三天适应性恢复期，短暂得如同白驹过隙。对于林骁、汉森和伤势稍稳的“墓碑”赵二柱而言，这七十二小时却漫长得如同三个世纪。他们被允许在有限区域内活动，接触到的依旧是冰冷高效的医护人员和沉默的技术人员，仿佛整个基地都在为某个重大行动进行着最后的、无声的准备。空气中弥漫的紧张感几乎凝成实质。
林骁的身体在尖端医疗技术的支持下恢复得极快，肋骨的裂痕基本愈合，小腿的枪伤也只剩下一道粉色的疤痕。但那种被严密监控、前途未卜的感觉，以及梦中残留的“守夜人”低语和破碎画面，让他心神不宁。他尝试了数次，依旧无法主动唤醒系统，只能感觉到那微弱的能量核心如同冬眠的种子，在基地某种未知能量场的滋养下，极其缓慢地积蓄着力量。
汉森变得更加沉默，大部分时间都待在房间里，对着电子沙盘发呆，手指无意识地在边境线附近划动，那里是“利刃”小队遭遇伏击、战友牺牲的地方。沉重的负罪感和对新任务的未知压力，让这位硬汉的眉宇间刻满了深深的沟壑。
“墓碑”赵二柱是情绪最外露的一个，腿伤和肩伤让他行动不便，烦躁和焦虑几乎写在脸上。他几次想找林骁或汉森打听接下来的安排，但看到两人的状态，话到嘴边又咽了回去，只能对着墙壁闷闷地打空击拳。
第三天下午，基地内部的广播响起，通知他们到简报室集合。
简报室内，气氛比之前更加凝重。周铁军和王主任站在巨大的全息星图前（星图已经取代了世界地图），脸色严肃。除了他们，还有两名穿着白色科研服、气质精干的中年男女，显然是相关领域的专家。
“都到了。”周铁军扫视三人，目光锐利，“长话短说。‘夜鹰’小组临时指挥部已经成立，我是现场最高指挥官。这位是生物能量学首席顾问，李教授；这位是异常现象分析专家，孙博士。他们将为我们提供必要的技术支援。”
李教授和孙博士微微点头示意，眼神中带着学者特有的探究和审视，尤其在林骁身上停留了片刻。
“根据最新情报分析和评估结果，”王主任接过话，操控全息星图，将焦点锁定在中亚某片人迹罕至的沙漠区域，“我们捕捉到一组高度可疑的能量波动信号，波动特征与‘哭泣峡谷’事件前期，‘星门’激活前记录到的数据有相似之处，但强度微弱且不稳定。”
星图上，一片广袤的黄色沙漠中，一个红点微弱地闪烁着。
“信号源位于萨赫兰沙漠腹地，靠近一个废弃多年的前苏联地质勘探站。当地情报网反馈，近一个月有不明身份的武装人员在该区域活动，行事诡秘，且与多个国际文物走私集团有牵连。”王主任放大图像，显示出勘探站的模糊轮廓和几辆经过伪装的越野车。
“总部判断，这极有可能是‘夜莺’或‘先驱’势力的另一个据点，他们可能在尝试激活或定位另一个‘星门’节点，或者在进行与‘钥匙’相关的实验。无论哪种情况，都必须阻止他们。”
周铁军指向星图，语气斩钉截铁：“‘夜鹰’小组的第一个任务，代号‘沙海掘金’。任务目标：潜入萨赫兰沙漠信号源区域，确认目标性质；如果发现‘星门’相关活动或高价值目标，伺机破坏或抓捕；尽可能获取相关技术资料或实物证据。任务等级：绝密，最高风险。”
萨赫兰沙漠？千里之外的陌生地域？第一个任务就是如此高难度？汉森的眉头锁得更紧，“墓碑”下意识地摸了摸受伤的腿，只有林骁，眼中反而闪过一丝锐利的光芒。行动，比无休止的等待更能让人清醒。
“由于情况紧急，且‘夜鹰’小组尚未完成整编，此次行动由你们三人作为先遣队执行。”周铁军看着他们，语气沉重，“我知道你们身上有伤，有心理负担。但时间不等人，敌人不会给我们准备万全的机会。这是‘夜鹰’的立威之战，只许成功，不许失败！”
