初夏的阳光洒满黑豹部落，粮仓前的空地上挤满了族人。三长老偷换麦种的事像风一样传遍部落，大家看着被挖出的良种藤袋，又看着三长老苍白的脸，议论声从起初的小声嘀咕变成了公开的指责。
“三长老怎么能这么做！这良种是清鸢姑娘挑了半个月才选出来的，明年全靠它扩种呢！”
“我家去年种了清鸢姑娘的良种，产量比普通麦种多三成，要是换成陈年麦种，明年肯定不够吃！”
“他还说为了部落好，这明明是害大家！带霉点的麦种要是种下去，咱们的麦田都得被毁掉！”
阿木挤在人群前面，手里攥着一小把金穗麦良种——这是苏清鸢之前给他的，让他种在学堂的小菜园里。他仰起头，看着三长老，大声说：“三长老，你不是常说‘部落的事就是大家的事’吗？为什么要偷偷换麦种？你知道我们小兽人都在学种良种，等着明年收获更多麦子吗？”
阿木的话让族人们更激动了。负责鞣制兽皮的阿婆拄着拐杖走出来，指着三长老：“我老婆子活了几十年，从没见过这么糊涂的长老！去年冬天，要不是清鸢姑娘酿的麦酒、做的软甲，咱们能安稳过冬吗？你却因为自己不喜欢新东西，就拿全族的生计开玩笑！”
三长老站在原地，听着族人的指责，头埋得越来越低。他之前总觉得苏清鸢的革新“太冒进”，觉得老祖宗传下来的方法才可靠，可现在看着族人愤怒又失望的眼神，他才意识到，自己的固执不仅错了，还伤了大家的心。
银凛走到人群中间，举起一袋良种，声音洪亮：“麦种是部落的根本，谁也不能私自改动！从今天起，粮仓实行‘三人共管’——阿叔负责日常看管，木婆婆负责定期核查，阿木带领小兽人负责巡逻，确保麦种万无一失。”
“好！我们支持！”族人们齐声响应。小兽人们立刻举起手里的小木铲，大声说：“我们会看好粮仓，谁也别想再偷换麦种！”雌性兽人们则提议，在粮仓周围种上感应藤，一旦有人靠近，藤蔓就会发出警报，和之前抓内鬼时用的方法一样。
苏清鸢看着全员护麦种的场景，心里满是温暖。她走到三长老身边，轻声说：“三长老，大家不是想指责你，是担心部落的未来。如果你愿意，以后可以和我们一起参与麦种的筛选和试种，亲眼看看良种的优势。”
三长老抬起头，眼里满是羞愧。他看着围在粮仓前的族人，又看着被精心保管的良种，突然对着大家深深鞠了一躬：“是我老糊涂了，差点害了部落。我愿意接受惩罚，以后跟着大家一起学种良种，再也不固执己见了。”
当天下午，族人们就行动起来：小兽人们在粮仓周围种上了感应藤，还自制了木牌，上面写着“护麦种，保收成”；雌性兽人们将被偷换的陈年麦种全部挑拣出来，霉坏的部分烧掉，还能用的则磨成麦粉，避免浪费；银凛则带着狩猎队，在粮仓附近增设了巡逻岗，确保麦种安全。
三长老没有食言，他每天都去麦田帮忙——跟着苏清鸢学习分辨良种和普通麦种的区别，帮着给麦苗浇水、除草，甚至主动向小兽人们请教如何用小木犁翻地。有一次，他看到阿木在给学堂的小菜园种良种，还蹲下来帮忙，一边种一边说：“阿木，你教我怎么选饱满的麦粒，以后我也帮部落筛选麦种。”
阿木开心地答应了，还把自己做的小木铲递给三长老：“三长老，你要轻轻插进去，不能把麦粒弄破，这样才能发芽。”三长老笨拙却认真地学着，脸上渐渐有了笑容。
夕阳下，粮仓前的感应藤泛着翠绿的光，小兽人们的巡逻声、族人们的谈笑声交织在一起。三长老看着眼前的景象，心里既羞愧又庆幸——羞愧自己差点做错事，庆幸部落没有放弃他，还愿意给他机会弥补。他知道，自己之前的颜面早已在偷换麦种时丢失，但现在，他要靠自己的行动，重新赢回族人的信任。
而整个部落全员护麦种的场景，也成了黑豹部落革新路上的一道印记——它让所有人都明白，部落的进步不是靠一个人或几个人，而是靠每一个人的守护与付出，只有大家心往一处想、劲往一处使，才能让黑豹部落越来越好。