“钥匙的……共鸣者……你……终于……引来了……‘清道夫’的……鬣狗……”
“也……惊醒了……我……”
那声音并非通过空气振动传播，而是直接烙印在灵魂的最深处。平静，古老，带着一种超越时间尺度的疲惫，以及一丝……仿佛沉眠亿万年的星辰初次睁眼时的、冰冷的探究感。没有愤怒，没有杀意，只有一种近乎绝对的、令人灵魂冻结的漠然。
时间凝固了。
“裁决号”舰桥内，所有闪烁的警报红灯、跳动的数据流、甚至人们脸上惊恐的表情，都如同被按下了暂停键，僵在原地。扑向舰体的“猎犬”潮水定格在虚空中，利爪距离装甲只有咫尺之遥；爆炸的火光凝固成怪诞的雕塑；能量光束停滞在半途，如同发光的蛛丝。整个虚空废墟，仿佛变成了一幅巨大无比的、绝对静止的立体画卷。
只有意识，还在活动。
增幅器内，林骁（“锋刃”）感觉自己像一个被钉在琥珀中的虫子，思维在无边的恐惧和震撼中疯狂运转。这声音……是“放夜者”？那个仲裁官口中、连“守夜人”都为之忌惮的、导致前代宇宙周期“大寂灭”的终极灾难？它……醒了？因为“钥匙”的共鸣？因为“清道夫”的入侵？
巨大的荒谬感和濒临湮灭的恐惧，几乎要将他的理智撕碎。
“……你是谁？”林骁用尽全部意志力，在思维中发出无声的呐喊。他感觉自己的意识如同暴风雨中的孤舟，随时会被这浩瀚的意志碾碎。
“我是……终末的回响，秩序的背面，万物……归寂的必然。”那声音回应了，语气依旧平淡，却蕴含着足以让星系崩灭的恐怖信息量，“你们称之为……‘放夜者’。一个……不准确的标签。”
它的“目光”似乎扫过了林骁，扫过了“裁决号”，扫过了这片无尽的废墟。“这个碎片……是我的……牢笼，也是……墓碑。你们的争斗，如同微尘的喧嚣，惊扰了……长眠。”
随着它的话语，凝固的时空开始出现细微的涟漪。那些被定格的“猎犬”，如同被无形巨手抹去的污迹，从最微小的粒子层面开始无声无息地分解、消散，没有爆炸，没有光芒，就那么彻底地归于虚无，仿佛从未存在过。成千上万的恐怖生物，在绝对的力量面前，连挣扎的资格都没有。
“清道夫”精心布置的陷阱，在“放夜者”苏醒的瞬间，变成了一个拙劣的笑话。
“裁决号”舰桥上，凝固的时间恢复了流动。但所有人还沉浸在刚才那超越理解的恐怖静止中，脸上残留着极致的惊骇和茫然。警报声依旧在响，但外部威胁……消失了？
“刚才……发生了什么？”导航员的声音带着剧烈的颤抖，他看着空无一物的扫描屏幕，仿佛做了一场噩梦。
仲裁官深邃的眼眸中，第一次露出了无法掩饰的、名为“震撼”的情绪。他死死盯着主屏幕上那片重归死寂的虚空，以及那个仿佛亘古不变的黑暗球体，手指因用力而微微发白。“放夜者……真的存在……而且……醒了……”他低声自语，声音干涩。这超出了“仲裁者”数据库中最极端的推演模型！
“检测到无法解析的……维度层级能量波动！源头……碎片核心！波动强度……超越测量上限！”分析员的声音带着哭腔。
“我们……我们该怎么办？”副官看向仲裁官，眼神中充满了无助。
仲裁官强行压下心中的惊涛骇浪，恢复了冷静，但语气前所未有的凝重：“保持绝对静默！所有系统进入最低功耗潜伏状态！没有我的命令，任何人不得发出任何信号或能量波动！”
他看向增幅器的方向，目光复杂到了极点。林骁……这个“钥匙”的共鸣者，竟然真的惊醒了“放夜者”！这究竟是毁灭的开端，还是……窥见宇宙终极奥秘的钥匙？
增幅器内，林骁承受着最大的压力。那浩瀚的意志并未离开，反而更加“专注”地“停留”在他的意识层面。
“你……很特别，钥匙的持有者。”‘放夜者’的声音再次响起，带着一丝探究，“你的灵魂……沾染着太多……矛盾的印记。‘守夜人’的观察，‘清道夫’的觊觎，‘星火’的余烬……还有……一丝……微弱的，属于‘故乡’的……回响？”
故乡？地球？林骁心中巨震。
“你……想回家吗？”‘放夜者’突然问了一个看似简单，却蕴含无尽恐怖的问题。
林骁的思维几乎停滞。回家？在这样一个存在面前，这个词显得如此渺小和……可笑。
“或者说……你们所有的挣扎，所有的文明，所有的爱恨……最终，不都是渴望一个……永恒的‘归宿’吗？”‘放夜者’的声音仿佛带着一丝极其微妙的、近乎怜悯的嘲讽，“而‘归宿’，正是……我的领域。”