“保证完成任务！”汉森率先立正，声音嘶哑却坚定。林骁和“墓碑”也立刻跟上。
“很好。”周铁军点头，开始部署细节：“此次行动，你们将得到最高级别的后勤和情报支持。我们会安排秘密渠道将你们送入萨赫兰邻国，然后由当地线人接应，穿越边境进入沙漠。装备会进行特殊改装，以应对可能存在的能量干扰和极端环境。李教授和孙博士会随行提供远程技术指导。”
王主任补充道：“特别注意，目标区域可能存在未知的能量场或异常现象，一切行动以安全为首要前提。如果确认威胁等级过高，允许放弃任务，但必须将情报带回。‘钥匙’的相关数据我们已经备份，原物……”他看了一眼林骁，“暂时由基地保管，以免发生意外。”
林骁心中微微一动，但没说什么。“钥匙”留在基地或许更安全。
接下来的几个小时，是紧张的战前准备。他们领取了经过特殊处理、能够一定程度上屏蔽能量探测和干扰的作战服和装备，武器也加装了非制式配件。李教授和孙博士为他们紧急培训了能量探测仪和几种针对异常现象的特种装备的使用方法。整个过程高效而紧凑，压抑的气氛让人喘不过气。
傍晚时分，一切准备就绪。他们将在夜幕掩护下，搭乘一架经过特殊改装的、没有任何标识的运输机，前往第一个中转站。
临行前，周铁军单独将林骁叫到一边，递给他一个火柴盒大小的、材质特殊的黑色金属盒。
“这是什么？”林骁接过盒子，入手冰凉沉重。
“高浓度能量块，或者说……是‘钥匙’能量的高度稀释仿制品。”周铁军压低声音，眼神深邃，“李教授团队根据对‘钥匙’的初步分析，尝试复制的，能量强度不足原品的万分之一，但或许在关键时刻，能起到一些意想不到的作用，或者……能让你身上的‘印记’产生某种共鸣。慎用。”
林骁握紧金属盒，能感受到其中微弱的、与“钥匙”同源但微弱无数的能量波动。这是总部对他的一种试探，还是真的想提供帮助？
“另外，”周铁军的声音更低，几乎微不可闻，“关于你梦到的那些……信息，孙博士很感兴趣。她认为，那可能不是简单的梦境，而是一种基于生物能量共鸣的、跨越时空的信息碎片接收。在任务中，如果再有类似感应，不要排斥，但务必保持警惕，第一时间记录并报告。明白吗？”
信息碎片接收？林骁心中凛然。也就是说，“守夜人”的低语和那些破碎画面，可能是真实的信息？这背后的含义，细思极恐。
“明白，连长。”林骁郑重地将金属盒收好。
运输机的引擎发出低沉的轰鸣，舱门缓缓关闭。隔着舷窗，林骁看到周铁军和王主任站在空旷的机库中，身影在巨大的飞行器衬托下显得有些渺小，但他们的目光，却如同磐石般坚定。
飞机滑行、拉升，迅速没入浓厚的云层。基地在脚下缩小，最终消失不见。
机舱内，汉森闭目养神，但紧握的拳头显示他并不平静。“墓碑”检查着装备，嘴里低声咒骂着该死的沙漠。李教授和孙博士则在便携终端上快速运算着数据。
林骁靠在舱壁上，看着窗外翻涌的云海。从边境丛林到雪山峡谷，再到这万米高空的铁鸟腹中，他的战场在不断变换，对手也越来越超出常理。但有一点始终没变：他必须活下去，必须揭开迷雾，必须为牺牲的战友讨回公道。
“守夜人”、“星门”、“钥匙”、“先驱”、“夜莺”…… 这些词汇在他脑中盘旋。萨赫兰沙漠的深处，等待他们的，会是另一个地狱入口吗？
他深吸一口气，闭上眼睛。无论是什么，他都将直面。