小泉被“发配”去整理书库，美其名曰“潜心学问”。每日对着那些积了灰的医书古籍，闻着陈年墨香和霉味混合的气息，他倒也不急不躁，该翻书翻书，该记录记录，偶尔还跟管理书库的老头探讨几句疑难杂症，一副彻底认命、打算在故纸堆里终老的架势。
阿蛮可就惨了。他被明令禁止在太医局核心区域晃悠，只能在外围打转，像个丢了魂的孤魂野鬼。御膳房倒是还能去，可没了“调查皇子膳食”这面大旗，他去蹭吃蹭喝都显得有点名不正言不顺，连带着“超级烤肉料”的消耗速度都慢了下来，让他很是肉痛。
“无聊啊……无聊透顶！”阿蛮蹲在太医局外墙根下，拿根树枝戳蚂蚁洞，唉声叹气，“小泉，咱们真就这么干等着？你那‘暗度陈仓’的‘仓’在哪儿呢？再等下去，我身上都快长蘑菇了！”
小泉从一本《南方草木状》里抬起头，慢条斯理地吹了吹书页上的灰：“急什么。栈道还没修好，陈仓岂是那么容易度的？我们在明处的动作已经被盯死，现在比的，就是谁更有耐心。”
“耐心？我这人除了对吃的，对别的都没啥耐心！”阿蛮把树枝一扔，烦躁地抓头发，“要不……我晚上摸黑去王太医家院里瞧瞧？说不定能逮着他跟谁密谋呢？”
小泉无奈地看他一眼：“然后呢？被打成飞贼扔进大牢？让庆王都捞不出来？”
阿蛮蔫了，嘟囔道：“这也不行，那也不行，憋屈死了！”
正在这时，一只通体雪白的信鸽扑棱着翅膀，精准地落在了小泉面前的窗台上，腿上绑着一个小小的信筒。
小泉眼睛微微一亮，解下信筒，取出里面的纸条。上面是苏婉清那熟悉的娟秀字迹，内容却让他精神一振。
“宫外线已动。江南皇商‘济世堂’，水面颇深，正探其底。”
小泉将纸条递给眼巴巴望着的阿蛮，嘴角终于露出一丝真切的笑意：“看，我们的‘陈仓’，来了。”
阿蛮接过纸条，翻来覆去看了几遍，挠头道：“就这？‘水面颇深’？这苏大小姐，说话怎么也跟打哑谜似的？”
“婉清行事向来稳妥，她既说‘颇深’，那这‘济世堂’必然不简单。”小泉解释道，“我们在宫内寸步难行，但宫外天地广阔，正是苏家这等商贾世家施展手段的地方。由她动用苏家的商业网络去查，比我们像无头苍蝇一样乱撞要有效得多。”
“那咱们现在干嘛？”阿蛮总算来了点精神。
“等。”小泉老神在在地重新拿起书，“顺便，把你那‘烤肉外交’的重心，从御膳房稍微转移一下。”
“转移？转移到哪儿？”
“太医局里，那些不得志的、喜欢嚼舌根的、或者……对王太医颇有微词的。”小泉提示道，“比如，管理书库的刘老头，我瞧他就知道不少陈年旧事。”
阿蛮恍然大悟，一拍大腿：“懂了！就是找那些边缘人，打听八卦呗！这个我拿手！”
于是，阿蛮的“美食公关”对象，从御膳房的小太监，扩展到了太医局的底层杂役、不得志的医士、以及像刘老头这样看似不起眼却资历颇老的人物。几顿小酒，几包零嘴下去，还真让他零零碎碎听到不少关于王太医如何排除异己、提拔亲信，以及和某些宫内实权人物“往来密切”的闲话。
而宫外的苏婉清，动作比他们想象的还要快。
几天后，新的密信送到。这次内容详实了许多。
“济世堂，百年皇商，根基深厚，垄断江南三成药市。其当家与内务府多位管事交从甚密，宫中三成药材由其供应。近查其账目流水，发现数月前有一笔数额远超寻常交易的巨款，并非流入总号，而是秘密转入京城‘汇丰钱庄’。该钱庄明面东家为商贾李贵，实则……乃宫内司礼监秉笔太监、兼管内务府部分采买事宜的冯保大总管之外甥所开。”
信的最后，苏婉清笔锋略显凝重地添上一句：“冯保此宦，权柄日盛，爪牙遍布内廷外朝，与多位妃嫔母家亦有牵连。线索所指，恐触及宫闱深处，务必慎之。”
“冯保？！”阿蛮看到这个名字，差点从椅子上跳起来，“就是那个见人三分笑，走路都没声音的冯大总管？他一个太监头子，谋害皇子干嘛？他还能当皇帝不成？”
小泉盯着那个名字，眉头紧锁，脑中飞速运转。冯保，内务府大总管，掌管宫廷事务，权势熏天。他确实没有篡位的可能，但正因如此，他的动机才更值得深究。
一个太监，所求无非是权与财。谋害皇子，对他有何好处？
除非……他并非主谋，而是执行者。他背后，站着更能从皇子夭折中获益的人。
“一个太监首领，为何要谋害皇子？”小泉重复着阿蛮的疑问，眼中闪过一丝明悟，“或许，不是他要谋害，而是他背后的人，需要他这么做。”
阿蛮倒吸一口凉气：“他背后……我的亲娘嘞，那得是多大的人物？”
小泉没有回答，只是将那张密信凑到烛火边，看着它缓缓卷曲、焦黑，最终化为灰烬。
宫内调查看似中断，但一条新的、更危险的线索，已经从宫外蜿蜒而至，直指宫廷最核心的权力漩涡。
本章完