驿站的木门在蛮族弯刀的劈砍声中剧烈摇晃，木屑飞溅如碎雪。林凡将最后一张加固符咒拍在门闩上，符咒金光一闪，暂时挡住了又一次猛击。他转身看向院中，影卫们正背靠背结成防御圈，手里的长刀在火把映照下泛着决绝的光。林婉儿蹲在灶台边，将仅剩的解毒丹分给醒转的影卫，指尖因紧张而微微颤抖，却仍不忘叮嘱：“含在舌下，能抵一阵子迷烟。”
“公子，西侧院墙塌了大半，他们快翻进来了！”一名影卫嘶吼着挥刀砍翻爬上墙头的蛮族兵，自己肩头也挨了一记闷棍，踉跄着后退两步。林凡纵身跃上柴堆，看清墙外密密麻麻的蛮族骑兵，粗略一数竟有近两百人，为首的白马首领正用马鞭指着驿站，嘴里吼着晦涩的蛮族语，唾沫星子随着狂傲的笑声飞溅。
“婉儿，带两个人去地窖！”林凡解下腰间的血玉莲花佩，塞进她手心，“这玉佩能聚灵，守住心神别被邪祟侵扰。记住，无论听到什么都别出来，我去找你们会合。”他的指尖擦过她的掌心，带着常年练剑的薄茧，却比任何承诺都更让人安心。
林婉儿攥紧玉佩，眼眶泛红却用力点头：“我等你。”她转身招呼两名影卫，掀开灶台后的石板，地窖入口的寒气扑面而来，与她眼底的坚定撞了个正着。
林凡提剑冲向西侧缺口，蛮族兵刚跳进院子就被他拦腰斩断，滚烫的血溅在积雪上，融出一个个诡异的红洞。“青阳城的汉子，从不是任人宰割的羔羊！”他怒喝一声，剑气如长虹贯日，将三名蛮族兵同时挑飞，尸体撞在残墙上，发出沉闷的响声。
影卫头领捂着流血的胳膊喊道：“公子，他们在放迷烟！”果然，东南方向的风里卷着淡绿色的雾气，闻起来像腐烂的水草。林凡挥剑劈开迎面而来的弯刀，对影卫们喊道：“屏住呼吸，用衣角捂住口鼻！”
白马首领在墙外看得焦躁，猛地将马鞭指向林凡：“抓住那个带剑的，赏十头羊！”蛮族兵像疯了一样涌上来，他们的弯刀带着蛮力，招式虽乱却悍不畏死，很快就在林凡腿上划开两道深可见骨的伤口。
“公子！”影卫们想上前支援，却被潮水般的敌人缠住。林凡咬着牙后退，靠在断墙边喘息，忽然摸到怀里的《血莲秘卷》——那是从母亲遗物中找到的残页，上面记载着“血莲绽”的防御阵。他忍着剧痛撕下衣襟，蘸着腿上的血在地上画出阵图，口中默念秘卷上的口诀：“以血为引，以魂为灯，莲开见佛，邪祟皆平。”
地面上的血线突然亮起红光，一朵由血气凝聚的莲花缓缓绽放，将林凡护在中央。蛮族兵的弯刀砍在莲花虚影上，瞬间被弹飞，连人带刀摔出丈远。白马首领看得目瞪口呆，随即怒吼着亲自提刀冲进来：“妖术！我看你这妖术能撑多久！”
他的刀上缠着黑色布条，劈开莲花的瞬间竟发出“滋滋”的响声，红光明显黯淡了几分。林凡心中一凛，这刀上涂了克制灵力的黑狗血。他侧身避开刀锋，剑走偏锋刺向首领坐骑，白马受惊人立而起，将首领甩落在地。
“你不是蛮族！”林凡看清他耳后露出的刺青——那是鬼手阁特有的蛇形印记。首领爬起来抹了把脸，扯掉伪装的胡须，露出张阴鸷的脸：“林公子好眼力，在下鬼手阁执事，奉命来取血莲籽。识相的就乖乖交出，免得连累这些下属陪葬。”
“陪葬？”林凡冷笑一声，血莲阵的光芒虽弱，却依旧护住要害，“你们在北境屠戮汉人，勾结蛮族，真当没人能治得了你们？”他突然提高声音，对影卫们喊道，“还记得总坛的信号弹吗？升空三颗，自有援军！”
影卫们立刻会意，有人摸出信号筒往空中一射，三颗红色信号弹拖着长尾划破夜空。鬼手阁执事脸色骤变，他没想到林凡还留着这手。就在他分神的刹那，林凡突然收阵，借着血气爆发的冲力，一剑刺穿了他的咽喉。
“你……”执事捂着脖子倒下，眼里满是不甘。蛮族兵见首领被杀，又看到信号弹，顿时乱了阵脚。林凡抓住机会大喊：“鬼手阁的人都跑了，你们还愣着干什么？他们承诺的牛羊，不过是骗你们送死的诱饵！”
蛮族兵本就迷信，听到“诱饵”二字又看了看地上的“首领尸体”，果然开始动摇。影卫们趁机反击，砍倒最前排的几个死硬分子，其余人见状纷纷后退，很快就撤出了驿站。
林凡瘫坐在雪地里，腿上的伤口已经冻得发麻。影卫头领连忙上前包扎，他却摆了摆手，看向地窖入口：“先去看看婉儿。”
地窖里点着松油灯，林婉儿正借着灯光研究那枚血玉莲花佩，玉佩在光线下流转着温润的红，竟比之前更加剔透。“你看，”她举起玉佩，声音带着惊喜，“上面的莲花好像开得更盛了。”
林凡凑过去细看，果然见玉佩上的莲花纹路比之前清晰了许多，仿佛活了过来。他忽然想起母亲日记里的话：“血莲非莲，是以心为蕊，以善为瓣，需经生死淬炼方能绽放。”原来母亲早已知晓，所谓血莲籽，从不是实物，而是藏在血脉里的勇气与坚守。
驿站的篝火重新燃起，映着众人疲惫却坚定的脸。林凡将鬼手阁执事的尸体拖到远处焚烧，火光中，他仿佛看到母亲站在火光另一端，笑着对他点头。影卫头领递来温热的酒：“公子，接下来去哪？”
“去黑石镇。”林凡饮尽杯中酒，酒液顺着喉咙滑下，带着灼热的暖意，“既然他们设了局，我们就逆着走，看看这北境的水，到底有多深。”
林婉儿将血玉莲花佩小心收好，抬头看向林凡，眼里的担忧已化作信任：“无论去哪，我都跟着你。”
夜色渐深，驿站的火光在荒原上明明灭灭，像一颗倔强跳动的心脏。远处，三支信号弹的余辉尚未散尽，预示着一场更大的风暴，正在北境的风雪中酝酿。而林凡知道，只要这颗心还在跳动，血莲就永远不会凋零。