海风已带了凛冽的寒意，吹得港湾里的海水泛起灰蓝色的浪。但水师营垒里的热气，却比秋日的阳光更盛——丁汝昌下了令，趁着新舰未到，全军开展冬训，重点练协同、练应急，要让每艘舰、每个水兵都清楚，自己在新舰阵里该站什么位置、做什么事。
提督衙门的演武场上，每天天不亮就响起整齐的号子声。邓世昌穿着短褂，正带着“震洋”舰的预备 crew（船员）练体能，高抬腿、负重跑，一圈圈下来，每个人的军衫都湿透了，在寒风里结出薄薄的白霜。“‘震洋’航速快，接舷战时拼的就是体力！”邓世昌吼着口号，自己也跟着跑，额头上的汗珠坠在下巴上，冻成了小冰粒。
不远处的码头上，萨镇冰正指挥“平远”舰的水兵吊装无线电设备。新换的火花式发报机比原来重了三十斤，需要四个人合力才能抬上甲板。“慢点，小心天线！”萨镇冰跟着设备跑，眼镜滑到了鼻尖上也顾不上扶，“这玩意儿是咱们的耳朵，坏了可就成聋子了！”
李和则把“威海”舰的图纸铺在了“平远”的舱室里，正和陈金揆对着沙盘推演。沙盘上，小旗子插得密密麻麻，代表着“威海”“震洋”“平远”“致远”四舰的位置。“假设日军‘吉野’从左舷突袭，‘震洋’先冲上去缠住它，‘威海’用速射炮打掉它的副炮，‘致远’掩护鱼雷艇绕后……”李和移动着代表“威海”的旗子，陈金揆立刻跟着调整“致远”的方位，两人配合得像多年的老搭档。
“这样会不会太冒险？‘震洋’单独面对‘吉野’，怕是会吃亏。”陈金揆皱着眉，手指点在“吉野”的位置上——那艘舰的速射炮比“震洋”还多两门。
李和却指着沙盘边缘的小旗子：“你看，这里是咱们的鱼雷艇队。‘震洋’只要缠住三分钟，‘龙骧一号’就能到。诺华火药的穿甲弹打不穿‘吉野’的主装甲，但鱼雷能炸它的水下舱室，让它跑不动。”
正说着，周福成从外面跑进来，手里举着个铁皮盒子：“管带，军械局送新引信来了！说是给‘龙骧一号’用的，灵敏度又提高了，就算擦着敌舰的船帮都能炸！”
萨镇冰闻声凑过来，拿起引信看了看：“这弹簧设计得巧，比原来的耐用三倍。正好，下午鱼雷艇队演练，让他们试试。”
下午的黄海，风浪比上午大了些。鱼雷艇队的十二艘“快鲸级”在浪里穿梭，像一群灵活的银鱼。栓柱现在已是艇长，正驾驶着一号艇，朝着靶船冲去。“距离八百米，角度30度！”他吼着下令，水兵们麻利地扳动发射杆——“嗖”的一声，模拟鱼雷拖着白浪射出，精准地撞在靶船的侧面。
“好小子！”邓世昌在观礼台上看得清楚，拍着栏杆大笑，“这准头，比水师的老兵还强！”
丁汝昌也点着头，对身边的参谋道：“预备役练得不错。等新舰来了，让他们跟着当辅兵，搬炮弹、守了望，都是好帮手。”
靶船那边，“平远”和“致远”的炮声也响了起来。萨镇冰指挥“平远”的速射炮，以每分钟四发的速度轰击靶船的甲板，陈金揆则让“致远”的主炮瞄准水线——这是在模拟“威海”与“致远”的协同战术，一个压制、一个攻坚。硝烟里，靶船的桅杆缓缓倒下，像被砍断的巨木。
傍晚收操时，各舰的水兵们聚在码头边，用海沙在地上画新舰的样子。一个年轻水兵指着自己画的“威海”舰，得意地说：“我这舰艏的龙纹，比马尾的图纸上还威风！”旁边立刻有人接话：“等开春新舰来了，咱们得在龙纹上涂金漆，让小鬼子老远就能看见！”
李和路过时，听见这话忍不住笑了。他蹲下身，在“威海”舰的旁边画了艘小小的鱼雷艇：“光有大舰不行，还得有这小家伙帮忙。就像咱们打仗，光靠管带不行，得弟兄们一起使劲。”
水兵们都点头，七嘴八舌地讨论起来：“我要去‘威海’当炮手，用诺华火药打鬼子的烟囱！”“我想去鱼雷艇，听说‘龙骧一号’能炸穿‘吉野’的底！”
夜色渐浓，威海卫的营垒里亮起了灯火。提督衙门的灯还亮着，丁汝昌正对着冬训计划表，用红笔圈出“协同炮击”“鱼雷突袭”“无线电通讯”几个科目——这些都是下个月要重点练的。旁边放着一份刚到的情报，说日军在仁川又增了两艘运输船，卸载的炮弹上，红漆标记比以前更多了。
“看来，他们也在等着开春啊。”丁汝昌放下笔，望着窗外黑沉沉的海面。海风卷着浪声传来，像在催促着什么。他知道，这场冬训不只是练本事，更是在磨意志——等明年春天，无论是新舰入列，还是战事来临，北洋水师都得接得住。
营房里，李和的桌上还摊着“威海”舰的图纸。他用铅笔在鱼雷舱的位置画了个圈，旁边写着“栓柱小队”——他打算把那个渔民出身的预备役小队长，调到“威海”舰的鱼雷舱当辅兵。这小子眼神准、手脚快，是块好料。
寒意渐深，但每个人的心里都揣着一团火。这火是对新舰的期待，是对胜利的渴望，更是对守护海疆的决心。李和知道，等这场冬训结束，等“威海”“震洋”破开春冰驶入港湾时，北洋水师的剑，就真的磨利了。