厦门港的渔火在暮色中点点闪烁，李和站在“平远”号的甲板上，望着远处台湾海峡的方向，陷入了沉思。
按丁汝昌的密令，他此次南下，名义上是护送南洋水师的速射炮，实则要在台湾埋下三颗“暗棋”——建立情报站、联络当地士绅、储备诺华火药。
“管带，台北知府的人来了。”周福成低声提醒。岸边的码头上，一个穿着长衫的中年人正举着灯笼，灯笼上“林”字隐约可见——那是丁汝昌早年的旧部林朝栋，如今在台湾办团练，是北洋在台最可靠的眼线。
船舱密谈至深夜，林朝栋铺开台湾地图，指尖划过基隆、淡水、安平三港：“日军这两年常派商船来台，说是做生意，实则测绘港口。基隆的煤矿工人里，混进了不少会说闽南话的日本人。”
李和在地图上圈出三处：“基隆港旁的观音山，要建一个了望哨，用望远镜和信号旗，发现日军舰船就往厦门发报；淡水的英国洋行有咱们的人，让他借经商名义，摸清日军在台的商号底细；最重要的是安平港，你安排人在仓库里隔出密室，我带来的五十箱诺华火药就藏在那，钥匙由你亲自保管。”
林朝栋听后，毫不犹豫地点头表示同意，并突然放低声音说道：“虽然巡抚刘铭传大人已经卸任，但他所训练的‘栋军’依然存在，而且这些士兵都是敢于打硬仗的子弟兵。如果北洋方面有需要，我可以召集三千名‘栋军’士兵，坚守打狗港（高雄）的炮台。”
李和听到这里，眼睛猛地一亮，他激动地说道：“这正是我所需要的！你告诉弟兄们，北洋绝对不会忘记台湾。一旦战事爆发，‘威海’号和‘震洋’号将会在第一时间赶来支援，诺华火药也绝对充足供应。”说罢，他从怀中掏出一本密电码本，接着说道：“这是新的联络密码，我们采用台湾歌谣的曲调作为掩护，只有你、我和丁军门三个人能够破译。”
三天之后，“平远”号缓缓驶离港口。李和站在甲板上，遥望着岸上林朝栋的身影，心中明白，第一颗暗棋已经成功落下。与此同时，在基隆的观音山上，一名乔装成樵夫的哨兵已经开始悄然值守；在淡水的洋行里，账本的夹层中多了一份日军商号的名单；而在安平港的仓库深处，一箱箱诺华火药正静静地等待着被启用的那一天。
返航途中，李和给丁汝昌发了封密电：“台海布防毕，林部可用，火药妥存，三月初情报站可运转。”电报发出时，他忽然想起林朝栋的话：“台湾的山是硬的，人是勇的，只要北洋肯伸手，没人能把宝岛从中国海里抢走。”
光绪二十年二月的台湾海峡，浪涛比威海卫温和，却藏着汹涌的暗流。李和知道，此时埋下的这颗暗棋，将来或许会成为决定战局的关键所在。