一个月后，赤焰山脉南麓。
这里群山环绕，地势险峻，空气中都弥漫着一股燥热的气息。三大宗门的高阶修士联手布下大阵，将一片空间撕开一道稳定的裂口。裂口内，赤红色的光晕吞吐不定，隐约能听到内部传来闷雷般的咆哮。
“炎阳秘境，开启了。”
人群中，传来阵阵骚动。数百名来自三大宗门的弟子、客卿汇聚于此，个个神情激动，跃跃欲试。他们都是经过层层选拔出来的精英。
韩石站在天阙堡的队伍中，一身青衫，在众多华服劲装的修士中，显得有些不起眼。但他腰间的石锁，却在微微发光，将他周身的气息收敛得滴水不漏。
“都给我听好了！”领队的队长是一位身材魁梧、面容刚毅的中年男子，名为赵乾，正是那位与韩石论道的金丹长老。他目光如电，扫过众人，“秘境之中，资源有能者居之，但若是遇到无法对抗的危险，立刻捏碎玉简传讯。记住，活着，比什么都重要！”
话音刚落，他大手一挥：“出发！”
队伍鱼贯而入，踏入那道赤红色的光晕。一阵天旋地转之后，脚踏实地的感觉传来。
“嘶——！”
几乎所有人，都忍不住倒吸一口凉气。
这里……不是山，不是林，而是一片无边无际的火海！
天空是暗红色的，仿佛被火焰烧灼过。大地是流动的熔岩，散发着足以融化金铁的高温。空气中，全是炙热的火灵气，吸入一口，都感觉肺腑像是在燃烧。放眼望去，到处是喷发的火山口，奔流的岩浆河，以及在天空中盘旋的、翼展超过十丈的巨大火鸟！
“我的天……这里就是炎阳秘境？”有弟子忍不住惊叹。
“难怪叫炎阳，简直是火的地狱！”另一个人擦着额头的冷汗。
韩石却异常平静。他闭上眼睛，体内的石锁微微震动，与这片天地间狂暴的火行地脉产生了微弱的共鸣。他能感觉到，就在这片火海的深处，有一处地方，地脉能量异常精纯、凝练，与传说中的“熔岩湖”特征完全吻合。
“目标，熔岩湖。”他心中默念。
队伍不敢深入，队长赵乾带着众人小心翼翼地在一处火势稍缓的区域扎下营寨。他亲自布置了一个巨大的聚灵阵，将周围的火灵气汇聚过来，供大家恢复和修炼。
“韩石。”赵乾走了过来，递给他一个小瓶，“这里面是三滴‘庚水源’，可以暂时抵御高温。你的任务，是去采集‘赤焰花’，越多越好。记住，不要走太远，保持阵法感应。”
“是，队长。”韩石接过玉瓶。
这是一个试探，也是一个机会。赵乾在观察他，看他是否有独自生存和完成任务的能力。
韩石没有耽搁。他催动石锁，感知着地脉的走向，选了一条最安全、火灵气最浓郁的路线，向着东南方而去。
刚走出不远，一声嘶吼传来！
“吼——！”
一头通体覆盖着赤红色鳞甲的巨蜥，从岩浆河中窜出，它口中的火焰喷吐而出，瞬间将一块岩石烧成齑粉！这是一头筑基后期的“火鬃蜥”，是此地最常见的守护兽。
“小心！”队伍中有人惊呼。
韩石眼神一凝。他没有后退，反而迎了上去。他从储物袋中取出一把由精铁混合赤铜打造的匕首，这是他为此次秘境专门准备的，能稍微抵御火焰。
火鬃蜥扑来，韩石不退反进，侧身躲过喷吐的火柱，手中匕首精准地划向蜥蜴的眼睛。同时，他低喝一声，双手按在地面上！
“土之壁垒！”
一层厚厚的、带着土黄色光泽的壁垒瞬间升起，挡住了火鬃蜥的又一次扑击。正是赵乾长老指点他的“以土为基”！
趁着蜥蜴被阻挡的瞬间，韩石身形如电，匕首狠狠刺入蜥蜴柔软的腹部！
“噗嗤！”
鲜血喷涌。火鬃蜥发出一声哀鸣，倒地身亡。
“好快的反应！”远处有人惊呼。
韩石没有理会，迅速剥下火鬃蜥的一片鳞甲。这片鳞甲在火属性法则的加持下，坚硬无比，是炼制火系法宝的绝佳材料。
他将鳞甲收起，继续上路。一路上，他又遭遇了两波低阶火属性妖兽，都凭借扎实的功法和石锁的辅助，有惊无险地解决。
半天时间，他采集到了二十余株赤焰花，超额完成了任务。更重要的是，他对这片火海世界的危险，有了切身体会。
就在他准备返回时，他腰间的石锁，忽然剧烈震动起来！
一股前所未有的、精纯到极致的火行灵气，如同海纳百川般，被石锁疯狂地吸引、牵引！
韩石心中狂喜！
就是这里！
他顺着石锁的指引，穿过一片沸腾的岩浆裂谷，眼前豁然开朗。
前方，是一个巨大无比的火山口。火山口的中央，不是岩浆，而是一片方圆千丈的、平静如镜的湖泊。湖水并非液态，而是由无数金色光点汇聚而成，散发着太阳般璀璨的光芒，温暖而不灼热。
天火液！
韩石的呼吸，在这一刻彻底停滞。
他历经千辛万苦，闯过重重危险，终于抵达了这个决定他结丹成败的最终目的地。那片金色的湖泊，静静地悬浮在火山之巅，仿佛一颗凝固的太阳，等待着他的到来。