李秉衡遇刺的消息，像一块巨石投入黄海，激起千层浪。威海卫的谈判暂时中止，各国使节都在观望，英国公使欧格讷甚至私下对丁汝昌说：“若清廷对日宣战，英国将保持中立。”这看似中立的态度，实则是默许北洋动手。
丁汝昌目光如炬，他深知此次事件的严重性和紧迫性。在紧急召开的军事会议上，他环视着与会的将领们，这些人中不仅有北洋的管带，还有来自南洋的吴安康以及广东的李准。
丁汝昌站在海图前，用手指着地图，语气坚定地说道：“日本人刺杀巡抚，这无疑是他们开战的借口，但同时也是我们的一个机会。”他的话语引起了在场众人的关注，大家都知道，这意味着一场风暴即将来临。
丁汝昌继续分析道：“朝廷如今已经处于骑虎难下的境地，不打，那么朝廷的颜面将会尽失；打，却只能依靠我们。所以，我们必须要抓住这个机会，展现出我们的实力和决心。”
这时，李和提出了一个建议：“趁着这个机会，我们应该让朝廷将山东的防务交给北洋。李秉衡已经身亡，山东巡抚的位置不能空缺，必须要让我们自己人来接任——最好是李鸿章大人的亲信，这样才能与我们齐心协力。”
李和的提议得到了一些人的赞同，他们认为这样可以增强北洋在山东地区的影响力，同时也能更好地协调各方力量，应对可能的战争局势。
吴安康随声附和道：“所言极是！山东乃北洋之重要后勤基地，粮饷、弹药等物资皆由此地转运，其战略地位举足轻重，务必将其牢牢掌控于手中。我愿与诸位联名上奏，力荐丁军门兼任山东海防督办一职。”
丁汝昌闻言，却连连摇头，缓声道：“此事万万不可，我实难兼任此职，恐遭人诟病，授人以柄。依我之见，不妨请李鸿章大人出面举荐，可如此奏报：‘威海卫与山东互为唇齿，关系紧密，需有知兵之臣统筹调度。’如此一来，便可推荐他的门生袁世凯担任此职。此人曾在朝鲜练兵，对军事颇为精通，且为人乖巧，必能胜任。”
众人闻听此言，皆觉此计甚妙。袁世凯出身淮系，与李鸿章关系匪浅，且其确有军事才能，若由他出任山东巡抚，不仅可确保北洋的后勤供应无虞，亦不会引起朝廷的猜忌。
就在此时，一封来自济南的密信被送到了丁汝昌的案头。信是赵青发来的，内容让丁汝昌眉头紧皱。
赵青在信中写道：“经调查，现已确定那名刺客的确是日本间谍，而且与驻烟台的日本领事馆存在密切联系。然而，在刺客招供之前，他曾被刘含芳的人审讯过。我担心供词可能已经被篡改，其中加入了一些关于‘北洋与日本有秘密交易’的不实之词。”
丁汝昌读完信后，嘴角泛起一丝冷笑。他心中暗想：“果然如此，这其中必定有诈。”刘含芳乃是翁同龢的亲信，丁汝昌对他的为人再清楚不过。此次事件，显然是刘含芳想要借机抹黑北洋水师，给他们制造麻烦。
丁汝昌略作思考，决定采取行动。他立刻回信给赵青，指示他设法将刺客与日本领事馆接触的证据（比如往来信件、接头记录等）悄悄弄到手，并直接交给李鸿章。丁汝昌深知，只有将这些确凿的证据呈现在朝堂之上，才能让翁同龢无话可说，狠狠打脸。
七月初二，李鸿章联合南洋、广东、福建的督抚，联名上奏：“日本刺杀封疆大吏，罪大恶极，请皇上宣战；山东防务紧要，拟荐袁世凯署理巡抚，统筹海防。”奏折里附上了赵青弄来的证据，铁证如山。
翁同龢还想反驳，却被光绪帝打断：“证据确凿，再争就是袒护外人！袁世凯……朕知道，就让他去山东吧。”年轻的皇帝心里清楚，现在只能依靠北洋，再内斗下去，只会让日本人得利。
旨意传到威海，丁汝昌立刻派邓世昌带“震洋”舰去烟台，接应袁世凯赴任。“告诉袁大人，北洋水师全力支持他，要钱要粮，只要开口，咱们就给。”丁汝昌叮嘱道，“但有一条，山东的沿海炮台，必须由北洋的人接管，统一调度。”
七月的黄海，战云密布。日本舰队在仁川港集结，北洋水师则在威海卫加紧备战。袁世凯走马上任的消息，像一剂强心针，让北洋上下松了口气——至少，后院不会起火了。丁汝昌站在炮台上，看着“威海”“震洋”两舰演练炮击，忽然觉得，那些关于“朝廷猜忌”“内部分裂”的阴霾，正在被战争的紧迫感驱散。
他知道，这是暴风雨前的宁静。但这一次，北洋水师准备好了——不仅有舰有炮，还有稳固的后方，和不得不战的决心。