如今亦是联邦亚洲总部的所在地。城市中心经过大规模修缮与重建，依稀可见旧日恢弘的格局，但更多是融合了新时代防御工事与能量技术的坚城气象。
总部核心区，并非全是冰冷的高楼。在一片被能量护罩巧妙笼罩的区域，一座古朴的四合院静谧而立，与不远处那座象征联邦最高权力的二十层钢铁大厦“擎天阁”形成了鲜明对比。
四合院内，古树苍劲。一个面容俊朗、眼神深邃如星的年轻人，正悠闲地坐在石凳上，与他对弈的，正是那位在天山曾现身、气势逼人的女将军——宇墨璃。她乃是联邦中那位惊才绝艳、主张“向内求索”的红宇将军的亲妹妹，虽不及其姐光芒万丈，却也是年轻一代中手握实权、行事果决的代表人物。她此刻未着戎装，一身简洁的常服，却依旧难掩那份沙场砺炼出的英气与威严。
年轻人落下一子，声音温润如玉：“宇将军，沿海一线，‘青帝柳’的枝桠已按计划，在异变者及丧尸防线后方十公里处秘密布下。只待血肉浇灌，便可生根发芽。”
宇墨璃执棋的手指微微一顿，凤目中闪过一丝锐芒：“诸葛明，此计虽妙，但代价是否太大？这些柳枝以血肉为食，生长极速，一旦成林，无异于在我沿海筑起一道活的壁垒，却也隔绝了我们与外界的部分联系，如同闭关锁国。”
被称作诸葛明的年轻人微微一笑，从容不迫：“将军，利弊权衡之下，此乃当下最优解。‘青帝柳’成长后，可一劳永逸解决中小规模海兽侵扰，解放我人族兵力。至于所谓的‘锁国’之虑……”他眼中闪烁着智慧的光芒，“我辈修士，当有劈波斩浪、开拓前路之志。蜀中凌霄，十年九级，剑道通玄；我联邦之内，厉寒舟总队长、令姐红宇将军等，皆秉持‘向内而非向外’之理念，深耕自身，潜力无穷。人类的创造力，必将突破任何有形无形的壁垒。”
宇墨璃沉吟片刻，终是落子，转而问道：“鬼相那边……据暗线回报，似有异动，恐要弃巢而逃。我们是否……”
诸葛明轻轻摆手，打断了她，语气笃定：“让他们走。”
“为何？”宇墨璃蹙眉，“此刻围剿，正是时机。”
“现在还需他们麾下那些无智丧尸与低阶异变者，作为缓冲，消耗登陆的海兽。此时与他们鱼死网破，得不偿失。”诸葛明拈起一枚棋子把玩着，目光仿佛穿透了棋盘，看到了更远的格局，“况且……有些人，或许也希望他们‘顺利’离开呢。”
他话题一转，神色略显凝重：“倒是那个沈墨白，你们需多加留意。此人神秘莫测，仿佛洞悉许多未明之事。他大肆收集古董，绝非无的放矢。传令下去，各地分部，亦需加紧对各类古代遗物、典籍的搜寻与研究，尤其是功法相关。人力、物力，优先保障此项。”
宇墨璃点头记下，又想起一事：“关于七级巅峰成员的晋升指导……是否依旧暂缓元素化突破？”
“嗯。”诸葛明肯定道，“八级元素化，看似强大，实则可能是一条断头路，一种无形的诅咒。若未来真是修炼者的天下，过早元素化，恐自绝于大道之外。此事，需谨慎。” 这也正是其姐红宇将军一系所坚持的核心观点。
又对弈几手，宇墨璃起身告辞，雷厉风行地去布置任务。
院内，只剩下诸葛明一人。他并未收拾棋局，而是静静地看着那纵横交错的棋盘，脸上露出一丝掌控全局的、淡淡的愉悦。每个人都如同棋子，在他指尖落下，走向他预设的位置。
“进化……还真是那些老家伙们，这十几年来走的唯一一步好棋。”他低声自语，嘴角噙着一丝意味难明的笑意，“不过，放虎归山……莫老，你们这些老狐狸，究竟在盘算什么呢？”
他的目光，似乎穿越了庭院，投向了不远处那座高耸入云的“擎天阁”。
擎天阁顶层，一间宽敞、布置却极为古朴，充满了旧时代书香气息的办公室内。
一位白发苍苍、面容清癯的老者，正坐在宽大的太师椅上，捧着一卷古书。他便是诸葛明口中的“莫老”，联邦最高议会中资历极深的成员之一。在他对面，侍立着一位气息渊深、已达九级的年轻男子，是他的亲孙，莫惊澜。
“爷爷，您默许甚至暗中推动了鬼相他们的出逃计划，是否太过冒险？鬼相此獠，智慧不容小觑。”莫惊澜语气中带着一丝担忧。
莫老缓缓放下书卷，望向窗外燕京的景象，眼中没有波澜，只有历经沧桑后的深沉与一丝……不易察觉的急切。
“惊澜，你不懂。”他声音沙哑，带着岁月的痕迹，“如今这世道，对我们这些老家伙，是越来越不友善了。看看现在的年轻人，厉寒舟、红宇、诸葛明、宇墨璃……一个个实力与手腕都如此惊人，对大局的掌控甚至比我们这些老家伙更为娴熟。十六年……老夫已八十有三，没几年好等了。这般精彩纷呈、波澜壮阔的新世界，老夫……不甘心就这么早早退场啊。”
他微微叹息，目光投向那座四合院的方向，仿佛能看见里面那个运筹帷幄的年轻人，喃喃道：“你们现在风华正茂，自然觉得一切尽在掌握。可时间……时间是最无情的。你们能一直年轻吗？等你们到了我这把年纪，是否也会变得和我们这些老家伙一样，对权势、对生命，产生无法割舍的痴迷呢？”
他收回目光，语气变得坚定：“进化之路，需要天赋与体魄；修炼之途，讲究根骨与悟性。这些，都与我们这些行将就木的老骨头无缘。多方研究下来，唯有异变者，特别是智慧型异变者，他们在精神、灵魂层面的异变与探索，或许……藏着能让我们这类人继续‘存在’下去的一线可能。”
莫老的目光变得锐利：“灵石矿的出现，打乱了我们很多布局，但也创造了新的机会。放鬼相走，是不得已，也是顺势而为。他那老师文渊，是个人才，有点小聪明。哼，异变者……终究翻不出我们人类的手掌心。”
他的视线再次与远处四合院的方向交汇，脸上露出一丝复杂的表情。
“棋局，越来越有意思了。”莫老喃喃道，随即对孙子吩咐，“惊澜，让我们的人加快进度，必须尽快从那些古代典籍和异变者研究中，找到能让灵魂意识延续的方法！时间，不等人了。”
“是，爷爷。”莫惊澜躬身应道。
擎天阁顶，老者重新拿起书卷，目光却已不在书上。四合院内，年轻人依旧对着棋盘，嘴角含笑。
新旧两股势力，在这联邦心脏之地，各怀心思，共同推动着时代的洪流。鬼相自以为隐秘的逃亡之路，其背后，又何尝没有一双甚至几双来自更高层面的推手？这盘笼罩全球的大棋，落子无声，却步步惊心。