广州的正月暖洋洋的，珠江上飘着木棉花的香气。丁汝昌和李和站在广东水师提督衙门的码头上，看着“广甲”“广乙”“广丙”三舰在江面操练，炮声隆隆，惊起一群白鹭。
“李准提督倒是会练兵。”李和望着舰上整齐的水兵，“这三舰虽是福建造的，却保养得比南洋的还好。”
丁汝昌点头：“李准是武将出身，懂实战。只是广东水师的炮不行，还是老式的前膛炮，打黑火药炮弹，跟日军的速射炮没法比。”
正说着，一个穿着海军制服的年轻将领大步走来，肩章上是提督衔，正是广东水师提督李准。“丁军门大驾光临，广东水师蓬荜生辉。”他抱拳行礼，目光锐利如鹰，“听说北洋想要借广东的舰？”
三人走进衙门的书房，李准直接开门见山：“‘广甲’‘广乙’‘广丙’是广东的家底，我不能随便借。但日军在台湾海峡也不安分，广东想练新式陆军，缺炮、缺教官，北洋要是能帮这个忙……”
“我帮你整编陆军。”丁汝昌立刻道，“北洋陆战队的教官派十个过来，教广东的兵用速射炮、练队列。威海机器局给广东送二十门47毫米速射炮，配诺华火药炮弹，足够守海口了。”
李准眼睛一亮：“就这些？”
“还有海军。”李和拿出鱼雷艇的图纸，“广东水师缺鱼雷艇，北洋让马尾造船厂给你们造四艘‘飞鱼级’，速度28节，装‘龙骧一号’鱼雷。我们派萨镇冰的人来教你们用无线电，保证跟北洋舰队能实时联络。”
李准沉吟片刻：“大阅后暂归北洋指挥，可以。但我有个要求——广东的兵，得由我亲自带，北洋不能插手。而且，战事结束后，北洋得帮广东建水师学堂，我要自己培养管带。”
“没问题。”丁汝昌爽快答应，“水师学堂的章程、教材，北洋都给你们送一份。我们还可以派‘平远’舰来广东，让你们的水兵上舰实习，熟悉速射炮和诺华火药。”
李准忽然笑了：“丁军门果然痛快。实不相瞒，我早就想换速射炮了，只是朝廷不给经费。北洋肯帮这个忙，我李准也不是不识大体的人。‘广甲’‘广乙’‘广丙’三舰，大阅后全听北洋调遣，要是打输了，我提头来见！”
中午的珠江边，李准设宴款待丁汝昌和李和。席间，“广甲”舰的管带过来敬酒，听说要跟北洋合练，兴奋地说：“早就想见识诺华火药的厉害了！听说一发能炸穿‘吉野’的装甲？”
李和笑着举杯：“等合练时，让你打几发试试。”
离开广州时，珠江上的木棉花正开得灿烂。李和望着“广乙”舰的桅杆，忽然觉得这三艘舰像三只猛虎，一旦配上速射炮和新战术，定能在黄海大显身手。
丁汝昌却望着远处的虎门炮台：“李准是个将才，就是广东的陆军太弱。派去的教官得好好教，不仅教炮术，还得教军纪——将来守海口，陆军也很重要。”
广州的暮色里，广东水师的水兵们正在给“广丙”舰换炮架，准备迎接北洋送来的速射炮。李准站在码头上，看着工匠们忙碌，手里捏着丁汝昌送来的《诺华火药使用手册》，嘴角露出一丝笑意。他知道，从今天起，广东水师不再是孤悬岭南的舰队，而是北洋水师的左臂右膀，在即将到来的风暴里，共同守护这片海疆。