它的“目光”似乎穿透了林骁，穿透了舰船，投向了无限遥远的星辰大海。“‘守夜人’修剪文明，延缓‘我’的到来。‘清道夫’拥抱混沌，加速‘我’的苏醒。而你们……在无尽的循环中，重复着徒劳的……悲喜剧。”
“你引来了鬣狗，也唤醒了我。按照……古老的约定，我应给予你……一个选择。”‘放夜者’的意志中，似乎泛起一丝极其微弱的、程序化的波动。
“选择一：带着你此刻的记忆和……这份‘苏醒’的印记，返回你的‘现实’。你将目睹‘必然’的降临，在终末的阴影中，度过余生。你的文明，将获得……短暂的，‘知情’的绝望。”
“选择二：留在这里。你的意识将与这片‘坟场’同化，成为‘回响’的一部分。你将见证……万物归寂的……‘美’。永恒的……宁静。”
两个选择，都是绝路。知情绝望的苟活，或者永恒的虚无。
没有生路？不！林骁的灵魂在疯狂呐喊！他经历了无数生死，不是为了在绝望中等待终结，更不是为了化为虚无！
“没有……第三种选择吗？”他用尽全部意念，发出不甘的咆哮！他想起了牺牲的战友，想起了挣扎的人类文明，想起了那丝微弱的、名为“希望”的火光！
“放夜者”的意志似乎停顿了一瞬，那片浩瀚的冰冷中，仿佛闪过一丝……极其罕见的、类似于“意外”的情绪波动？
“第三种选择……”它缓缓低语，那平静的声音第一次出现了极其细微的、难以察觉的……涟漪？“逆流而上……触碰‘循环’的……根源？挑战……‘守夜人’制定的……规则？甚至……试图……重新定义‘归宿’？”
它沉默了，仿佛在计算某种概率无限接近于零的可能性。整个虚空废墟都随之陷入一种更加深沉的死寂。
良久，它的声音再次响起，带着一种前所未有的、难以形容的意味：
“有趣……你的灵魂深处，竟然蕴含着……如此……悖逆的‘变量’。”
“看来……‘钥匙’选择你，并非……偶然。”
“那么……如你所愿。”
“我，将给予你……一个‘机会’。”
“带上这片碎片的‘回响’……以及我刚刚……抹去的那些‘噪音’中……提取出的……一点‘信息’……”
一股无法形容的、冰冷到极致却又蕴含着庞杂到超越理解的信息流的能量，如同决堤的银河，猛地涌入林骁的意识！那不是知识，而是……体验！是无数文明毁灭瞬间的终极恐惧，是“放夜者”力量本质的碎片感知，是“清道夫”生物兵器的构造密码，甚至……还有一丝极其微弱的、关于“守夜人”协议底层逻辑的……裂痕？
“呃啊啊啊——！”林骁发出无声的嘶吼，感觉自己的灵魂仿佛要被这恐怖的信息洪流撑爆、撕裂！增幅器剧烈震动，外部警报凄厉响起！
“坚持住……钥匙的持有者。如果你能……承受住这份‘礼物’而不湮灭……那么，或许……你真的能……在注定的终末中……撕开一道……细微的……‘变数’。”
“现在……走吧。在我……改变主意……将你们……也化为‘回响’之前……”
那股浩瀚的意志，如同潮水般退去，消失得无影无踪，仿佛从未出现。
虚空恢复了死寂。黑暗球体依旧悬浮在那里，散发着亘古的冰冷。
“裁决号”舰桥上，时间流速恢复正常。所有人都瘫软在座位上，大汗淋漓，仿佛刚从噩梦中惊醒，心有余悸。
“刚……刚才……”杨振江上校在休息舱，看着恢复正常的屏幕，声音颤抖。
“增幅器过载！目标生命体征急剧下降！精神波动峰值突破安全阈值！”医疗官的惊呼声传来。
仲裁官猛地站起，冲到控制台前，看着林骁那条在崩溃边缘疯狂跳动的生命曲线，眼中精光爆射！他不仅没死，还在最后那一刻，散发出了一股连探测设备都无法完全解析的、带着“放夜者”气息的诡异能量波动！
“立刻终止共鸣连接！最大功率生命维持！不惜一切代价，保住他的命！”仲裁官的声音带着一丝自己都未察觉的急切。林骁的价值，已经超出了所有人的预估！他可能……真的触碰到了“放夜者”的秘密！
“裁决号”不敢再有丝毫停留，备用引擎全力启动，拖着伤痕累累的舰体，用最快的速度，逃离了这片刚刚苏醒的……终极噩梦之地。
而昏迷中的林骁，脑海中，除了那个灼热的坐标印记，还多了一段冰冷、破碎、却蕴含着恐怖力量的……“回响”。
放夜者醒了。
它给了世界一个选择，也给了林骁一个……或许比死亡更加残酷的“机会”。
真正的风暴，现在才刚刚开始。