在刘公岛的信号楼里，萨镇冰双眼布满血丝，显然已经长时间没有休息了。他紧盯着无线电监听机，里面不断传来日本舰队的电码声，就像密集的雨点一样，让人应接不暇。
萨镇冰全神贯注地听着这些电码，手中的红笔不停地在纸上圈出一些关键词，如“仁川”、“黄海”、“补给”等。这些词在电码中反复出现，引起了他的高度警觉。
“他们在集结。”萨镇冰终于抬起头，对站在一旁的丁汝昌说道，“至少有十二艘主力舰，还有鱼雷艇队，目标应该是朝鲜西海岸。”
丁汝昌的脸色也变得凝重起来，他知道这意味着什么。如果日本舰队真的在朝鲜西海岸集结，那么他们很可能会对那里的清军发动攻击。
就在这时，赵青从济南发来的密报送到了丁汝昌的手中。密报上的内容让丁汝昌的眉头皱得更紧了：“日本驻烟台领事馆的密信提到‘七月底行动’，还说‘清国陆军在牙山布防薄弱’。”
丁汝昌把密信狠狠地拍在桌上，说道：“他们想先打陆军，再引咱们的舰队过去，以逸待劳。”
李和提议：“不如咱们也放个假消息，说‘威海’舰的锅炉出了故障，需要维修，让他们放松警惕。”萨镇冰立刻点头：“我可以编一套假电码，故意让日本人截获。再让‘平远’舰在港口多待几天，烟囱少冒烟。”
日本的间谍也没闲着。威海卫的茶馆里，一个穿长衫的“商人”正跟茶客打听：“听说北洋的新炮炸膛了？”茶客们大多是水师家属，张嘴就骂：“胡说！俺家男人说，新炮能打穿鬼子的船底！”几句话就露了底。
萨镇冰的反间谍队早已盯上这人，等他去码头与“渔船”接头时，当场擒获。从他身上搜出的草图，详细画着威海卫的布防，连鱼雷艇的隐蔽锚地都标了出来。“这是日本海军情报局的‘海狸’小组，”萨镇冰看着审讯记录，“他们在威海安插了至少五个据点。”
丁汝昌下令：“把所有间谍据点一网打尽，但别声张。放出消息，说抓的是偷东西的毛贼。”他要让日本人以为，他们的间谍网还没暴露。
七月末，一封加密电报从烟台发往东京，内容是“威海舰确在维修，北洋舰队未动”。这正是萨镇冰故意泄露的假情报。很快，监听站就截获了日本联合舰队的回应：“按原计划行动，目标牙山。”
“鱼儿上钩了。”丁汝昌站在海图前，手指从威海卫划到牙山湾，“让‘广乙’‘广丙’先去牙山侦查，主力舰队随后跟进，保持无线电静默，用旗语联络。”他特别叮嘱，“告诉‘广乙’舰，见了日本舰队别打，只报方位，咱们要打一场伏击。”
信号楼的灯光下，萨镇冰把日本舰队的航线标在海图上，用红笔打了个叉。“就在这里，”他指着黄海中部的大东沟海域，“水深合适，咱们的鱼雷艇能发挥作用。”
情报的暗战，在决战前的最后几天达到白热化。北洋水师的每一步棋，都在日本人的眼皮底下；而日本人的动向，也早已被北洋摸透。这场看不见硝烟的较量，将决定黄海海战的开局。