时间仿佛在那一刻凝固了。
小泉僵坐在马背上，视野里只剩下那片吞噬了他过往一切的黑黢黢的废墟。焦糊的气味钻入鼻腔，带着一种毁灭性的真实，狠狠砸碎了他一路奔波积攒下的所有侥幸与期盼。
“老爷子……”阿蛮喃喃出声，声音干涩得像是砂纸摩擦，他庞大的身躯晃了晃，几乎要从马背上栽下去。那个总是一脸嫌弃说他“饭桶”，却又偷偷给他留最大块肉、在他生病时守在一旁的老头子……没了？
苏婉清最先反应过来，她强忍着鼻尖的酸意，轻声道：“林公子，阿蛮，我们先……下去看看。”
这句话像是解开了小泉身上的定身咒。他猛地翻身下马，动作因为僵硬而显得有些踉跄，随即如同疯了一般，不顾一切地冲向那片尚且散发着余温的焦土。
“师傅！师傅！”他嘶哑地呼喊着，声音在空旷死寂的山谷里回荡，得不到任何回应。
他扑到废墟边缘，开始用双手疯狂地挖掘、翻找。焦黑的木头碎屑、滚烫的灰烬、烧变形的陶罐碎片……他不管不顾，任由灼热的灰烬烫红了手掌，乌黑的焦炭染脏了衣袍，只希望能从这片绝望的残骸中，找到一丝师傅还活着的证据，或者……哪怕只是一具遗体。
阿蛮也红了眼睛，低吼一声冲了过来，像一头被激怒的熊罴，用他那双力大无穷的手，直接将一些较大的、尚未完全烧毁的房梁和木板掀开、扔到一旁，为小泉清理出更大的搜索范围。
“老爷子！你应一声啊！别吓唬俺！”阿蛮一边扒拉，一边带着哭腔吼道，“俺以后少吃点还不行吗？你出来啊！”
苏婉清没有加入徒劳的呼喊，她强忍着悲伤和不适，在废墟外围更细致地勘查。她注意到，火势似乎是从草庐内部多个点同时燃起的，蔓延极快，这不像意外失火，更像是有目的的纵火。
小泉的双手很快就被碎屑和高温划破、烫伤，渗出血迹，混合着黑灰，狼狈不堪。但他仿佛感觉不到疼痛，只是机械地、执拗地翻找着。脑海中全是师傅的音容笑貌——教他辨识草药时的严厉，看他成功炼制出第一颗药丸时的欣慰，在他调皮捣蛋时吹胡子瞪眼的无奈……
不会的！师傅医术通神，机智过人，绝不会就这么……
突然，他扒开一堆烧得酥脆的药材灰烬，手指触到了一个硬物。他心中一震，小心翼翼地拨开周围的浮灰，那是一个半埋在灰烬里的、烧得变形发黑的紫铜药碾！这是师傅最常用的物件之一！
他捧着那残破的药碾，身体剧烈地颤抖起来，最后一丝力气仿佛被抽空，双腿一软，“噗通”一声跪倒在焦黑的废墟前。
没有……什么都没有找到。没有师傅的踪迹，没有遗体，甚至连一件能证明师傅当时在屋内的完整物品都没有。
巨大的悲痛如同山洪暴发，瞬间冲垮了他所有的坚强。他俯下身，额头抵着尚且温热的焦土，肩膀剧烈地耸动着，发出一声如同受伤幼兽般的、压抑到极致的呜咽。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
阿蛮看着小泉颤抖的背影，鼻子一酸，豆大的泪珠终于忍不住滚落下来，他胡乱地用袖子抹着脸，结果把黑灰和泪水混在一起，抹成了一个大花脸，看着既滑稽又心酸。
苏婉清默默走到小泉身边，没有劝阻，只是静静地陪着他，任由他宣泄这撕心裂肺的痛楚。她知道，此刻任何言语都是苍白的。
鹦鹉似乎也感受到了这浓得化不开的悲伤，不再聒噪，安静地落在不远处一根焦黑的树枝上，歪着小脑袋，黑豆眼里似乎也带着一丝茫然。
山谷里，只剩下风声呜咽，和那压抑的、令人心碎的哭泣声。
家园已毁，亲人失踪。
眼前只剩一片触目惊心的焦黑，和无穷无尽的、冰冷的谜团。
本章完