威海卫的陆战队营地，在年后迎来了许多新面孔。这些新兵们大多来自山东的农村和渔村，他们听说要前往朝鲜与鬼子作战，每个人都充满了斗志，摩拳擦掌，跃跃欲试。
邓世昌亲自负责训练这些新兵，他对他们的要求异常严格。训练内容涵盖了各个方面，从最基础的卧倒射击到激烈的刺刀拼杀，再到复杂的登船战术，无一不进行了细致的指导和训练。
“记住，你们是海军陆战队，不是普通的陆军！”邓世昌手持鞭子，严肃地看着眼前的新兵们，他的声音如同洪钟一般响亮，“陆军的任务是守卫陆地，而我们则要守护舰船、港口和滩涂。无论何时何地，只要有需要，我们就要毫不犹豫地向前冲锋！”
说罢，邓世昌猛地挥起鞭子，狠狠地抽在一个队列不整的新兵身上。那新兵吃痛，身体一颤，但他并没有退缩，而是迅速调整好自己的姿势，重新站得笔直。
邓世昌满意地点了点头，继续说道：“在战场上，纪律和服从是至关重要的。只有严格遵守命令，我们才能发挥出最大的战斗力，战胜敌人！”
李和把从广东水师借来的两门速射炮调给陆战队，又让人从机器局领了五百支最新式的步枪。王师傅带着工匠，给陆战队的小艇装了装甲，能防步枪子弹。“这些小家伙，以后就是咱们的‘海上猛虎’。”王师傅拍着艇身，眼里满是自豪。
扩充陆战队的消息，在京师引起轩然大波。翁同龢闻讯，犹如被惊扰的马蜂一般，立刻跳出来强烈反对。
他咆哮道：“丁汝昌竟敢私自扩充军队！这究竟是何居心？难道他怀有不臣之心不成？请皇上即刻派遣官员彻查此事，绝不能让这种事情发生！”
光绪帝端坐在龙椅之上，脸色阴晴不定，心中暗自思忖。他对丁汝昌的忠诚一直心存疑虑，毕竟丁汝昌手握重兵，万一真有二心，后果不堪设想。然而，眼下朝鲜战事吃紧，扩充陆战队或许确实是必要之举。
正当光绪帝犹豫不决之际，李鸿章挺身而出。他的声音沉稳而有力，宛如洪钟一般在朝堂上回响：“皇上，朝鲜战事十万火急，陆战队作为水师的重要臂膀，扩编实乃迫在眉睫之事。丁汝昌此举绝非私扩，而是为了国家的利益着想啊！”
朝堂上顿时议论纷纷，支持翁同龢和支持李鸿章的两派大臣各执一词，互不相让。光绪帝的眉头越皱越紧，他感到左右为难。
经过一番激烈的争论，最终朝廷做出了决定：“暂编五千”。这个数字虽然比丁汝昌的期望要少很多，但总算是给了他一些扩充的空间。然而，更让丁汝昌头疼的是，这五千人的经费竟然要从北洋的海防经费里扣除。
“扣就扣！”丁汝昌得知消息，把自己的俸禄都捐了出来，“咱们自己想办法！让袁世凯从山东的民团里挑些人，军械局多造些子弹，实在不行，就用诺华火药的利润补贴！”
萨镇冰默默地为陆战队提供帮助，他深知通讯对于军队的重要性。于是，他精心为每个分队配备了小型发报机，并耐心地教导士兵们如何使用简单的密码进行联络。
“在朝鲜这样的山地环境中，无线电通讯比传统的旗语更为有效。”萨镇冰对邓世昌解释道，“一旦遇到紧急情况，只需要发出三个‘龙’字码，‘威海’舰就会迅速赶来接应。”
时间来到正月底，第一批经过扩编的陆战队终于踏上了前往朝鲜的征程，他们的目的地是仁川港。栓柱如今已经晋升为排长，他带领着兄弟们在港口紧张地忙碌着。他们用沙袋筑起坚固的工事，将岸防炮的炮口准确地对准海面，以防备日军可能的偷袭。
“等我们的人数再多一些，就一定能够夺回汉城！”栓柱满怀信心地对士兵们喊道，他的眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经看到了胜利的曙光。
然而，东京的间谍们也没有闲着。他们很快就察觉到了北洋陆战队的扩编行动，并迅速将这一情报密报给了日本政府。密报中称：“北洋水师正在将其势力延伸至陆地，似乎有控制朝鲜的意图。”
伊藤博文看到这份密报后，脸色变得阴沉起来。他猛地将密报拍在桌上，怒不可遏地说道：“看来，丁汝昌比我们想象的还要有野心。立刻命令朝鲜方面军，务必摧毁北洋陆战队的据点！”
威海卫的雪渐渐化了，露出湿漉漉的炮管和甲板。李和站在“威海”舰上，看着陆战队的新兵们在码头上训练，忽然觉得这支小小的部队，或许会成为改变战局的关键。只是他不知道，当陆战队的刺刀染上更多鲜血时，朝廷的猜忌，会不会像潮水一样涌来。