袁世凯抵达济南的第三天，他身着崭新的陆军制服，英姿飒爽地率领着卫队，风驰电掣般地奔赴威海卫。一路上，他的心情格外舒畅，因为他深知此次前来威海卫对于北洋水师的重要性。
当他见到丁汝昌时，并没有像官场中常见的那样进行冗长的寒暄，而是开门见山地说道：“军门，山东的粮仓、银库，北洋要用多少，尽管开口。沿海的登州、烟台炮台，我已经下令，全听您调遣。”
丁汝昌见袁世凯如此爽快，心中不禁对他多了几分赞赏。他也毫不拖泥带水，直截了当地回应道：“袁大人，既然您如此爽快，那我也就不绕弯子了。我需要三样东西：首先，每月三万石粮食，以确保舰队和陆战队的充足供应；其次，烟台机器局要全力以赴地生产炮弹壳，而火药则由威海提供；最后，希望您能组织山东民团，严守港口，防止日本间谍的渗透。”
袁世凯一一应下：“没问题。我还带了个好消息——李鸿章大人从天津给您调来了五十门格林炮，守威海卫的陆地防线够用了。”他顿了顿，压低声音，“朝廷的宣战诏书，怕是这几天就会下来。军机处的消息，日本在朝鲜增兵了，汉城已经戒严。”
这个消息让北洋的备战彻底提速。机器局的工匠们两班倒，王师傅带着人给新到的德国速射炮装炮架，手指被烫出了水泡也不休息：“早一天装好，就能早一天打鬼子！”
萨镇冰的无线电队全员上岗，在刘公岛、烟台、旅顺建了三个监听站，24小时盯着日本舰队的动向。“‘吉野’‘浪速’在仁川港加煤，看样子要南下。”年轻的电报员小张拿着破译的片段，冲进萨镇冰的办公室。
邓世昌则带着“震洋”“致远”等舰，在黄海进行“遭遇战演练”。他模拟日军的编队，让陈金揆指挥“致远”从侧翼突击，自己则用“震洋”的速度缠住“主力舰”，演练如何用速射炮和鱼雷配合，撕开防线。“记住，日本人最擅长偷袭，咱们必须比他们更狠！”他在舰桥上吼道。
李和负责检查弹药储备。诺华火药的仓库里，靛蓝色的炮弹堆得像小山，每箱都贴着“检验合格”的标签。“龙骧一号”鱼雷也储备了三百枚，足够打一场中等规模的海战。“军门，弹药没问题，就是引信的灵敏度还得再调调，确保一触即发。”他向丁汝昌汇报。
七月中旬，朝廷的宣战诏书终于送到威海卫。丁汝昌在“定远”舰上召集全体将士，高声宣读：“……日本国不遵条约，不守公法，竟至刺杀封疆大吏，侵我藩属，殊堪痛恨！着北洋水师、南洋水师、广东水师，即行出师，痛击倭寇，以振国威！”
甲板上爆发出震天的欢呼，水兵们举着枪，喊着“打鬼子”的口号，声浪盖过了海浪。丁汝昌看着这群热血沸腾的弟兄，忽然觉得所有的隐忍、算计、准备，都值了。
他拔出佩刀，指向东方：“弟兄们，养兵千日，用兵一时！今日，咱们就用手中的炮，告诉小鬼子——这黄海，是咱们的！这海疆，由咱们守！出发！”
“定远”舰的主炮发出一声怒吼，像是吹响了出征的号角。“威海”“震洋”“平远”“致远”……一艘艘舰船拔锚起航，在黄海的浪涛里，组成了一道钢铁长城。七月的阳光洒在舰艏的龙纹上，亮得耀眼。
丁汝昌站在舰桥，望着越来越近的朝鲜海岸线，知道一场改变国运的海战，即将打响。而他和北洋水师，已经做好了准备。