连续几天对着鹦鹉那“灰脚丫北飞、红脚丫吃小米”的鸟语《起居注》抓狂后，小泉感觉自己的发际线都危险了。他瘫在椅子上，眼神放空，嘴里无意识地念叨：“信鸽……密信……怎么才能看到呢？总不能飞上去跟它们说‘哥们儿，借条儿瞅瞅’吧？或者训练一只老鹰去抢？不行不行，动静太大，打草惊蛇……”
药老看他那副魔怔的样子，叹了口气：“若是能令信鸽短暂停留，或许还有机会……”
“短暂停留？”小泉猛地坐直身体，眼睛里开始冒光，“怎么让它停？饿了？累了？病了？” 他念叨着，突然，一个绝妙（且极其缺德）的念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了他满是抓狂的脑海！
“有了！”他一拍大腿，差点从椅子上跳起来，把旁边正在打盹的鹦鹉吓得扑棱着翅膀乱叫。
苏婉清和药老都看向他。小泉脸上露出了那种混合着狡黠、兴奋和一丝丝心虚的经典表情，搓着手道：“咱们让那些信鸽……闹肚子！飞不动，自然就得找地方歇脚！”
“闹肚子？”苏婉清漂亮的眉毛扬了起来。
“对！”小泉越说越兴奋，开始在房间里踱步，比划着，“我可以用几味药性温和但促泄的药材，配一种无色无味、专门针对鸟类的轻微泻药！药量控制好，保证它们不会拉虚脱，但绝对飞不远！然后……”他看向那只还在惊魂未定、用鸟喙梳理羽毛的鹦鹉，露出了一个“和蔼可亲”的笑容。
鹦鹉似乎感觉到了不妙，警惕地后退一步：“坏蛋！笑什么！”
小泉凑过去，声音温柔得能滴出水来：“神鸟阁下，再交给您一个光荣而艰巨的任务！看到这个了吗？”他拿出一个特制的小布袋，里面装满了颗粒均匀、色泽金黄的极品小米，“这可是加了‘料’的至尊版小米！您呢，瞅准机会，趁着看守鸽笼的人不注意，偷偷地、均匀地，撒一点点在鸽子的食槽里，跟它们平时的口粮混在一起。不用多，一点点就好！事成之后，奖励您……一年的瓜子仁，管够！”
鹦鹉听到“一年的瓜子仁”，黑豆眼瞬间瞪圆了，喉咙里发出咕噜一声，仿佛在咽口水。它歪着头，似乎在权衡“冒险投毒”和“一年瓜子仁”之间的利弊。最终，瓜子仁的诱惑压倒了一切！它扑棱着翅膀，昂首挺胸，尖声道：“保证！完成！任务！瓜子！一年！”
小泉立刻开始着手配制他的“鸽用泻药”。他选了生大黄、番泻叶等几味药性相对温和但通便效果显着的药材，精心研磨成极细的粉末，又用特殊手法处理，去除异味和颜色，最后小心翼翼地混入那些精选的小米之中。他甚至还抓了只附近街坊养的普通鸽子（用几文钱租来的）做了试验，确认药效恰到好处——能让鸽子飞个一里地就感觉“腹中绞痛”，不得不迫降休息，但绝不致命，药效过去后便能恢复。
“完美！”小泉看着那只试验鸽在院子里有气无力地踱步，满意地点了点头。
第二天，鹦鹉“神鸟特工”再次上岗，脖子上挂着（用小泉的话说）那包“决胜于千里之外的战略物资”。它飞回那处监视阁楼，耐心地等待着机会。
机会在午后到来。看守鸽笼的仆役似乎有些困倦，靠在一旁打起了盹。鹦鹉瞅准时机，如同一个训练有素的刺客，悄无声息地滑翔而下，精准地落在鸽笼食槽边缘。它用喙灵巧地解开小布袋的系绳，然后像播种一样，将那些掺了“料”的至尊小米，均匀地洒在食槽原有的谷物上。
做完这一切，它警惕地左右看了看，见无人察觉，便立刻振翅飞回阁楼，深藏功与名。
当天傍晚和次日清晨，是靖王府信鸽往来最频繁的时段。小泉、庆王安排的人在靖王府外围几条可能的飞行路线上，早就布好了眼线，紧张地等待着。
果然，到了第二天上午，几条线陆续传来消息！
“报！西郊三里亭附近，截获灰脚环信鸽一只，状态萎靡，落地不起！”
“报！北城河堤柳树下，发现白脚环信鸽，行动迟缓，已控制！”
“报！东市屋顶，红脚环信鸽歇息，轻易捕获！”
庆王派出的都是好手，动作迅速隐蔽，将这几只“倒霉”的信鸽连鸽带信一并拿下，小心地抄录下绑在它们腿上的细小竹管内的密信内容，然后又给它们喂了些清水，待其稍微恢复，便悄悄放走。整个过程神不知鬼不觉，鸽子们只当是自己肠胃不适，中途休息了一下。
当抄录的密信内容被火速送到小泉他们面前时，所有人都屏住了呼吸。
小泉看着那些用特殊密码写就、但已被庆王府谋士初步破译的文字，虽然早有心理准备，但仍旧感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
北方边境的信，涉及军械补给路线和某个守将的调动，暗示着靖王的手已经伸向了军队。江南的信，则在催促一批“特殊匠人”和“最后几味原料”尽快秘密入京，语气急迫。
而更让他们心惊的是，几乎每封信的末尾，都有一句相同的、充满期待与野心的暗语：
“丹成之日，大事可期。”
八个字，却重如千钧，压得人喘不过气。
“看来，他的‘长生丹’，真的快要炼成了。”药老的声音干涩，带着深深的忧虑，“而且，他显然不满足于此，还在调动军队，网罗匠人……所图非小啊！”
小泉捏着那薄薄的纸页，感觉像捏着一块烧红的炭。他们兵不血刃，用一包“泻药小米”，成功撕开了靖王严密情报网的一角，窥见了那庞大阴谋的冰山一角。
然而，知道的越多，恐惧和紧迫感就越深。
“丹成之日，大事可期……”小泉低声重复着，眼神逐渐变得锐利，“看来，得抓紧了，必须在他这‘丹’炼成之前，把这‘大事’给他搅和黄了！”
（本章完）