戌时的威海卫，夜幕已降临，港湾里的舰船亮起灯火，像一串巨大的珍珠。大阅的第七个环节——夜间协同演练，在寂静的海面上展开，这是最贴近实战的科目，也是最考验水兵素质的环节。
丁汝昌站在“定远”舰的舰桥，望着漆黑的海面：“夜间作战最容易混乱，今天就要看看，咱们的弟兄能不能在黑夜里保持阵型，准确传递信号。”他下令熄灭除航行灯外的所有灯火，港湾瞬间陷入一片昏暗。
李和在“威海”舰上，指挥水兵们用遮光板罩住灯光，只留一道窄缝照亮甲板。“记住，无线电保持静默，只用灯光信号联络。”他对信号兵叮嘱道，“‘长亮三秒’是‘安全’，‘闪三下’是‘发现目标’，千万别弄错。”
戌时三刻，演练开始。萨镇冰在“平远”舰上发出第一道灯光信号：“各舰保持间距，航速8节，向东北方向前进。”刹那间，各舰的航行灯依次闪烁，像黑夜里的萤火虫，在海面上组成一条流动的光带。
突然，“广丙”舰的灯光信号出现错误——本该“闪三下”表示“发现目标”，却错发成“长亮三秒”的“安全”信号。跟在后面的“建威”舰不明就里，差点撞上“广丙”。幸亏李和反应快，让“威海”舰打出“紧急停车”的信号，才避免了碰撞。
“怎么回事？”丁汝昌通过无线电质问。“广丙”舰的管带连忙解释：“信号兵太紧张，手滑了。”丁汝昌沉声道：“战时手滑就是人命！再练！”
第二次演练，各舰都格外小心。当萨镇冰发出“模拟遭遇敌舰，左转向30度”的信号时，北洋主力舰率先响应，灯光信号在黑暗中传递得有条不紊。南洋、广东的舰只虽然稍慢，但也准确完成了转向。
最惊险的是“夜间鱼雷突击”。邓世昌指挥“震洋”舰关闭航行灯，只靠星光辨别方向，悄无声息地接近靶船。在距离靶船一海里处，他下令打开鱼雷发射管的指示灯，“龙骧一号”拖着微弱的航迹射出，精准命中靶船。靶船爆炸的火光照亮了半个夜空，映出“震洋”舰迅速撤离的身影。
观礼台上，李鸿章看得心惊胆战：“黑灯瞎火的，连船都看不清，怎么还能打得这么准？”丁汝昌解释道：“靠的是平时的训练，水兵们闭着眼睛都能摸到炮位、鱼雷管。还有星光、海浪的方向，都是他们的‘眼睛’。”
戌时过半，演练中最意外的一幕发生了——一艘福建船政的巡逻艇误闯靶场，正好出现在“威海”舰的炮击路线上。李和当机立断，下令“停火”，同时打出“紧急避让”的信号。巡逻艇慌忙转向，才躲过一劫。
“好险！”吴安康在“南琛”舰上拍着胸口，“这要是真炮弹，后果不堪设想。”李准也感慨：“夜间作战真是凶险，一步错就满盘皆输。”
演练结束后，丁汝昌召集各舰管带，严厉批评了“广丙”舰和巡逻艇的失误：“今天是演练，错了能改；要是战时，就是全军覆没！从明天起，各舰加练夜间科目，什么时候练到零失误，什么时候才算合格！”
戌时的海风带着凉意，吹在每个人的脸上。李和站在“威海”舰的甲板上，望着远处渐渐平息的海面，忽然觉得夜间演练比白天更有意义——战争不会只在白天爆发，只有在最黑暗的时刻，才能看出一支舰队的真正实力。
邓世昌走过来，手里拿着个灯笼：“刚才那下确实险，不过也让弟兄们长了记性。”他点燃灯笼，暖黄的光映在两人脸上，“以后得多搞这种夜间演练，越接近实战越好。”
戌时将尽，港湾里的灯火重新亮起，比刚才更明亮了些。水兵们在甲板上收拾装备，脸上带着疲惫，却没人抱怨——他们知道，今夜的每一次失误，都是为了将来在战场上少流一滴血。