京城，苏家别院。
初夏的阳光透过雕花木窗，在青石地板上投下斑驳的光影。小泉坐在桌前，指尖无意识地摩挲着面前那面沉甸甸、金灿灿的令牌。“如朕亲临”四个大字，在光线下折射出耀眼却又冰冷的光芒。
这玩意儿，搁在别人眼里，是能一步登天、横行无忌的宝贝；可落在他手里，却像一块刚从火炉里夹出来的烙铁，拿着烫手，扔了……那是要掉脑袋的。
“唉……”一声微不可闻的叹息从他唇边逸出。几日过去，师傅依旧音讯全无，那夜庆王府侍卫带来的消息，如同梦魇般萦绕心头。草庐废墟，打斗痕迹……每一个画面都像针一样扎在他心上。他恨不得立刻插上翅膀飞回山里，掘地三尺也要把师傅找出来。
阿蛮四仰八叉地躺在旁边的贵妃榻上，鼾声震天，口水都快流到耳朵根了，梦里大概还在跟御膳房的烤全羊搏斗。窗边的鹦鹉学着他的样子，把小脑袋埋进翅膀里，发出细微的咕噜声。
苏婉清端着一盏刚沏好的安神茶，轻轻放在小泉手边，看着他紧锁的眉头和眼底的青黑，柔声道：“林公子，还在为药老前辈担心？”
小泉回过神，勉强笑了笑：“让苏小姐见笑了。只是……心烦意乱，这金牌，不如一块挡箭牌实在。”
“陛下赐此金牌，是信任，亦是重托。”苏婉清在他对面坐下，声音温婉，“京城局势虽复杂，但公子有医术傍身，更有明辨是非之能，未必不能周旋。况且，药老前辈吉人天相，定会逢凶化吉的。”
她的话像一缕清风，稍稍吹散了些许他心头的阴霾。正要开口，院外忽然传来一阵沉稳的脚步声，老仆的声音响起：“林大夫，庆王殿下驾到。”
话音刚落，庆王那高大的身影已出现在门口，依旧是那副雍容气度，只是眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。他目光扫过桌上那面金牌，嘴角微不可察地扬了扬。
阿蛮被脚步声惊醒，一个激灵从榻上滚下来，手忙脚乱地擦着口水，嘴里含糊道：“王……王爷？开饭了？”
庆王被他逗笑，摇了摇头，随即看向小泉，开门见山：“林小友，本王此来，是有要事相商，亦是奉了陛下旨意。”
小泉心头一紧，起身行礼：“王爷请讲。”
庆王示意他坐下，沉声道：“近日，多地州县上报，出现一种怪异病症，染病者初时只是精神萎靡，继而目光呆滞，行动迟缓，如同失去魂魄的木偶，当地称之为‘呆木症’。太医院派了几波人手，皆束手无策，汤药针灸，收效甚微。”
“呆木症？”小泉眉头皱得更紧，这症状听起来确实古怪。
“陛下忧心忡忡，恐是瘟疫或是邪祟。”庆王看着他，目光深邃，“满朝文武，论及医术之奇、应变之捷，首推林小友你。陛下之意，是想请你出山，主持调查此怪病之源，寻破解之法。”
又来了！
小泉只觉得一个头两个大。他才刚从太子中毒的漩涡里喘过气，师傅又下落不明，现在又要去查什么闻所未闻的“呆木症”？这京城，不，这整个大雍，怎么就没个消停时候？
他几乎要脱口拒绝。寻师之事，刻不容缓！
“王爷，”小泉深吸一口气，努力让自己的语气保持平稳，“陛下厚爱，晚辈感激。只是……晚辈师门突逢变故，家师下落不明，晚辈心乱如麻，实在无法……”
“林小友，”庆王打断了他，声音压低了几分，带着一种意味深长的暗示，“本王知道你现在心急如焚，只想寻回药老。但你可曾想过，药老为何会突然失踪？仅仅是因为你破了寿宴之案，招致报复吗？”
小泉猛地抬头，看向庆王。
庆王缓缓道：“据本王所知，药老前辈医术通神，行踪飘忽，等闲人根本寻他不到。而此次‘呆木症’流传的路线……据各地呈报，其最初发现的几个区域，与药老前辈失踪前，我们查到他所经过的几个地方……颇有重叠之处。”
重叠？！
小泉的心脏像是被一只无形的手攥紧了！
怪病的流传路线，和师傅失踪前的行踪有重合？
这难道是巧合？
还是说……师傅的失踪，与这诡异的“呆木症”有关？！
庆王看着他骤变的脸色，知道话已点到，便不再多言，只是静静等待他的抉择。
阿蛮在一旁听得云里雾里，挠着头嘀咕：“重叠？啥意思？老爷子也得了那什么木头病？”
苏婉清则是美眸中闪过一丝了然，担忧地看向小泉。
小泉的内心在天人交战。一边是生死未卜、亟待救援的师傅；一边是可能牵连无数百姓、甚至与师傅失踪相关的诡异病症。庆王的话，像是一道惊雷，劈开了他原本只想寻师的单一念头。
如果师傅的失踪真的与这“呆木症”有关，那么调查此病，或许就是找到师傅的关键线索！
他闭上眼，脑海中闪过师傅慈祥又严厉的面容，闪过那些身患怪病、如同行尸走肉般的百姓（想象），最终，定格在那面象征着责任与危险的金牌上。
半晌，他猛地睁开眼，眼中虽仍有疲惫，却更多了一份决绝。
他伸手，将那面烫手的金牌紧紧握在手中，对庆王沉声道：“王爷，此事……晚辈接下了。”
为了师傅，也为了那些可能无辜染病的百姓，这浑水，他必须再蹚一次！
“啊？！”阿蛮发出一声惨叫，抱着头蹲到墙角，画着圈圈哀叹，“又……又要出差了？！俺的烧鹅、俺的酱肘子、俺刚发现的那家新开的羊肉锅子……还没吃够本啊！”
窗外，阳光正好，却仿佛预示着一场新的、更加诡谲莫测的风暴即将来临。
本章完